Собиратель вдруг услышал звук мотора, быстро собрав свою поклажу, он бросился к обнаруженному им гаражу, бросив вниз туда найденные шины, человек нырнул туда сам и притаился. Закрыть потолок было нечем, оставалось только надеяться на то, что неизвестные не заметят разрытую местность. На механизированной технике катались только северяне, поэтому у собирателя не было сомнений — если они найдут его добычу, то смерть неминуема. В последние недели северяне стали наиболее дерзки, и решили нападать на одиноких собирателей все чаще.

Шумно дыша, замотанный в одежду человек ждал. Но звук неумолимо приближался, двигались именно к нему. Когда снегоход приблизился почти вплотную к гаражу, арбалет человечка уставился в дыру в потолке ржавого оледеневшего гаража. Кроме того, стоило опасаться, что машина может просто провалиться под снег. Натянув стрелу, собиратель приготовился к бою.

Тем временем машина остановилась, послышался шумный грохот открываемой двери и шаги нескольких пар ног. Над светящимся проемом промелькнула тень. Какое то время пришельцы просто ходили вокруг пролома, затем раздался приглушенный голос:

— Вылезай крот! Мы видели, как ты залез. Мы с миром. Мы охотники.

Но собиратель только крепче схватился за свое оружие — он ждал молниеносного нападения. Собиратель сдаваться не собирался, на него нападали не раз, но он всегда дрался до конца. Одной рукой протерев запотевшие стекла шлема, он напряженно ждал. Наконец в проеме показалась рука, помахав, голос сверху крикнул:

— Да не бойся ты! Мы спросить хотим!

В этот момент собиратель выстрелил, крохотная стрела попала точно в огромную ладонь в черной перчатке. С громким криком рука убралась, собиратель довольно хмыкнул и стал быстро перезаряжать свое оружие. Но сделать второй выстрел ему не удалось — фигура в белом камуфляже словно тигр метнулась на него, бухнувшись сверху на пол заледеневшего гаража, боец моментально сориентировался и бросился в бой. Убивать собирателя не стал, одним движением выбив арбалет, воин, больше похожий по комплекции на медведя, замотанного в шубу, схватил мелкого собирателя за горло. Приперев к железной оледеневшей стене противника, белый охотник крикнул раненному товарищу:

— Ты как!?

— А ты как думаешь!? — раздался голос сверху.

— Нечего руками махать всем подряд, доигрался. Стрела глубоко прошла!?

— Да нет, — проурчал голос. — Я больше от неожиданности, перчатку прошила, а сама на полсантиметра где то. Достань мне этого злодея, я ему ее поглубже засуну, и не только в руку!!!

— Не плачь! — расхохотался шлем, затем он развернулся и уставился в скукожившегося мусорщика, который будто превратился в комок меха, с огромными толстыми стеклами утепленного переделанного под зимние условия противогаза. Боевой шлем приблизился почти вплотную к снова запотевшим стеклам собирателя, и прогудел:

— Ты нахрена стрелял!?

— А что он руку вытащил!? — нагло спросил тот.

— Тебя как зовут!?

— Толик, — важно ответил собиратель.

— Пойдем, Толик, перед дядей охотником извиняться будем, — хохотнул размалеванный крестами шлем, после этих слов он за шкирку поднял маленького Толика и передал его в проем к пострадавшему воину.

Когда очки собирателя увидели его противника, он сильно засомневался в том, стоило ли их злить, перед ним предстало три огромных фигуры в белом камуфляже, причем один из них, самый здоровый недовольно потирал руку, а второй копался в сумке в поисках медикаментов. Толик быстро заговорил:

— О великие воины пустыни! Не убивайте скромного мусорщика, я просто боролся за свою жизнь.

Сильный подзатыльник прервал оправдательную речь говорившего, воин, которого он поранил, опустился на корточки и прогудел:

— Так, любитель пострелять, быстро и четко. Помойка уже близко!?

— Это ее окраина, — проговорил тот.

— Так, ты не нервничай, — рассмеялся третий охотник. — Большой тебя не тронет, он добрый. Ты рассказывай, что тут за как.

— Не понял, — помотал головой Толик.

— Я объясню, — проговорил шлем. — Расскажи о ситуации на помойке, кто, что, где, какие изменения. Последние новости. Давай-давай. Рассказывай сводку, а то Большой итак нетерпеливый, ты ему еще и по ладошке стрелой запустил.

— После ухода с помойки большей части собирателей, тут северные обосновались, — начал Толик, охотники его внимательно слушали, ободренный такой положительной реакцией, он продолжил: — не знаю кто такие, откуда то из Центральной части пришли, видать совсем у них плохо с пропитанием, что на Московскую помойку позарились. Сами понимаете, тут после почти тридцати лет копания мало что осталось, а они все равно пришли. Грабят, стреляют по честным работникам, — палец в перчатке гордо уперся в грудь. — Так вот, кроме Юга все остальное в их власти. Я чего стрелять то начал, они обычно на снегоходах катаются, честных копателей стреляют и отбирают все что можно. Беспределят северяне, пару раз даже по теплицам стреляли, а для нас сами понимаете, это и есть жизнь. Очень много народу вообще на юг Пустыни ушло, там в районе Ставрополья еще есть смысл ковыряться…. - а тут, совершенно освоившийся торгаш махнул рукой и бросил: — за день две шины нашел и удочку, кого тут ловить…

— Да, небогатый улов, — бросил схвативший его охотник и забрался в снегоход. — Удачи, Толик.

Машина загудела мотором и рванула вперед, рассекая развалины города. Толик только еще раз протер толстые линзы своего сконструированного шлема, подхватил баул с шинами и удочкой и снова двинулся в поисках добычи.

Охотники прибывали каждый день. Обосновавшись возле крупнейших теплиц, воины разбили свой новый лагерь. В первые же дни воины пустыни стали рекрутировать в ополчение местных собирателей, в том числе и пришедших северян, лагерь снова ожил, снегоходы начали чинить, стали покупать вооружение у местных торгашей, а ополченцы проходили подготовительный курс. Голодные, разбитые воины пустыни пополнили запасы и начали готовиться к новому походу. Сначала, правда, все не было так гладко.

Приход союзников-охотников резко изменил положение сил на раскопках, в первый же день "северяне" вероломно попытались атаковать разбитую армию и вытеснить их с насиженного места. Лидеры северян справедливо полагали, что легендарные охотники, известные своей жестокостью и необычным для нынешнего времени благородством, решат навести свои порядки. Поэтому "северяне" решили нанести превентивный удар. В первый же день северяне стали прощупывать почву, отправляли разведчиков и шпионов в разбитый возле теплицы лагерь, и ждали результата. После того, как шпионов вытолкали из лагеря взашей и предварительно хорошенько отдубасили, северяне решились на отчаянный шаг — штурм лагеря. Собрав около тысячи человек, они вышли к лагерю охотников и приготовились к бою. Охотники, вдоволь насмеявшись, выехали на тяжелых вездеходах навстречу, когда северяне уже приготовились к схватке, они вдруг разглядели вооружение поставленное на снегоходах. Четыре ракетных установки типа "ТОР" мило глядели на уже приготовившихся к атаке, стоящих в километре войсках. Если бы северяне бросились в бой, то в следующий миг от них бы не осталось и следа. После предъявления козырей к охотникам поехал парламентер. Когда подъехавший снегоход, с укрепленным белым флагом подъехал к стану охотников, один из воинов весело бросил:

— Сначала поговорить решили!

— Приветствую Великих воинов пустыни! — важно поклонился приехавший северянин.

— И тебе не болеть! — рассмеялись охотники.

— Переселенцы из Северных земель хотят выразить уважение Легендарным Белым Охотникам, храбрость которых известна всему миру! — снова поклонился полноватый собиратель.

— Тебе чего надо, мужик? — по-свойски обратился белый охотник, сидя на броне ракетного комплекса.

— Не надо стрелять, — вдруг жалобно попросил тот. — мЖы просто поздороваться пришли. Могу я поговорить вашим вождем и принести официальные извинения?