— Стойте! Кто вы такие? — спросил он, и нахмурил брови. Финн ничего не ответил, и Сашка понял, что придется выкручиваться самому. А, впрочем, почему выкручиваться? Он пришел сюда честно и открыто.

— Меня зовут Шурик, и у меня дело к вашему королю. Я хочу видеть вашего короля! — громко произнес Сашка, в конце фразы его голос дал петуха, и получилось не так торжественно, как он хотел.

— Сэр Кендрик ап-Ненах, к вашим услугам, сэр, — чуть поклонился в ответ фэйри. — Изложите ваше дело. Я доложу королю, и узнаю, когда он сможет вас принять.

— Я не могу ждать, у меня очень срочное дело, — воскликнул Сашка, и в тот же миг Финн двинулся вперед, нацелив рог прямо в грудь сэру Кендрику. Тот отскочил в сторону, и Финн прошел мимо него. Лицо сэра Кендрика исказила гримаса, он сорвал с пояса рог, и протрубил. Звук рога раскатился по лесу, и наступила тишина. Взвизгнув, замолкла музыка. Казалось, что весь лес замер и прислушивается.

— Надо торопиться, — склонился Сашка к уху Финна. Финн тряхнул головой и рванул вперед. За ними уже бежали, через кусты кто-то с шумом ломился, да и впереди маячили темные силуэты. Финн прыжком перемахнул их, и понесся по дороге. Сашка хватался за гриву, стараясь не упасть.

До дворца было недалеко, и, не успел Сашка перевести дух, как Финн вынес его на поляну. Это и был дворец короля Оберона. Финн еще по дороге рассказал Сашке об этом месте, поэтому Сашка не удивился, когда не увидел стен, башен и всего остального, что полагалось иметь дворцу. Сам лес был дворцом. В центре поляны рос дуб совершенно неимоверных размеров. Поляну окружали широченные дубы с огромными раскидистыми кронами. Кроны смыкались над поляной, образуя крышу. Внутри дубы были полые, там были устроены комнаты, светились круглые окошки-дупла. В центральном, главном дубе, было даже несколько «этажей», наверх, по кругу, поднималась витая лестница, а ветви второго яруса сплетались так, что получилась своего рода площадка. На поляне пир горой, ломились от яств столы. Вокруг столов было видимо-невидимо фэйри, и маленьких и больших, в рост человека. От их костюмов, ярких и разукрашенных во все цвета радуги, у Сашки заболели глаза. Они испуганно отодвигались, освобождая единорогу путь, и они подошли почти к самому трону. Трона, собственно, никакого не было, просто корни выходили из земли, и, переплетаясь, образовывали что-то вроде широкого кресла. На троне сидели король и королева Сашка сразу сообразил, что это и есть Оберон и Титания, о которых ему рассказывал Дори. Король и королева были одеты просто, король в облегающую черную одежду, похожую на трико, а королева в простое белое платье. Если бы не тонкий серебряный обруч короны, королеву можно было бы принять за служанку, до того простым был ее наряд. У Оберона вместо короны был венок из луговых цветов, а на поясе шпага, с золотой рукоятью. Трон был высокий, сидящий на единороге Сашка оказался с королем лицом к лицу. У подножия трона, выставив перед собой серебряные острия шпаг, полукругом стояли четверо фэйри, похожих на сэра Кендрика. Краем глаза Сашка заметил, что вокруг них смыкается кольцо горящих глаз и блестящих клинков, и немного испугался. Впрочем, испуг его тут же прошел — он вспомнил о маме, и это придало ему сил.

— Смертный верхом на единороге, как интересно, — проговорила королева, подавшись вперед. Ее мелодичный голос прорезал сгустившуюся тишину, и разрушил злые чары. Шпаги вернулись в ножны, а окружившие Финна и Сашку фэйри принялись переговариваться. Напряжение спало.

— Кто вы, и что вас привело сюда? — спросил Оберон. Финн снова ничего не ответил, и Сашке пришлось говорить за них обоих:

— Меня зовут Шурик, а это мой друг Светлый Финн. Я пришел к королю Оберону, потому что только он может спасти мою маму!

— Мальчик, врываться на королевский пир — мой пир, не самый лучший способ просить у меня помощи. — Сказав это, король откинулся на спинку трона, и прикрыл глаза. Сашка хотел было извиниться, но не стал этого делать. Точнее, он уже открыл было рот, но именно в это момент Финн шевельнулся, ударил копытом о землю так, что Сашка прикусил язык, и ничего не сказал. Тишину нарушила королева:

— Мы понимаем, что твое дело важное, и безотлагательное, мальчик. К нам редко приходят смертные, особенно вот так. Мы тебя выслушаем. Подойди.

— Я пойду? — спросил Сашка у Финна.

— Ступай, — разрешил тот, и добавил так, чтобы слышали все: — Я буду неподалеку.

Сашка сполз с единорога, и пошел к трону. Стражники расступились, и Сашка оказался у подножия трона. Король и королева смотрели на него сверху вниз. Лица их удивили Сашку. Он представлял короля фэйри седобородым стариком, а на него смотрел юноша. Казалось, что король лишь на несколько лет старше его. Идеально правильные черты лица, золотистые волосы, перехваченные обручем короны — король был красив. Но красота короля меркла рядом с красотой королевы, красота ее ослепляла так, что Сашке все время хотелось отвести глаза. Он пересилил себя, и посмотрел королю в глаза. Глаза у короля были усталые, и тусклые, как у старика. Королева смотрела на Сашку, как их школьная завуч, строго и непреклонно. Очков, как у завуча, у королевы не было, и такой взгляд в сочетании с лицом шестнадцатилетней девушки смотрелся комично.

— Я слушаю, — произнес король, и это прозвучало как приказ. Сашка стал рассказывать все, с самого начала, опустил только свои приключения в дубовой роще. Король слушал, не перебивая, молчала и королева. Тем временем вокруг них продолжался пир. Фэйри, как ни в чем не бывало, вернулись к своим занятиям. Вновь заиграла музыка, закружились хороводы, и вино потекло рекой.

— … Дори сказал, что яблоки из вашего сада могут помочь моей маме. Дайте мне, пожалуйста, одно такое яблоко, — свой рассказ Сашка закончил просьбой.

— А что ты можешь предложить нам взамен, человеческий мальчик? — спросила королева, и король согласно кивнул, мол, да, что ты нам дашь?

— Но… вы же добрые, — пролепетал Сашка. — Разве вы не можете дать просто так?

— Наша доброта не настолько велика, чтобы просто так раздаривать яблоки из нашего сада, — ответил король. — Принеси нам тот талисман, о котором ты говорил, и мы дадим тебе яблоко.

— Ах, так! — Сашка еще раз убедился в правоте слов домовых. Те не раз ему говорили, что фэйри никогда ничего не делают просто так. Домовые сказали правду — король Светлых фэйри вел себя, как базарная торговка. На Сашкину маму ему было наплевать, ему нужен был талисман. Сашка разозлился, и, со слезами на глазах, крикнул: — Тогда заберите ваш талисман! — он достал из кармана мешочек, и вытряхнул на ладонь талисман. Когда Сашка рассматривал его дома, тот выглядел как простой кусок малахита, перевязанный кожаным шнурком. Здесь, в Волшебной Стране, он изменился. Талисман сиял ярким зеленым светом, по его поверхности пробегали золотистые искорки. Искорки на мгновение складывались в буквы, и тут же разбегались по граням, чтобы сложиться в другую букву.

— Дай сюда, дай его мне! — король соскочил с трона, и протянул руку. Он почти коснулся талисмана, как вдруг его точно ветром сдуло. Неведомая сила отбросила его от Сашки, он ударился о подножие трона, и упал на землю. Раздались крики, и чей-то голос сказал, негромко, но его услышали все находящиеся на поляне:

— Это принадлежит мне. Верни мне мою собственность, мальчик.

Сашка медленно, точно во сне, повернул голову, и увидел, как из толпы гостей на него идет женщина. Толпа раздалась в стороны, фэйри испуганно пятились, освобождая проход для одетой в белое фигуры. Там, где она проходила, трава покрывалась инеем. По поляне пронесся ледяной ветер, заставив собравшихся разразиться испуганными криками. Фэйри разбегались, поляна стремительно пустела. Женщина подошла, и оказалась в трех шагах от Сашки. Голубые глаза на белом, как мел, лице, ярко сверкали.

— Маб, — прошипела, судорожно вцепившись в ручки трона, Титания. — Как ты посмела явиться сюда?! Это нарушение Договора!

— Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву. Твои слуги украли талисман. Очень глупый ход, Титания. Твоя жажда власти, твое желание управлять Колесом Сезонов сослужили тебе плохую службу. Нарушив Договор, ты нарушила сложившееся равновесие. Но не будем об этом. Я требую то, что принадлежит мне! Отдай мне талисман, мальчик. — С этими словами ледяная женщина вперила взгляд своих холодных глаз в Сашку.