— Да!.. — и замер, уставившись на реку. У противоположного берега возвышался остров, образованный переплетёнными толстыми ветвями и обмазанными глиной сучьями, поросший нежной зеленью.

Обратно Хегор бежал ещё быстрее.

Старик ругательствами, его внучка причитаниями собрали селян и отправили на поиски девчонки. Сам старик тоже рвался, но его оставили у сторожки — на случай, если Делия вдруг вернётся, или один из поисковых отрядов найдёт её.

Он сидел у костра, с тревогой прислушивался. Как будто медведь ломится через кустарник, решил, и подскочил, выругался, когда из зарослей с треском вылетел мальчишка.

— Нашлась?.. — задыхаясь, спросил Хегор. Старик покачал головой.

— Её пошли искать… Погодь, откуда знаешь?.. — спохватился.

— Слышал ваш разговор… — мальчишка пыхтел и булькал, как закипающий котелок, но был всё так же бледен. — Водяной!..

— Чего?

— Я видел старый дом водяного!

— Ну да, — сказал старик. — Есть такое, живёт на наших речках водяной. Да он старый, безобидный, если его не беспокоить.

— А новый, новый дом где, где водяной сейчас живёт?

— Новый?.. — старик задумался. — Он… погоди, эт чего это ты затеял?

— Ничего, — мальчишка старательно замотал головой. — Просто гляну…

— Ты думаешь?.. Да знает она, что к водяному в гости нельзя ходить!..

— Всё равно надо проверить!

Старик пожевал губами.

— Бирюк-то сообразит, наверное…

— Пока сообразит, пока доберётся!..

— Схожу с тобой, — решил старик.

— Не надо! Просто объясните!

— Схожу.

Мальчишка то ли застонал, то ли зарычал.

— Некогда!.. Ждать вас ещё!..

Старик вовсе разобиделся. Вот и сейчас, когда оружные мужчины бродят по лесу, аукают Делию, его оставили здесь — как будто на такой и такой-то случай, но на самом деле чтобы не задерживал!..

— Я очень быстро бегаю, — сказал Хегор.

Что правда, то правда, подумал старик. Даже через густые кусты словно молодой лось.

— …Быстро туда и обратно, — пробурчал он, сдаваясь. Мальчишка нетерпеливо кивнул, и старик объяснил ему, на каком притоке Гарьки старый водяной сляпал себе новый дом.

— Не вздумай… — начал напоследок, но мальчишка не изволил выслушать, тут же умчался. Только потом старик вспомнил ещё одну странность. На постреле не было ни одной ссадины, ни одной прорехи на ветхой одежонке, а ведь через густые кусты бежал…

— Возможно, я не очень хороший человек. Но я никогда не буду пробовать неотлаженную магию на принадлежащем к Дому человеке. Вот на человеке, принадлежащем Дому — запросто. Рабов в подвалах предостаточно, есть пленники.

Магнус по своей новообретённой привычке сидел на столе. Вариша стояла у кресла, глядела перед собой, её лицо было пустым, застывшим. Вейтлинь осторожно пошевелилась и с удивлением обнаружила, что не прикована.

…Она очнулась здесь, в лаборатории магнуса, на каком-то стуле, на редкость неудобном, похоже, предназначенным для каких-то операций. Должно быть, её притащили сюда после того, как… после чего?

Вейтлинь чувствовала на себе чужую магию. Страх, гнев, стыд…

Вини себя. Распустила язык с магнусом и грандами, словно с подружками да сверстниками заболталась… непростительно!.. Ещё повезёт, если её просто выгонят.

— Встань. Пройдись.

Вейтлинь неуверенно поднялась. Потопталась около стула, прошлась туда, сюда.

— Быстро ты восстанавливаешься, — буркнул магнус.

— Я… — а что — "я"? Хотела бы знать, что со мной сотворили? Валяй, задай этот вопрос.

Вариша наконец подняла голову, наблюдая за эволюциями соученицы — бывшей соученицы? — вокруг стола.

— Грубая и невоспитанная… — сказала.

Вейтлинь остановилась, глядя на неё исподлобья.

— …Нетактичная, острая на язык… — продолжила Вариша.

Вейтлинь прищурилась нехорошо. Одно дело — магнус, но она не обязана терпеть такое от той, которая однажды сшутила с ней ту ещё шуточку…

— …Сара, — закончила Вариша, ткнув в неё пальцем.

Вейтлинь вытаращила глаза.

— Чего? — переспросила недоверчиво. — Вы думаете, что я — Сара?

— Нет, — фыркнул магнус. — Но твоя манера с равнодушной миной говорить гадости и безосновательно грубить вышестоящим здорово напомнила её, и я даже решил, что она вернулась в Башню… глупости, конечно. Однако я бы во избежание недоразумений советую впредь сдерживать язык. Иначе тебя действительно перепутают с Сарой.

Вейтлинь вжала голову в плечи, всем своим видом показывая раскаяние. Хотела ещё пошаркать ножкой пол, но потом решила, что это всё же перебор. К тому же это типичный жест Сары.

Интересно, что они нашли в ней, подумала Вейтлинь. Те заклинания — явно диагностические. Не будет ли дерзостью спросить?.. нет, лучше не надо.

— Спасибо, учитель, — почтительно произнесла и чуть поклонилась. — Я со всем почтением приму ваше наказание.

— Откуда ты знаешь?.. — магнус чуть приподнял брови.

— Это очевидно, — Вейтлинь указала глазами на меч, лежащий на столе рядом с магнусом.

— Может быть, я просто хотел исследовать арт, что сотворила моя ученица.

— Может быть, — не стала спорить Вейтлинь. — Но меч лежит так, словно вы готовы пустить его в ход. К тому же Вариша посматривает на него с этаким… ужасом, сказала бы я, если бы предположила, что доблестная победительница вампиров может испытывать такие низменные эмоции. А на меня с чем-то похожим на сочувствие.

Вариша посмотрела сердито, она не понимала, зачем соученица дразнит магнуса и снова демонстрирует свою остроязыкость. Впрочем, Хаар не обиделся.

— Да ты прямо… Шерлок Холмс? — неуверенно произнёс. — Всё-таки удивительно, как манера речи Сары и её специфические выражения проникли… Да, действительно, я принёс его сюда специально, чтобы наказать тебя.

Он взял со стола рукоять меча, включил его — из торца рукояти выметнулся голубой слабо светящийся клинок. Собственно, это было заклинание, сохраняющее форму и структуру твёрдого тела и имеющее вес, при касании ученический меч оставлял порез на коже и воздействовал на нервную систему. Магнус отрегулировал меч, с того места, где Вейтлинь стояла, не видно было, как именно, на повышение или понижение интенсивности. Лезвие чуть дрогнуло, на миг потеряло форму и засветилось иначе.

Девушка стиснула зубы. Вариша положила под себя ладони и съёжилась на кресле.

Магнус не стал подходить к ней, даже со стола слезть не соизволил, он просто вскинул меч и проделал быстрое движение, как будто стряхнул с него кровь. Клинок плеснул в неё голубым.

Боль.

Надо же, а я и не знала, что можно так делать, подумала Вейтлинь отстранённо. Она поняла, что до крови прикусила губу, но, в общем-то, боль была не такой сильной, как она ожидала, зато нахлынула по всему телу.

Магнус снова занёс клинок и ударил.

Вейтлинь закрыла глаза.

Шорох воздуха, рассекаемого клинком, ещё какой-то звук, и…

— Какого храя?!.

Девушка приподняла веки — и вытаращила глаза, став, должно быть, копией магнуса. Магнус и вторая ученица с удивлением смотрели на первую, Вариша скорчилась у стола, баюкая свою руку, на щеках её блестели слёзы. Она голой ладонью перехватила клинок.

— Что ты сделала? — холодно спросил магнус.

— Я… — всхлипнула Вариша. — Извини. У меня нет объяснений. Я… готова принять наказание.

Магнус повертел в руках рукоять меча. Небрежно бросил на стол:

— Сломался.

— Это я его сломала. Отозвала свою силу… Я не хотела… чтобы его использовали таким образом, — прошептала Вариша, вжимая голову в плечи. — Это ведь оружие, хоть и учебное…

Вейтлинь фыркнула. Она никогда не была хороша в изготовлении артов, и зачастую не понимала, что за ритуалы городят вокруг своих изделий мастера.

Может быть, поэтому и не была хороша?

А вот магнус, видимо, понял, и даже чуть улыбнулся виновато. Ещё немного, и извиняться начнёт…