Так что было лучше выбрать? Недолго подумав Эй выбрал второе, несмотря на то, что все приобретенные на улице рефлексы призывали его встать на более сильную сторону.

Почему он так решил? Ну, наверное, просто потому, что ему понравился Кастет, который, даже в безнадежной ситуации, продемонстрировал храбрость и наглость, и почти смог удрать от врагов. А это, как ни крути, делало его более сильной стороной. Да и услуга которую Эй мог бы оказать Портовым, ценилась куда менее, чем спасение жизни лидера Восточных.

Тихонько выскользнув из своего укрытия, Эй подобрал валяющийся пояс Кастета, к которому были приторочены нож и тот самый пресловутый кастет. Затем прячась в одному ему известных укрытиях, Эй подобрался к убежищу Кастета.

– Я могу вывести тебя отсюда, – проговорил он, стремительно уходя от удара какой-то железяки, которую его будущий подопечный подобрал в качестве оружия. – Я тебе не враг.

– А кто ты такой, – ********** *****ный, или местный домовой?

– Я помоешник.

– И что ты хочешь за помощь, помоешник?

– Я больше ни хочу быть помоешником.

Пару секунд Кастет раздумывал над внезапно открывшимися обстоятельствами. А потом, видимо осознав всю безвыходность собственной ситуации, решил ухватиться за подвернувшуюся соломинку.

– Ладно, Злыдень с тобой, выводи если знаешь как. Только учти, черный ход и окна наверняка перекрыты толпой народа.

– Знаю…. Ползи за мной…. Тихо….. Рану завяжи….. А то кровь…. Найдут…..

Кастет быстренько перемотал полученную во время своего прыжка небольшую рану и они поползли в самый дальний угол склада. Этот угол был единственным, где не было ни окон ни выходов, и на первый взгляд представлял собой прекрасную ловушку, в которую и загоняли Кастета, его неплохо знающие местность враги. Однако Эй, приведя своего спутника в этот угол, прекрасно знал что делает. Там он, приподняв один из ящиков, указал своему новому другу на лаз в полу.

Он давно уже нашел этот лаз, сделанный использовавшими этот склад контрабандистами. Именно благодаря лазу, этот склад стал его любимым убежищем. Сделавшие его люди, видно кое-что понимали в человеческой психологии, когда устраивали аварийный выход там, где и Городская стража, и даже Ловцы, станут искать в последний момент. Вот и сейчас, все четверо Портовых, находящиеся на складе, поспешили отрезать возможные выходы, планомерно загоняя свою добычу именно в этот, казавшийся им глухим, угол.

Так что двум беглецам удалось заполучить фору, благодаря которой они не только смогли ускользнуть, но и сохранить в секрете способ своего ухода.

Проползя по длинному извилистому лазу, Эй с Кастетом, пробрались за складскую территорию, к одной из помоек, почти на самой границе города.

Выбравшись на поверхность Кастет, глубоко вдохнул воздух свободы и сразу сморщился от невыносимой вони. Для Эя же, подобный запах был привычен, поэтому он просто присел в некотором отдалении от спасенного им шакала, готовый, как и к его благодарности, так и к брошенному камню.

Первое время Кастет пытался отдышаться, после стремительного ползанья по затхлому, плохо вентилируемому туннелю, и одновременно не дышать. Получалось это у него плохо, так что пауза изрядно затянулась.

– Ну и что ты блин такое? …… Ты хоть человек?

– Наверное….

– А похож на обезьянку. Такую маленькую, уродливую и грязную обезьянку. Я видел такую в прошлом году на ярмарке.

– …………. – не счел нужным отвечать на это Эй.

– А звать то тебя как?

– Как хочешь, – равнодушно пожал плечами Эй.

– Ту обезьяну, – хозяин звал Бумбой. Хочешь быть Бумбой?

– Мне все равно….

– Гы, вот прикол, у меня теперь своя обезьянка. Ребята оборжутся.

Ладно, Бумба, к ноге Бумба, пошли домой. А кстати где мы? И куда идти?

– К Восточным воротам…. Это туда.

– А откуда ты знаешь, что мне надо к Восточным воротам?

– Ты там живешь…. Я видел.

– А почему я, в таком случае, тебя никогда не видел?

– Ты бросил в меня камень… Два дня назад…

– Что-то я такого не помню.

– Утром, на Кожевенной улице.

– А да, что-то такое было. Только по-моему это была кошка.

– Это был я.

– Но если я два дня назад бросил в тебя камень, почему сегодня ты помог мне, а не портовым?

– Они тоже бросали в меня камни…. Люди часто бросают в меня камни…. Или пытаются ударить…. – Бумба пожал плечами, словно бы говоря, – «Дождь падает сверху вниз, деревья растут снизу вверх, а люди кидают камни». – Но ты был сильнее…, чем они.., вставать надо на сторону сильного.

– Эй парень, врешь ты конечно приятно, но все-таки врешь. Их там было четверо, а я один, так какая сторона была сильной?

– Ты сильнее…, они послали против тебя одного много людей…. Их ведь еще и на улице было …, – Бумба замялся, а потом поднял полностью растопыренную ладонь правой руки и левую с поднятыми двумя пальцами.

– Тут ты конечно прав. Хотя и как-то своеобразно. Вот только непонятно, с какой это стати они такой шоблой гуляли, и почему на склад пришло только четверо? – вопрос этот Кастет задал скорее самому себе, но ответ услышал от своего нового то ли друга, то ли зверька.

– Остальные тебя у окон и черного входа ждали…. Они тебя ловили, на эту….

– И чем это я им не угодил?

– Этого я не знаю… Этого я не видел…. Но я видел, как они в последнее время ходят на вашу территорию….

– Так-так. Значит ублюдки затеяли новую войну…. Надо срочно известить ребят и Старших Братьев…. Если ты конечно не врешь…. Хотя, – не похоже что врешь, иначе зачем им так меня подставлять. Наверное, хотели состряпать повод для войны!

Только почему никто кроме тебя, Портовых на нашей территории не замечал, а ты заметил?

– Я вижу, что другие не видят…. Вот ты меня не видел…, а я тебя знаю….

– А ведь и правда…. Таких как ты никто не замечает, а если и замечает, – не придает этому значения…. Это можно использовать….Да. Сдается мне, что ты совсем не такой дурак каким выглядишь. И кстати о «выглядишь», – шел бы ты с другой стороны и чуть подальше, а то вонь от тебя такая, что рука сама тянется за камнем.

Ты хоть раз подумал, что если бы ты одевался поприличней и не так вонял, в тебя бы не кидали что попало?

– Нет, – честно признался Бумба, – не думал…. Я помоешник…, я всегда так выгляжу и пахну.

– А вот мы сейчас и посмотрим. – С этими словами Кастет пинком ноги спихнул Бумбу, в вытекающую из-под городской стены небольшую речонку. Чуть дальше по течению, эта речонка превращалась в настоящую клоаку, мгновенно впитывая в себя всю грязь Восточной стороны. Но здесь, почти у самой стены она была еще относительно чистой. – Не, – сиди там и не вылезай, – сказал он ошарашенному подобным поворотом событий Бомбе. А еще лучше, – скинь-ка свою одежду, натрись глиной, а потом смой ее. И сделай это разика так три подряд. А я пока тебе одежонку раздобуду.

Кастет развернулся и пошел в сторону ближайших домов. Бумба же, которого высказанная его новым другом-хозяином мысль, ошарашила настолько, что он пропустил пинок, решил выполнить данный приказ-пожелание.

Его и вправду, словно громом поразила простейшая мысль, о том, что люди могут судить о нем по тому, как он выглядит. Он сотни раз наблюдал за другими детьми бедняков, зажиточных ремесленников и даже богачей. Ни к кому из них не относились так, как к нему самому. Даже дети бедняков спокойно играли на своих улицах, без боязни схлопотать камнем между лопаток. Он видел это сотни раз. Но ему даже в голову не приходила мысль сравнивать их с собой. Они были другими существами, с ним ничего общего не имеющими, слишком уж разный образ жизни они вели. И тут, вдруг, появилась мысль о том, что он может быть таким же, как и они. И для этого ему всего-то и надо было вымыться и одеть чистую одежду. Это казалось настолько невероятным и захватывающим, что он чуть кожу не стер, пытаясь смыть с себя помоечную грязь.

– Ну-ка, хватит речку поганить. Вылезай. Так. Запашок остался, но терпеть его можно.