Дядя заглушил двигатель, затанцевав пальцами по клавишам, и крутанул руль. Старенькая «капсула» плавно опустилась на землю, мягко толкнувшись в расписной поребрик. Мужчина подтянул окошки, удостоверился, что мы ни в кого не врежемся и обернулся ко мне.

Я невольно сглотнула.

Ну вот и все.

Приехали…

-  Ты… - на мгновенье застыла я, вцепившись в рюкзак побелевшими от ужаса пальцами.

- Я тебя здесь подожду. – Успокоил родственник и потрепал по щеке. Нет, мне, конечно, стоило бы возмутиться и заверить волнующегося, что типа «да чего ты, я круче всех, ко всему готова и это вовсе не обязательно», но…

Но…

- Говорят, сама церемония не очень длинная, там тебя просто как-то проверяют и все, а вот когда ты попадешь в сам Университет там будет еще комиссия, которая и будет решать, что с тобой делать и…

- Эмма.

Я осеклась и зажмурилась. Господи, какой кошмар… Я же ждала это всю свою жизнь! Буквально! Ну почему мне так страшно-то?!

- Посмотри на меня. Эй! – Каркающий смешок разбил дрожавшее в воздухе напряжение. Я робко приоткрыла глаз… и загремела в объятья. – Ну что такое, а?

- Не знаю, - честно ответила «подручный» и спряталась под родное «крылышко», успокоив себя тем, что, ну знаете…  Минутка слабости (и все такое) перед решающим сражением… даже супергерою не повредит. - Но меня почему-то трясет.

- Все будет хорошо. – Улыбнулся любимый голос, а горячий лоб мягко столкнулся с моим.

- Д-да я зн!.. – вздрогнула я. – З-знаю! Просто…

- А зубы-то лязгают. Ха-ха…

- Дядя!!! – я возмущенно забарахталась и схлопотала «поцелуйную очередь». Прямо в лоб. Неожиданно, черт! – Эй!!!

Вот так всегда! Даже не надут расклеиться как следует!!! Ну что за люди такие, а?!

- Короче, не скучай тут! - решительно выпуталась из обнимашек подручный, распахнула дверцу, накинула рюкзак и выпрыгнула на расписную брусчатку. – Можешь откинуть сидение и подремать или…

- Я лучше нам пирожков куплю. – Внезапно предложил родственник.

- За…

- Чтобы потом отпраздновать.

Я спрятала улыбку, закатила глаза и хлопнула дверцей. Вспомнила кое-что. Постучала по стеклу. Дядя с усмешкой перегнулся через пассажирское кресло и опустил окошко, хитро подмигнув.

- Как я выгляжу? – будущий супергерой вскинула подбородок и резко одернула юбку. Глаза напротив отражали всю любовь мира. - Нет, серьезно, все хорошо? Может нужно было выбрать длину поконсервативнее, до самых щиколоток, как у мисс Марлен, или черную, без точек?

- Это твоя любимая. И это - дождевые капельки.

- Да я знаю! - Подручный запустила руку в волосы. Ободок жалобно зашуршал земляничками. – Просто… В инструкции, которую нам выдали, не было четких рекомендаций, ну, знаешь, просто «опрятный вид» для леди и никаких сюртуков для джентльменов, и все такое. Отсутствие каблуков, легкий макияж и с маникюром не перебарщивать (никаких кислотных оттенков)… Светлый верх, темный низ – ну, это как обычно на торжественное мероприятие… А по поводу деталей ничего конкретного, может…

- Ты же все справочники до дыр зачитала!

- Да, но… А что, если…

- Эмма.

- Я просто думаю, что все будет супер, если я оденусь как обычно, ну, типа, «комфорт»… Там же, в конце концов, магические экзамены, может, бегать будем или еще что. Слушай, а эта кофточка не слишком открытая? Может, нужно было кораблик с воротничка снять или…

- Эмма.

- А эти пуговки не слишком легкомысленные? А кружево?

- Эмма!

- Может, мы еще успеем купить мне пиджак?

- Так. – Вздохнул дядя и… полез выбираться.

- Не-не-нет!!! – попятилась я. – С-стой! Я же чисто гипотетически спрашиваю и не… Эй!!! – И угодила в охапку. – Мм-г-мм!!! Погоди!!!

- Ты зацикливаешься. – Умиротворяюще пророкотал в вышине родственник. Я поскрипела в богатырский бицепс (для приличия), поцарапалась подмышкой и глухо буркнула:

- Угу.

- И опаздываешь.

- Знаю. До церемонии всего полчаса осталось. И на нас уже косятся какие-то богатые граждане с той стороны улицы.

- Ну и черт с ними.

- Дядя!!! Настоящие волшебники не ругаются!!!

- Прости-прости…

Я позволила себе обиженно попыхтеть еще минуточку, потом горестно выдохнула, скорбно похлопала по широченной спине ладошками и героически отстранилась:

- Пора.

- Мгм… - по макушке поводили носом, не желая отпускать так просто. Нашел подушку, тоже мне!

- Эй!!!

- Ты выглядишь просто замечательно. – Неожиданно прогрохотало сквозь мой возмущенный писк. Лоб опалили сухие губы. Я замерла, как птичка на жердочке. – И непременно со всем справишься. Я даже не сомневаюсь. Ты же с детства была умнее всех и всегда нас обыгрывала. Самая предприимчивая, самая отважная. Настоящий супергерой.

- Но я…

- Поверь мне, - обжигающие ладони взяли мое лицо в чашу, а очи цвета безлунного неба осветила улыбка, - для тебя на этом свете нет ничего невозможного. Моя единственная. Моя Эмма.

Ну знаете…

Это было уже слишком!

В горле мгновенно защипало, а глазах закипели слезинки.

- Дя…

- Иди. – Оборвал меня поцелуй в висок. – Покажи им там!

- А… Мгм! – всхлипнула я, откашлялась, выпрямилась и, было, шагнула прочь… Как вдруг – развернулась, стремительно взлетела на цыпочки и обняла его за шею так, что великан покачнулся от неожиданности. – Люблю тебя. – Шепнул будущий супергерой в украшенное странным камушком ухо.

- …И я тебя. – Прогудел он в ответ и на мгновение прижал покрепче. – Ну все. Не на сто лет же прощаемся! Беги уже.

Я зажмурилась для бодрости, кивнула, вдохнула поглубже и побежала вперед - к повороту на Площадь Волшебников.

Университет Героев…

Я с детства грезила этим местом. В первый раз мы побывали там на экскурсии, когда мне было семь. С садиком и дедушкой.

(Ну, то есть, мы конечно же проходили мимо него пару раз раньше - все-таки площадь находится почти в самом центре (через три улицы от королевского дворца). Тут же располагается пешеходная зона с фешенебельными ресторанами, скамейками и сладкой ватой, плюс – аквапарк, Музей Истории, а также городской особняк Второго среди равных).

Но вот чтоб прям зайти внутрь и осмотреться – нет, это было значительно позже.

(Причем мы заходили не с парадного входа, а через небольшую калитку с литографиями ведьмы и парня из легенд).

Помню, меня еще тогда до глубины души поразила монументальность древней крепости.

На самом деле, само здание Университета когда-то давным-давно являлось храмом древнего божества, в незапамятные времена обратившегося против света. Поэтому его готическая кладка разительно отличалась от пышного столичного барокко.

Величественный фасад украшали многослойные портики, ощерившиеся горгульи, острые крыши с чугунными пиками и тройные карнизы, а тонкие шпили искрили янтарными чешуйками. Центральный корпус (высотой в шесть этажей) тонул в массивных барельефах, изображавших глубины и былое величие, а боковые башни цвели мудреным плетеньем.

В парке царила хрустальная чистота, тут и там сияли памятные кирпичики и навигационные таблички. А аккуратные кусты ароматного шиповника соперничали со стриженным под шар лавром в элегантности. Узкие окна-бойницы поблескивали религиозными витражами – потускневшими, жутковатыми, а воздушный купол центральной галереи мистически мерцал. Там же (если мне не изменяет память) располагался и зимний сад, увитый ажурной оградкой.

И все это великолепие пряталось за невероятной красоты решеткой и высоченными воротами, на чьих створках сражались укротители бесов.

Вообще, современная территория учебного комплекса насчитывала пять корпусов, семь тренировочных площадок и несколько административных зданий плюс два сада с фонтанами и парками, растянувшихся на площади свыше пятидесяти гектаров! И это не считая общежитий для студентов, библиотеки, складов, конюшен, и, разумеется, домиков для преподавателей, сокрытых за двойным магическим барьером. Кстати, главный вход тоже был замагичен по пропускам и свободно открывался только раз в год – в момент поступления.