Эх, а ведь дяде из-за меня пришлось отгул взять, а там и так ситуация тяжелая…

- Ха, наверное, сегодня за меня Мастерс принимает. - Словно подслушав мои мысли, хохотнул дядя. Я покачала головой – ведь просила же не волноваться, сама бы справилась, но…  - Надеюсь, ничего не разобьют, а то уже три штрафа за последний месяц! Еще немного и совсем… В смысле, - осекся мужчина, покосившись на меня, - молодцы, ребята! Зато план перевыполняют.

Я закатила глаза. Вот чего они надо мной дрожат, как над крошечкой, а? Я же не хрустальная, могу и правду услышать (хоть раз в жизни), и – представьте себе! – не сойти с ума от «столкновения с реальностью»! А то бегают со мной, как с писаной торбой, оберегают от любых проблем так рьяно, что временами даже перебарщивают, вечно скрывают кто сколько получил в этом месяце, счета прячут, на вопросы о зарплате и налогах бледнеют, но улыбаются и пиццей забалтывают… Зачем-то постоянно осыпают подарками, вот, недавно опять самокат из столицы подарили – дорогущий, самый современный, ни у кого еще среди наших такого нет, - а потом дядя практически на две недели на работе пропал… Неужели они всерьез решили меня всю жизнь «под колпаком», как мимозу, держать, или что мне все еще пять лет и меня можно запросто отвлечь обнимашками?! Ох!!!

Эти взрослые!..

Да за кого они нас принимают?!

Трасса в последний раз «поцеловала» вереницу белых столбиков, отделявших твердь от кипящей волнами бездны, нарисовала петлю и взвилась серпантином. Замелькали деревянные домики с красными крышами, калитки, куры, цветные почтовые ящики, двери разной степени вычурности, ребятня на самокатах и с рюкзаками… Колодец с черепичным навесом, пара старичков, бредущих с палочками вдоль сигнальных столбов, череда вывесок, живописующих красоты столицы и, наконец, здоровенный чугунный щит с тяжеловесной надписью «Добро пожаловать в Солен – столицу семи королевств!». Мы стремительно пролетели под ним, взяли вправо, на боковой съезд (с центрального в понедельник, как правильно, жуткие пробки), и дядя плавно выкрутил руль, вынося нас на пологий холм, с которого открывался головокружительный вид на город.

Колыбель волшебства возводилась в те времена, когда супергероев еще не существовало, а порождения бездны бесчинствовали повсеместно. В ту пору великий чародей, чьим именем ныне величают столицу, предсказал, что от «напасти всех спасет лишь звезда» и наказал заложить первый камень «в круг силы», а от него «распустить лучи». Вскоре, на месте первой янтарной таблички чародеи возвели небольшой деревянный форт, следом - военную деревеньку, а потом разразилась война.

Триста лет бушевало море. Триста лет лилась кровь.

Честно говоря, даже я, поклонник истории и супергероев, считаю те времена очень темными. В учебниках пишут, что пришедший с изнанки мира мрак и Ту, что призвала Его, как-то удалось запечатать (думаю, тут не обошлось без волшебников), и человеческий мир двести лет спал спокойно. А на священном портале древние чародеи вновь отстроили город-сад, уложив улочки по кругу от центральной площади, на которой возвысилась правительственная башня.

Сейчас та мрачная, милитаризированная столица со старых гравюр мало походила на себя нынешнюю – пышную, красочную, бесшабашную - с крутыми парками и элегантными скверами, с пафосными магазинчиками и румяными цветочницами, с телескопами на пирсах и кружевными мостами, с сонными булочниками и безумными туристами.

Нет, администрация честно старалась блюсти заветы предков и придерживалась круговой формы построения улиц, щедро украшая их фонтанами, цветными фонариками и кофейнями. Но город стихийно разрастался вкривь и вкось, обрастая проспектами, и с каждым годом все ближе подступая к самому морю. Словом, медленно, но верно превращаясь в настоящую «морскую звезду» (если судить по карте) с доками-лучиками. Хм… В зеленую «морскую звезду», если быть точнее, принимая в расчет бесконечные клены да яблони и утопающие в кедрах спальные районы.

И хотя небеса давили промозглой серостью, янтарный град бурлил весной. На каждом подоконнике, лесенке и бордюре толпились корзинки с петуниями и чаши с медуницей, балконы пестрели диким виноградом, бульвары ломились от клумб, а вишни буквально заполонили улочки. Вдали блистал янтарными шпилями дворец-крепость (музей, в любое время открытый для посещения), дома кучерявились многослойными террасами и карнизами, тут и там виднелись шляпки, лавочки, бабушки с внуками и кресла-качалки.

Кругом светились роскошные вывески. Торговцев-лоточников было не счесть – с тюльпанами, с пирожками и с мороженым (на тележках, в домиках и с тачками). Из пабов тянуло дымком, официанты танцевали с подносами, где-то играла музыка, из открытых веранд доносился смех…

Словом, столица тонула в весне и цветах и была чудо, как хороша!

Но мы беспощадно двигались к цели.

Дядя, изредка кидая на меня обеспокоенные взгляды, стремительно плыл вперед, лавируя между самокатами и магоскутерами. Сначала мы съехали на широкий мост, усеянный стражниками, и приложили к щиту проверяющего соответствующую карточку. Потом миновали блок-пост и промчались под эпичной аркой, украшенной барельефом с героями современности (ух, госпожа Зоя там прямо как настоящая!). А под конец влились в мерный поток магобилей гостей столицы и клерков.

- Скоро будем, - дядя торопливо закрыл окошки - в салон потянуло жженым янтарем – и с досадой поморщился. Какое же у него все-таки чувствительное обоняние! Удивительно! Я, например, сейчас вообще практически ничего не чувствую.

От волнения.

И ужаса.

И спина вся сырая от пота.

И ладони ледяные.

И…

Так!!! Да что ж такое-то!!! А ну-ка отставить панику! Короче… Нужно срочно расслабиться. Переключится на что-нибудь… К примеру, ха! Чем не вариант? «Запахи большого города». Голоса, куча магии, воздух гудит от энергии и криков газетчиков, кто-то рекламирует сосиски в тесте и яблоки на палочке… На самом деле, мне бы не хотелось здесь жить, но вечная кутерьма нравится. Еще бы дедушка разрешил, но они с дядей только за голову хватаются…

Вообще, дорогу к Университету Героев подручный первой степени могла бы найти по памяти. С закрытыми глазами. В три часа ночи. В любом состоянии.

(Хотя и не была там полгода – со времени последней экскурсии. Конечно, нас тогда (как обычно) не пустили дальше тамбура, но… Не важно).

Поэтому я прекрасно понимала, что с каждым ухоженным двориком и аккуратным палисадником мы приближаемся к повороту на предпоследний съезд. А там останется всего три дома по курсу (розовый (двухэтажный такой), беленький и какой-то серый, правительственный), небольшая аллея с тремя лавочками за ажурной оградой и чье-то изысканное поместье, и…

- Ох!

Конечно, я не успела и глазом моргнуть, как из-за поворота показался предупреждающий знак-табличка с янтарными лампочками и с символом Гильдии Волшебников (пламенный круг и звезда в нем). Потом – короткий проезд между затейливыми особняками с помпезными колоннами и решеткой в конце, встроенной в монументальную арку с пилястрами. И, наконец…

Мы притормозили у кабинки охранника, рядом с пустой коновязью, из которой выглянули два блистательных рыцаря. Дядя высунулся в окошко, о чем-то переговорил со стражниками. В ответ замахали руками.

Старший родственник кивнул в ответ, пробормотал что-то под нос и… начал разворачиваться. Я удивленно изучила витую ограду с нарядным гербом.

- А…

- Парковка на территории запрещена, – пояснил он, беря курс на соседнюю улицу, - тут въезд только для преподавателей и школьных автобусов. Велели дальше вставать, а потом идти через другой вход по пропуску. Я так понимаю заезд со стороны Министерства… Ладно, попробуем.

Я вздохнула, неторопливо отстегнулась и перетащила на колени рюкзак, пока вздыхающий родственник пытался втиснуться среди глянцевых магобилей местных жителей (район все-таки элитный - рядом Королевская Библиотека, особняк господина Лоуренса, Университет опять же, и до дворца рукой подать…). Наконец, он смог приткнуться с угла перед каким-то пафосным зданием в три этажа и со статуями чародеев на фасаде. Да, на таком фоне наша машинка действительно смотрелась провинциальненько…