Буквально с души воротит, заставляя непроизвольно передёргивать плечами, сбрасывая с себя ощущение облепившего кости дерьма.

  'Нет, так не пойдёт. Нужно думать. Есть другой путь, обязательно должен быть выход из этого тупика! И он будет им найден. Тем более, бросать легион в пещере и вновь пробираться непонятно куда и к кому, оставляя за спиной столь впечатляющий козырь при встрече с кем угодно, просто глупо. Стоит согласиться с тем, что шипящий посланник неведомого Повелителя знал, что делал, насаживая на крючок для Опала столь заманчивую наживку. Нет, легион он не бросит и сделает всё возможное для приведения скелетонов хотя бы в сносное состояние. Неприятно осознавать, что твои действия могут быть просчитаны на пару ходов вперёд, но приходиться успокаивать себя убеждением, что он нужен Повелителю для каких-то целей и его пока не будут 'сливать' ради простого размена. Поэтому сейчас он делает, что возможно и делает как можно скорее'.

  И Опал начал действовать исходя из опыта прошлой жизни, когда перед ним возникала на первый взгляд неразрешимая проблема - разделил предстоящие ему задачи на первоочередные и второстепенные. А первоочередная цель - отобрать из сотен нежити наиболее целые единицы и создать из них хоть какое-то подобие боеспособного подразделения.

  При всей кажущейся сложности затеянного - попробуйте нескольким сотням людей одновременно выдать задание и понаблюдайте за результатом - в действительности, ничего непреодолимого не оказалось.

  При наличии управляющего артефакта ему лишь стоило мысленно представить некоторые детали процесса и сам конечный результат. Далее, будто в компьютерной игрушке - стратегии обвести виртуальной рамочкой выделенных юнитов, почему-то с очень существенной задержкой вспыхивающих на мысленной картине в его черепе белыми точками и отдать команду. А затем просто наслаждаться безукоризненным выполнением порученного. Скелетоны начинали действовать без малейшего промедления и, что было приятно вдвойне, не допускали ни какой самостоятельности.

  Если дана задача снять доспехи и разложить панцири справа, а поножи и наручи слева - так именно и будет. Разложат. Не мешая друг другу, не толпясь, не сталкиваясь беспорядочно желтыми черепами в общей свалке. Наоборот, будут действовать точно и чётко, напоминая великолепно отъюстированный механизм. Самостоятельно меняясь с точностью до доли секунды, неизвестным способом, без команды извне, устанавливая первоочерёдность. И выложенные прямоугольники из доспехов, на соблюдение углов не стоит даже проверять, впустую теряя время - везде девяносто градусов. Нет ни ромбов или вытянутых прямоугольников - чёткие, строго выверенные ровные линии квадратов. Часовых дел швейцарские мастера и голландские ювелиры плакали бы от умиления, а педантичные немцы скрипели бы зубами от чёрной зависти.

  Опал же воспринимал это как должное. Принимал без удивления, совершенно хладнокровно. Спокойно констатируя полную схожесть действий мертвяков с работой конвейерных автоматов. Та же скупость и быстрота движений, неживая механическая монотонность.

  Стоя посередине пещеры, с неподвижно лежащим Ветром у ног, он отстраненно наблюдал за своими многочисленными, передвигающимися вокруг 'пальцами', 'руками', 'ногами'. Дергал бронированные тела за невидимые нити. Сухо отмечал галочкой в графе положительных факторов то, что он не получает визуальную информацию от всех скелетонов. Что было явно заранее предусмотрено неизвестными создателями легиона. Иначе всё управление скелетонами намертво встало бы из-за осмысления только одной, непрерывным потоком поступающий в управляющий центр, то есть в череп Опала, визуальной информации. Хотя, все-таки транслируемый на расстоянии видеоряд от какого-нибудь бойца в ином случае не помешал бы. Например, при разведке, осмотре опасного направления, помещения и так далее. Возможно, данная опция и существует но, пока будем довольствоваться тем, что доступно.

  Наличие же хотя бы зачаточного мышления у скелетонов Мёртвого легиона Опалом даже не рассматривалось. Заведомо вредоносный девайс. Скорее всего, подобная идея была отвергнута и создателями алгоритмов управления мертвяками. В них всего лишь вложен, пусть и колоссальный, но всё же ограниченный набор поведенческих стереотипов. Что, опять же, ему вскоре предстоит проверить самому. И ещё, он более чем уверен, категорический запрет на инициативу. Инициативный мертвяк слишком непредсказуем.

  Да уж, кто бы ни составлял программу управления легионом, без малейшего сомнения он был гением. Или гениев было много. Очень много. Целый институт высоколобых и куча исследовательских лабораторий. Причём сразу укомплектованных полным штатом некропрактиков и некротеоретиков. Академиков и профессоров нежизни. Появившихся здесь в этом мире из ниоткуда, без всяческих предпосылок к развитию знаний в данных областях. Словно одним лишь властным мановением руки первого императора или заумного магического действа могущественного архимага.

  Впрочем, об этом он уже как-то размышлял сидя в складе на Мертвом дворе герцогства и не смог отыскать хоть что-то, что давало ответ на этот вопрос.

  Действительно, категорически не вязался средневековый уровень развития здешнего мира с технологиями и способами управления, используемыми в создании и подчинении нежити. Особенно метаморфирование в Ветер Боя или Страж-хранителя обычного поднятого мертвяка, невероятно сложный и многоступенчатый технологический процесс. Как не вязалась никелированная микроволновка с глиняными мисками на столе из необструганных досок. Совершенно не тот уровень знаний. Если поднятие трупа ещё объяснимо банальной накачкой мёртвого тела энергией, магия в этом мире отменяла многие физические константы, то метаморфирование мертвого тела выводило некромантию на новый уровень. Уровень, намного превышающий знания бывшего мира Опала. Но было одно но - все действия местных магов являлись лишь повторением одних и тех же процессов, без точного понимания их принципов и смысла. На уяснение происходящего местным жителям банально не хватало мозгов. Стандартные ритуалы. Однообразные и многочисленные их повторы. Отшлифованная веками идентичность. Затверженные намертво формулы и действия.

  Уникальные самородки, что мыслили нестандартно и не боялись экспериментировать, вроде убитого им некромага Воранта, без сомнения были редким исключением.

  Про магов Жизни лучше и вовсе не вспоминать. С приёмами воздействия магии на человека, его лечением или наоборот калечением, всё было более-менее ясно. Всегда, везде и во все времена человечеству была присуща неудержимая жажда разобрать своего ближнего на части и поглядеть, что там и как у него внутри. Вдруг что лишнее есть или наоборот не хватает? Наработали со временем здешние маги опытным путём энное количество знаний, впоследствии неминуемо переведшееся в качество. Благо материала для опытов, за всю историю этого мира, было вполне предостаточно. Да вот только с созданием жутких разнообразных монстров вновь полная неясность, заново навевающая сильнейшие подозрения на привнесение сюда извне этих знаний.

  Генетические исследования в мрачных подвалах замка с факельным освещением хорошо смотрятся только в старых фильмах ужасов. Чёрно-белых и совершенно не претендующих на правдивость, но ни как не в существующей действительности. В микроскоп плохо наблюдать за микробами - света от свечей не хватает, да и самого микроскопа. А судя по поголовной антисанитарии среди местных жителей, то и сами микробы им были неизвестны. Про гены и хромосомный набор упоминать и не стоило. Но, тем не менее, нескольким единицам генетически измененных и весьма живучих существ он сам лично выпустил кишки. Ну, да местные Всеблагие, со всеми этими тайнами, неясностями и загадками. Не время и не место предаваться глобальным размышлениям.

  Опал взглядом выделил пятерых скелетонов вспыхнувших в его сознании точками яркого белого цвета. Скорее всего, так маркировалась энергонасыщенность используемых единиц - остальные легионеры лишь бледно мерцали. Через скелетона-ретранслятора подозвал - подтянул к себе. Мысленно отдал, на всякий случай и по привычке дублируя вслух, короткие приказы, стараясь не усложнять алгоритм порученных действий: