Что-то затевается, что-то не очень доброе для конкретного "племянника".

Покои древнего не отвечали стереотипам о вампирском жильё. Прохладно и сумрачно, однако в остальном — ни шали древней паутины по углам, ни старого рассохшегося дерева, окна просторные, без плотных занавесок. Высокие своды в старом арочном стиле, создающем впечатление бесконечности коридоров и переходов, серый мрамор, строгий узор пола. Радикально чёрного и кровавого нет.

По стенам висит оружие. Только Клык лежал на подставке на одном из рабочих столов. Шоки бросил на него лишь один взгляд мельком и отвернулся. Прозвище меча, настоящее имя древнего клинка знал разве что хозяин. Или следует говорить — временный носитель? Разные слухи ходили об этом мече, более знамениты были лишь Еловая Ветвь и Стервятник.

Тхарами сидел в неудобном даже на вид кресле, жестом предложил Шоки устраиваться и поинтересовался, над чем тот так напряжённо трудился, когда его застал вызов древнего.

Шоки не очень охотно потащил зеркальце из кармана…

— Разреши взглянуть?

— Конечно, высокий.

Тхарами довольно долго вглядывался в чёрную поверхность только что изготовленного арта. Шоки даже испугался его неподвижности, но тут древний моргнул и перевёл взгляд на него.

— Вполне прилично для твоего уровня, — словно прочтя мысли, улыбнулся вампир. Шоки принял протянутое зеркальце, бросил один-единственный взгляд в гладкую чёрную поверхность и торопливо спрятал арт. Надо сообразить ему чехол, опасно такие вещи носить просто в кармане.

Прилично, говорите? Да, это не гигантские каменные скрижали, что в подвалах Башни… но шаг к ним!..

— У вас скоро практика.

— Точно так.

— Возьмёшь зеркальце с собой. Принесёшь какого-нибудь демона.

Учитель с тоской осознал, что придётся расчитывать максимальный внутренний объём зеркала, долго и нудно вычислять, какого демона способно оно вместить. Потому что если Шоки притащит с практики какого-нибудь полудохлого сосуна, Тхарами это ему припомнит.

— Что ты знаешь о недавнем визите искусников? — поинтересовался вампир.

— Ну, у них стряслось что-то непонятное, связанное с их порталами. Что-то про наложение сил, благодаря которому разнесло их основной портал, а какой-то арт перенесло незнамо куда…

— Ты по-прежнему знаешь больше, чем полагается ученику, — заметил Тхарами и поглядел на свой меч так, словно намеревался исправить эту досадную тенденцию радикально.

Шоки скромно пожал плечами.

— Просто слухи. И я видел наших гостей во время той экскурсии, что вы устроили для Харинь Железнорукой.

— И как ты думаешь, искусники много нам наврали? — поинтересовался Тхарами.

— Думаю, немало, но кое-что здесь явно правда. Они несомненно ищут некую вещь, которая нештатно переместилась куда-то. Но в остальном, — Шоки развёл руками, — мы можем лишь теряться в догадках.

— Ты почувствовал возмущение сил в тот день?

Парень пожал плечами.

— Да, что-то такое ощущалось. Но… Ничего особенного.

— И эта сила… не показалась тебе знакомой?

Шоки покачал головой. Вообще-то ему действительно мстилось что-то такое, но…

— Я сделаю тебе подсказку. Шрам.

— Шрам? — недоуменно переспросил Шоки. — Вы имеете в виду?.. Ах, Шрам!..

— Да. Тем днём возмущение сил, которое пришло со стороны Башни Искусников, было сходно с силой, оставившей нашей Башне Шрам.

— Но это невозможно! — вырвалось у Шоки. — То есть, со всем моим почтением, я хочу сказать, что…

Древний поднял ладонь, и Шоки заткнулся.

— А ещё похожая сила содержится в этом клинке, — он указал на меч. — Правда, забавно? Вот мне и стало интересно, что такое произошло в Башне Искусников, — буднично закончил вампир.

— Теперь и мне интересно, — пробормотал Шоки.

Тхарами вдруг погладил рукоять Клыка.

— Знаешь, почему этот меч находится в таком неподходящем месте?

— Представления не имею. Наверное, это обусловлено какими-нибудь магическими причинами.

— Не так давно меч сам попросил перенести его сюда. Забавно, правда?

Куда как забавно, мысленно согласился Шоки.

— Я мало знаю о таких древних и магических клинках, — осторожно сказал он вслух. — Потому не могу судить, какое поведение для них странно.

Колючие глаза древнего впились в лицо Шоки. Юноша вообразил себе лист бумаги, пустой лист бумаги, пустой лист белой бумаги занял всё поле его внутреннего зрения.

— А знаешь, зачем он это сделал?

Шоки пожал плечами.

— Потому что из этого окна видна резиденция Дома Искусников.

— Что? Вы хотите сказать, меч сам ожидал?.. — Шоки посмотрел на далёкую иглу Башни Искусников.

— Вполне возможно, он загодя почувствовал выброс своей силы… и решил посмотреть из окна. Ты видел записи того дня с артов наружного наблюдения?

Шоки пожал плечами.

— Вы ведь знаете, что видел. Толку от этого чуть — всё забито помехами, как обычно. Искусники берегут свои тайны.

Все запоминающие арты, нацеленные на Башню Искусников, фиксировали только невнятный хаос магических сил. Собственно, и у самих Вечно Живых, и у других Домов дело обстоит точно так же — пелена чар защищает их замки от нескромного подглядывания соседей.

— Есть особые средства наблюдения, — сказал Тхарами и толкнул ему какую-то папку.

Шоки открыл и взял в руку стеклянную пластинку.

— Что это? — на тонком слое металла, напылённом на стекло, была непонятным образом запечатлена панорама города.

Изображение было очень чётким, хотя и чёрно-белым. Кварталы, лента реки, облака… и величественная Башня Искусников. У её вершины пылала яркая черта, похожая на гигантский файербол, посланный вертикально вверх спятившим боевым магом.

— Что это? — очарованно спросил Шоки, имея в виду и содержание рисунка, и метод, которым он был нанесён. — Башня Искусников защищена от средств магической фиксации, как?..

— Здесь нет магии.

Шоки недоверчиво уставился на высокого. Как это — нет магии?

— А такое вообще бывает?

— Соли серебра, — буркнул с неудовольствием старый вампир. — Определённым образом обработанные ими поверхности способны запоминать свет, падающий на них. Оптика, химия, механика. Никакой магии. И вся хитроумная защита бесполезна.

— Но это ведь открытие!.. — возликовал Шоки.

Высокий фыркнул.

— Мы зажрались.

— Прошу прощения?..

— Возгордились и стали снобами. Вот, на твоём примере. Реакция на заявление, что некая сложная вещь сделана вообще без магии. Недоверие. А насчёт открытия… подумай головой, пацан. Ты в курсе, что у искусников есть целый класс артов с минимальным включением магии или вовсе без неё?

— Да. Они продают эти вещи дикарям и всяким бесталанным мирянам…

— Вот он, наш снобизм!.. — заявил вампир. — И я уверен, что "открытие", о котором ты так восторженно вопил, было сделано ими давным давно. И искусники, не будь дураки, придержали изобретение только для себя, усовершенствовали и наблюдают за нами, за ними, за всеми, — Тьярми поочерёдно ткнул пальцем себе под ноги, подразумевая их Дом, махнул куда-то в сторону, обозначая некий абстрактный чужой Дом, и обвёл рукой стороны света.

— Правда, — Шоки приуныл, разглядывая пластину. — Она не испорится, если?..

— Валяй, — отмахнулся Тхарами. Шоки достал из пояса сильную линзу и принялся разглядывать росчерк на фоне Башни.

— Нет, не разобрать…

— К сожалению, наши немагические серебрёные пластины несовершенны. Башня Искусников неблизко, и на таком изображении понять, что это такое было, Дарнай его побери, не представляется возможным.

— Но?..

— Чего?

— У вас был такой тон, что подразумевалось — "но".

— Гм? Парень, любопытство Пилигрима погубило, ты уверен, что тебе оно надо?

— А иначе зачем ты вообще завёл этот разговор?

— Уел, — беззлобно рассмеялся древний. — Есть ещё кое-что. Клык всё видел. Произошедшее отразилось в его клинке. Хочешь?..