После продолжительной паузы маг отвернулся и шагнул через арку дверного проема. Я шагнул следом. Мы стояли на пороге огромного, размером со стадион, зала потолка которого не было видно, - только сочащаяся обычным дневным светом туманная дымка. Некромант бесстрастно смотрел на груды белеющих среди мусора костей. Многие скелеты были маленькими, - детскими. Я молчал.

- Каждый случай применения Литургии Света настолько редок и уникален, что в обязательном порядке вносится во все летописи. До того я только дважды встречал упоминания о применении Литургии. Первый - когда читал о уничтожении алтаря главного храма Ваала в Креморе. Во второй, - за 200 лет до штурма Дорт-на-Истоке, - когда при осаде Альенгоры была уничтожена аватара другого темного божества. Осаду тогда пришлось снять, но, - некромант хмыкнул, - столицу эльфов это не спасло. Через полгода она была сожжена драконом. Об этом потом много баллад сочинили. И сами ушастые - тоже. По итогам, так сказать.

Ах-Равен еще раз хмыкнул и продолжил.

- В нашем мире нет столь мощного оружия, как то, что ты именуешь 'ядерным'. Но есть много другого, тоже могучего. И хотя с его помощью никогда за раз не уничтожали столь много разумных, как я видел в твоей памяти, это объясняется вовсе не недостатком могущества магов или иных существ... Насылание мора или неурожая тоже может дать превосходный эффект. Особенно, если некому противодействовать, а ограничителем на количество жертв никто из проклинателей не озаботился. Хотя да, в бою магия Стихий куда как эффектнее. Иногда даже эффективнее...

Знаешь, почему ненавидят магов Смерти? Одна из причин, - наше оружие не разбирает. Чума или голод, вызванный неурожаем, равно разят и воина и крестьянина. У воина шансов выжить даже больше. Он хоть как-то защищен, у него какое-никакое оружие, его кормят, на совсем уж худой конец есть армейские лекари, в конце-концов. Поэтому от наших заклинаний чаще всего страдают не воины, а невиновные. А это аморально. Как войны вашего мира. Уничтожение мирного населения ВСЕГДА аморально. Помни об этом. Не все из не-мертвых помнят. И не все из живущих. Не только у вас, - у нас тоже есть такие. Традиция сжигания на кострах темных магов зародилась не на пустом месте. Об этом тоже помни.

- Но послушайте, учитель... Ведь на войне нет невиновных. И нет непричастных. Те же крестьяне, - они снабжают армию провиантом, ремесленники - оружием и снаряжением. И так далее. Без их участия воины не смогут сражаться эффективно. А значит крестьяне и ремесленники, да даже торговцы и жрецы, - тоже участвуют в войне. Вносят свой вклад в победу!

Некромант мысленно вздохнул. От него ко мне пронеслась волна какой-то мертвенной жути.

- И значит подлежат уничтожению как воины? Это опасное знание, мой ученик. Очень и очень многие еще не осознали сказанного тобой. Но некоторые - осознали. Традиция сжигания на кострах 'поддавшихся Тьме' зародилась не на пустом месте, ученик. Осознай и запомни раз и навсегда, - всё сказанное тобой правда. Но уничтожение мирного населения аморально, в какие бы одежды оно не рядилось. И я не обеляю даже себя. Укрывшиеся в крепости знали, что жизнь в Пограничье не всегда сладка и беспечна. Всё в мире имеет свою цену. И иногда долг бывает важнее, чем честь. Но грань между этими понятиями порою так тонка, что... - Маг запнулся. - Что за тысячелетия только ОДИН темный маг, некромант, был причислен жрецами светлых богов к героям.

Лицо мумии поморщилось. Торчащие куски обнаженного черного мяса шевельнулись, обнажая кости. И ах-Иберн с трудом, я чувствовал, вспоминая продекламировал очередные стихи:

- Муххамад-Чернокнижник. Люди, конечно, почти всё перепутали, а что не напутали, - то переврали. Но даже светлые эльфы помнят это имя. Его еще называли Великим. А в древности, - Мухаммад из Отрара. Были и другие имена.

Загораживая обзор беззвучно упало системное сообщение.

Что примечательно, во вкладке 'Полученные задания' данная информация не появилась. Случись что, для доступа к ней придется листать журнал событий.

То ли взяв естественную паузу, то ли давая мне возможность прочитать текст, тьер Равен некоторое время молчал, безразлично уперев взгляд в пылинки, причудливо танцующие в лучах падающего сверху света.

- Большая часть не-мертвых не обладает разумом. Ведет себя как дикие звери. Какой с них может быть спрос? Упырь жрет потому что голоден, а не потому что лелеет какие-то зловещие планы. Но тем выше спрос с тех, кто сохранил свой разум.

Я отвернулся. Наверное, в подземелье прошло действительно очень много времени, потому что глядя на ворохи костей, перемешанных с мусором, я не чувствовал ни ужаса, ни отвращения... ничего. Только легкую печаль ах-Иберна и пульсацию силы. Здесь фон некроэнергии был значительно выше.

- Что здесь произошло?

- Когда я понял, что происходит, то поделать было уже ничего нельзя. Только попытаться. Ну, и умереть в бою, а не ждать неизбежного сложа руки... Про желание умереть в бою, - это не доблесть и не недостаток. Это личное предпочтение. Некоторые, перед лицом неизбежной смерти, успокаиваются и расслабляются, встречают ее спокойно и с достоинством. Такое - не такая уж редкость даже среди живых. Но у меня был долг. Я, лично я, - был обязан контролировать Источник. - Уловив невысказанный вопрос некромант пояснил. - Это природное или, реже, искусственное образование, в котором изливается сырая Сила. В этом Источнике она с сильным добавлением магии Смерти.

Заклинания редко действуют мгновенно. Бывает - быстро, очень быстро, но чтобы мгновенно... А если еще и имеется хоть какое-то противодействие... Когда контрольная сигнальная сеть рухнула, а Источник стал стремительно иссыхать я уже знал с чем имею дело. Приходилось торопиться и я убил всех. Стариков, женщин, детей... Всех. Сразу. Это было не очень хорошо, при спешке эффективность процесса ниже почти на восемнадцать процентов. При гекатомбе, жертвоприношении Гекате, выход выше. И я применил ее. Жаль, при использовании ритуальных пыток эффективность была бы еще выше. Но времени не было. И на очень короткое время, а главное - очень быстро, я получил мощнейший импульс эманаций Смерти. И покровительство богини. Единственный пришедший тогда в голову способ защиты Источника. Я держал защиту еще целых несколько секунд. Один. Против множества жрецов и магов Светлых. А потом я умер. При Литургии выжигается вся некроэнергия, а душа не-мертвых отрывается от тела. Кто был дальше ста метров от Источника погибли сразу и окончательной смертью. Остальные продержались подольше. За счет иссыхающего Источника и гекатомбы. Мы всё равно погибли, влияние Тьмы неэффективно в районе действия Литургии. Но, как оказалось, Источник иссяк лишь на время. Понимаешь? Такого никогда не было. Он обязан был уничтожиться окончательно и бесповортно. Эльфы даже проверять не стали. Уверен, - просто не захотели терять время на разбор завалов.