— Нет!.. — у Шоки вырвался почти панический рассказ.

Тхарами улыбнулся теперь неприятно и ничего не сказал, но Шоки ощутил, как его ноги стали ватными.

— Любопытство Пилигрима погубило, — повторил он пословицу скорее самому себе. Вампир с интересом наблюдал, как подросток борется с самим собой. Шоки глянул мельком на меч и тут же отвернулся.

— Дарнай с тобой, парень, кажется, ты решил, что я хочу скормить тебя этому мечу?

Шоки глянул уже внимательнее. Серо-белая сталь Клыка была похожа на старую кость. Преодолевая себя, Шоки сделал шаг, другой.

— Думаю, такая худосочная добыча его не вдохновит. Хорошо, как это сделать? Что-нибудь сказать, или сотворить заклинание?..

— Просто взгляни, он не тронет. Только не касайся. Ну как, есть что-нибудь? — спросил Тхарами без особого интереса.

— Нет… вот разве что… — Шоки почувствовал нечто неопределённое.

— Да?

— Эхо, которое осталось от Шрама и сила меча — родственны.

— Молодец, — пробормотал Тхарами, опустив веки. — Возможно, Клык загодя почуял некий выброс силы, родственной его собственной, и потребовал у меня обеспечить ему обзор, чтобы он мог увидеть… вот это самое.

Серая поверхность вдруг очистилась, стала зеркальной, мелькнули какие-то пейзажи, лица, а потом возникла…

Шоки осмелился оглянуться — ну да, из этого окна Башня выглядела именно так, тонкой длинной иглой. Казалось, тронь и переломится, хотя на самом деле искусники отгрохали себе такую громадину…

Он снова повернулся к мечу, вглядываясь в его лезвие с опаской — но и со жгучим любопытством.

Крохотная радужная искра сверкнула вверх от шпиля Башни Искусников. Лишь чуть более разборчиво, чем на стеклянной пластинке и, конечно, в цвете.

— И что это было? — тупо пробормотал Шоки. — Как будто кто-то взлетел на радужных крыльях. Высокий?

Тхарами тронул рукоять меча. Теперь Башня Искусников приблизилась… стала ещё больше… и ещё, как будто он рассматривал её в подзорную трубу, ещё один арт, начисто лишённый магии.

— Я думаю, мой меч оказался способен увидеть кое-что сквозь магическую занавесь именно потому, что силы родственны, — подтвердил Тхарами. — Ты не отвлекайся, смотри.

— Угу, — и Шоки в третий раз просмотрел взлёт радужной искры. — По-моему, это человек, — задумчиво сказал. — Но полёты людям несвойственны. По крайней мере, такие полёты. На стрекозиных крыльях.

— Ты когда-нибудь видел адептов Дома Ветра?

Шоки помотал головой.

— Я знаю, что они умеют летать, но как именно, представления не умею.

— Именно так — безо всяких приспособлений, лишь с крыльями, растущими у них из спины.

— Ещё орденцы некоторые умеют, — вспомнил Шоки.

— Святоши летают не так, — холодное лицо вампира чуть тронула гримаса отвращения — то ли от упоминаний орденцев, то ли от мысли о способе их полёта.

— У искусников довольно летающих тварей, но таких среди них нет — новая разработка, может быть? Или кто-то уникальный, вроде львиномордой твари, или той девчонки…

Тьярми пожал плечами.

— Значит, вы считаете, что это и есть причина того сбоя в телепортации? — спросил Шоки.

— Похоже, что так.

— А зачем вы мне это показываете? — поинтересовался Шоки.

— Я наконец принял решение, где вы будете проходить практику, — улыбнулся древний.

Хегор сидел в глубине, зачалившись за камень. Избитое тело ныло и жаловалось. Порезы заживали плохо, изломанные жабры с трудом качали через себя воду, перекушенную руку дёргало. Пальцы, отрастая, страшно чесались…

Но мучения тела — ничто перед тем, что творилось в его душе.

Джерф.

Друг брата. Сильный, ловкий оборотень, полная противоположность болезненному мальчишке. Старший товарищ, что одной фразой мог ободрить, вытащить из пучин чёрного отчаяния. Хранитель волшебных историй о Башне и её чудесах.

Всё это словно умерло. Потрясение на лице друга — и тут же холодная решимость убить мерзкую тварь. Жало копья, нож, горящие лютой зеленью волчьи глаза, острые клыки.

Хегор выбросил вверх руку, среагировав на мгновенно промелькнувшую по дну тень, закогтил добычу. Большая щука изогнулась, сдёрнув его с места, мальчишка стал медленно всплывать и спускаться вниз по течению. Серые, рыжие затявкали, сопровождая по берегам, но нападать не спешили, даже когда Хегор вышел на мелководье.

— Что, оборотень приказал своей лесной братве не трогать его добычу?. - хрипло, вызывающе спросил Хегор. — Или просто кишка тонка сразиться с хищником, что чуть не убил… да не, оборотень от змеиного яда не загнётся… или просто ссыте сразиться со мной?!.

Последние слова превратились в рык. Волки шарахнулись, но не ушли.

Хегор спустился пониже и вышел на один из заросших бурным кустарником островов.

— Сторожите, сторожите, лесное племя. А я пока перекушу… Жаль, что щука невелика…

Споткнулся и засмеялся, глядя под ноги, на застрявшее между корней тело.

— А вот это уже лучше… — с натугой вышвырнув "невеликую" щуку на берег, сам взялся за химон мёртвого волка, потащил наверх. Тело отяжелело в смерти, набравшая воды шерсть остро пахла. Наконец управился, затащил в кусты. А красив… Зелёные как будто ещё живые глаза сверкали, жёлтые зубы скалились, словно в последнем усилии старались дотянуться до врага. Хегор потёр загривок — всё-таки тогда волк немного его достал, рассёк шею сзади. А потом оборотень порвал ему горло, так что голова почти отделилась от тела, лишь на позвоночнике держалась. Но… выжил.

Он посмотрел на нож, который уже достал из бедра, пожал плечами и убрал на место.

— Брось, парень. Никто уже не считает тебя человеком — может быть, хватит им притворяться?

И возложил руки сначала на щуку.

Джерф глотнул отвару, передёрнулся от отвращения. Можно было подумать, что на поляне варили мыло из кошек — такой гнилостный запах витал повсюду. И ветерка нет…

— Вот такие дела, приятель, — пожаловался он мёртвому Одинцу. — Ничего не поделаешь, надо идти, скликать людей на бой, как-то вытаскивать эту тварь из воды… Она живуча, невероятно живуча… Нужно расспросить людей в нижних деревнях. Может быть, они уже бились с тварью, тогда поднимутся легко… или, наоборот, будут жаться, обрадованные тем, что беда ушла от их домов… Нижние!.. — рыкнул досадливо.

Так обитатели земель, близких к Лесу, называли своих соседей, что редко испытывали на себе набеги Стаи, и для которых встреча с каким-нибудь убогим недоделкой — событие на всё лето.

Он допил отвар, кривясь. Принялся разглядывать собственные руки — на смуглой поросшей жёстким волосом коже ярко выделялись шрамы от когтей. Заживать не желали, и Джерф подозревал, что и после оборачиваиня не исчезнут. Некоторое оружие ранит и человеческое, и звериное обличье.

Он подтянул к себе копьё. Середина металлического древка была чуть заржавлена посредине. Дарнай побери, да что у него за кровь такая едкая, что повредила оружие Дома Искусников? Оружие, что оборачивается не хуже хозяина, не нуждается в заточке, само восстанавливает себя при повреждении?

— Да кто же ты такой?!. - бессильно зарычал оборотень, до судорог стискивая руки на оружии. — Эй, Одинец!..

Горло перехватило. Джерф расхохотался хрипло.

— А, да. Ты же теперь у Лунного Зверя. Эх, Одинец… Я отомщу за тебя!..

Он вскочил и подбросил копьё:

— Обернись!..

Шорох, порыв ветра, укол магии. В руки ему упала полоска гибкого металла. Джерф надел её на шею, застегнул замок в виде волчьей головы, привесил к ней фляжку.

Подпрыгнул и приземлился уже зверем.

— Здоров, отец.

— А, Джерф, — рука старика лишь чуть приостановилась и продолжила однообразные движения. — Здоровей видали…

Чешуя летела во все стороны. Старик поднял выцветшие глаза.

— Эге, и в самом деле, давно я тебя не видел таким нездоровым… Вообще никогда!..

Джерф испытующе смотрел на старика. Вот уж кто действительно был нездоров, так это он. Сильно сдал в последнее время — ещё больше поседел, сгорбился, глаза словно погасли. Похоже, дурные новости, в деревне что-то случилось…