Перевоз бальзамированной мумии фараона в его гробницу не был траурным действом. По египетским верованиям, умерший воссоединялся с Осирисом и продолжал свою жизнь в загробном мире, ежедневно вместе с солнцем совершая путь по небу.

Ныне пирамиды по ночам освещаются.

Примерно в 40 км северо-восточнее города Мехико находятся развалины города Теотиуакан с многочисленными свободно расположенными жилыми постройками и пирамидами ацтеков.

Теотиуакан (в переводе — вместо, где становятся богом») был основан, вероятно, около 1000 г. до Р.Х. Центральной осью обширного священного района была двухкилометровая «улица мертвых» (на нижнем снимке — на переднем плане). Пирамиды некогда служили пьедесталами для ритуальных сооружений. Улица мертвых ведет от пирамиды ацтекского бога звезд и ветра Кетцалькоатля мимо сооруженной приблизительно в начале нашей эры Пирамиды солнца (слева) к Пирамиде луны (справа).

В конце последнего ледникового периода, то есть около 20 000 лет назад, состоящий из двух материков Американский континент еще не был населен людьми. Льды, которые покрыли обширные пространства Европы, Азии и Северной Америки, сковывали гигантские массы воды, поэтому поверхность океана была гораздо ниже, чем сегодня. Берингов пролив между Чукоткой и Аляской, вероятно, еще можно было перейти, не замочив ног.

В те времена из северо-восточной Азии через Берингов пролив на Аляску и переселились племена древних монголоидов. На протяжении тысячелетий они расселялись по территории Америки на юг вплоть до Огненной Земли. Так был заселен последний из пяти континентов нашей планеты.

До нас дошло очень немного свидетельств о первой волне этого переселения. Древнейшей из известных нам развитых культур Америки была ольмекская культура Ла-Венты (VIII–IV вв. до Р.Х.).

Ольмеки, поздние потомки первых монголоидов, населяли берега Мексиканского залива. (Ла-Вента — селение в мексиканском штате Табаско.)

Памятниками этой культуры являются:

• Каменные истуканы весом до 50 т, у которых человеческие черты смешаны с чертами ягуара;

• Многочисленные невысокие земляные холмы в форме конуса или пирамиды с каменными погребальными камерами;

• Земляная пирамида высотой 35 м, служившая, вероятно, культовым целям.

Кроме того, у ольмеков был уже сложный календарь, ориентированный по Солнцу и Венере.

Более чем через 2000 лет, в первой половине XV в., в Мексике появились испанские конкистадоры и встретили там местные племена ацтеков и майя.

Ацтеки пришли с севера лишь около 1300 г. после Р.Х. и покорили народы Мексиканского нагорья. Индейцы майя, жившие в этом краю не менее 2000 лет, сосредоточились в основном на полуострове Юкатан и в Гватемале. Оба народа имели древнюю культуру, полагают, что они ведут свое происхождение от ольмеков.

8 ноября 1519 г. испанский завоеватель Эрнандо Кортес впервые встретился в Теночтитлане, столице государства ацтеков (ныне Мехико), с царем Монтесумой II. За спиной Кортеса сидит его мексиканская возлюбленная Марина, за Монтесумой стоят три ацтекских военачальника. (Рисунок на полотняном платке, 1560 г.)

Эрнандо Кортес и другие испанские конкистадоры, покорившие ацтеков и майя, были поражены: они нашли каменные сооружения, высокоразвитую культуру и, что было для них самым важным, много золота.

Каменные сооружения — это в первую очередь пирамиды, архитектурное великолепие которых составляло резкий контраст с жалкими, сплетенными из пальмовых листьев хижинами жителей этого края. (Можно вспомнить такое же различие между пирамидами и жилищами у древних египтян.)

Ацтеки пришли в Мексику около 1000 г. после Р.Х. и стали самым могущественным индейским племенем Мексики. Майя появились там еще до Р.Х. Они осели также в Гватемале, Гондурасе и Сальвадоре.

Мексиканские пирамиды по целому ряду существенных признаков отличаются от египетских, построенных на 3000 лет раньше.

На египетские пирамиды невозможно было подняться; на мексиканских, напротив, были ступени, которые вели на плоскую верхнюю платформу. И строили их не для людей, а для богов. На верхней платформе сооружались священные жертвенники и храмы, посвященные божествам. На некоторых ацтекских пирамидах, например в городе Теночтитлане, расположены два жертвенника для двух богов. С одной и той же стороны пирамиды к ним ведут разные лестницы.

Внутри пирамиды ацтеков сложены из необожженного кирпича и покрыты сверху слоем камня, скрепленного известью.

Облицовка без зазоров, характерная для египетских пирамид, полностью отсутствует в Мексике. Пирамиды ацтеков не особенно высоки и по своим размерам не идут ни в какое сравнение с египетскими. Даже главная пирамида Теночтитлана не превышает 30 м, то есть в пять раз ниже пирамиды Хеопса. Боковые грани, где нет лестниц, круче, чем передняя и задняя; от этого пирамиды выглядят более крутыми, чем на самом деле. В пирамиде бога Кетцалькоатля («змея в зеленом оперении») ведущая вверх лестница расширяется; из-за этого, когда стоишь прямо перед ней, она тоже кажется круче.

Индейцы майя на полуострове Юкатан использовали не такой строительный материал, как ацтеки. Их пирамиды и внутри состоят из грубо вытесанных камней, скрепленных очень стойким известковым раствором, поэтому опасность оползней практически исключена. Лестницы и сами пирамиды круче, чем у ацтеков. Главная лестница Пирамиды волшебника в Ушмале поднимается под углом 50° до высоты 35 м; угол подъема других пирамид составляет даже 75°.

Пирамиды майя отличались от пирамид ацтеков большей прочностью, внутри у них не было пустот; кроме того, их верхнюю платформу венчал храм с изогнутой крышей и высоким коньком на ней.

Поначалу считалось, что американские пирамиды никогда не служили гробницами, а предназначались только для культовых действ. Однако в 1949 г. мексиканские археологи обнаружили в Пирамиде надписей среди руин города Паленке гробницу. От храма, построенного на платформе пирамиды, лестница ведет вниз, к помещению на уровне земли, где находились четыре скелета, видимо останки людей, принесенных в жертву. За каменной плитой в конце камеры нашли гробницу с каменным резным саркофагом весом в несколько тонн. Там лежал скелет верховного жреца Паленке, на нем были богатые украшения из нефрита, а лицо закрывала портретная мозаичная маска из дерева, раковин, нефрита и обсидиана.

Гробница и храм были возведены примерно в VII в. — это была пора наивысшего расцвета цивилизации майя.

Немного позднее открыли захоронение в пирамиде бога Кетцалькоатля в Чичен-Ице также с останками верховного жреца. Оказалось, что мексиканские пирамиды, подобно египетским, служили усыпальницами для высшей знати. Археологи также нашли множество тайников с приношениями и дарами богам.