Следователь ответил и посторонился, пропуская нежданного гостя, который сменил джинсовый костюм на кожаный.

— Хорошая статья. Не буду спрашивать, откуда у тебя мой адрес, но спрошу зачем пришел и чего надо. Итак, чего надо и зачем пришел?

— Выпить есть? — спросил Владимир, поправляя очки, и проследовал туда, куда указал пальцем хозяин квартиры, а именно на кухню.

Достав из навесного шкафчика два стакана, Воронцов вынул из пустого холодильника початую бутылку водки и разлил по порциям. Выпили без тоста, и не чокаясь. Виктор добил сигарету в две затяжки и затушил окурок.

«Какой черт принес этого писаку?!».

— Читай! — Зотов бросил на стол конверт.

Капитан покрутил его в руках и вытащил письмо, написанное от руки на обычном листе формата А4. Едва сыскарь прочитал пару строк, как его глаза округлились, а на лице выступили пятна. Сообщение гласило:

«Назначаю встречу: буду сегодня на презентации, передай привет своему другу из сыска.

Машу вам отрубленной ручкой!».

У Воронцова едва не отвалилась челюсть, и он уставился на журналиста.

— Это откуда?!

— В редакцию кто-то принес. Велели передать мне. Я как прочитал, сразу рванул к тебе, даже кофейку не успел попить. Думаешь, это он? — Зотов плеснул себе в стакан еще и выпил.

Виктор сделал то же самое, только сменил водку на виски «Джонни Уолкер».

— А ты думаешь по-другому?! — Он перечитал послание еще раз. — Про статью он меня спрашивает, когда тут такое! Какая презентация?

Владимир пожал плечами и достал КПК. Виктор нервно топал ногой и чесался в разных местах, пока журналист искал нужную информацию. Спустя пару минут Владимир довольно заявил.

— Сегодня два подобных мероприятия. Первое — ВАЗ представляет новую модель жигулей «ЛАДА-КОРЫТО», сомневаюсь, что на нее вообще кто-то придет. Вторая — новая книга Клязьминской в «Буквожуе» на Бульваре Невинно убиенных. Вот дает старушка! Прошлая презентация была всего неделю назад.

Печатает, будто у нее шесть рук.

— Номер два! — подытожил Воронцов. — Ты верно подметил, что на презентацию ВАЗа никто не придет, хотя, если честно, главному конструктору я бы лично руки отрубил!

Зотов усмехнулся.

— Ага, он, поди, из дома-то боится выйти! Кстати, начало в двенадцать ноль-ноль.

Капитан сгреб письмо с конвертом, плеснул себе еще вискаря на один палец, опрокинул его в рот и выскочил в коридор.

— Я в Управление. Есть шанс поймать ублюдка. — Виктор влез в ботинки и, надев кобуру с «Маузером», набросил куртку. — Заодно покажу письмо графологам. Ты со мной?

— Буду ждать на бульваре. Подыщу себе место, чтоб наблюдать за операцией, — ответил журналист и шмыгнул носом. — Я же обещал не путаться под ногами.

— Похвально, — капитан открыл дверь, выпуская гостя на лестницу. — Окей, увидимся там, — и Воронцов с Зотовым вышли из квартиры…

Начальники отделов уже заходили в кабинет и удивлялись. Воронцов, нарушив свои принципы, уже сидел за столом, причем, ни как обычно, на галерке. Нет, он занял место поближе к стулу генерала. Последним зашел сам Глеб Егорович, как всегда при параде, и удивился не меньше своих подчиненных.

— Капитан?! Ты чего, заболел?

— Отнюдь, господин начальник. Дело срочное и не терпит отлагательств, — ответил следователь.

— Ну, давай, вещай! — Жеглов закрутил ус, садясь на свое место.

Виктор встал и начал доклад.

— Мой маньяк пошел на контакт, — густые, как у филина, брови генерала поползли наверх. — Он назначил мне встречу. Сегодня, на презентации новой книги Клязьминской, — капитан вытащил листок из кармана куртки и потряс им в воздухе. — Он прислал мне письмо.

— Каков наглец! — ударил ладонями по столу Глеб Егорович, заставив всех вздрогнуть. — Всякая шваль будет нам стрелки забивать! Хм, давай дальше.

Виктор сглотнул и продолжил.

— Мне нужно сто человек, чтобы окружить книжный магазин, и всех снабдить радиостанциями.

Жеглов расстегнул форменный китель, звякнув медалями и орденами, и откинулся на спинку стула.

— Сто? Двести! Да, чего уж там — двести! Проси сразу пятьсот! Ты охренел, Воронцов? Где я тебе рожу сто человек?! У меня нет и десяти свободных людей, все заняты, охраняют стадион. Сегодня играют «Спартак» с «Зенитом». Этих-то, боюсь, не хватит. Могу отрядить одного постового со свистком. Вот… От сердца отрываю, Императором клянусь! — и генерал посмотрел на портрет Сюзерена, висящий над головой.

Капитан про себя выругался, плюнул и опять выругался.

«Как будто это мне одному надо! Пусть хоть всех перережут, вы не пошевелитесь. Вам лишь бы бухгалтера не тронули».

А вслух сказал.

— И на том спасибо, Глеб Егорович. Разрешите идти?

— Иди, Витя. И помни — отечество надеется на тебя! — генерал махнул рукой в сторону двери.

Сыскарь резко кивнул головой, ударил каблуками и покинул кабинет начальника.

Все книголюбы столицы и прочие ценители высокохудожественной и интеллектуальной прозы собрались в холле для презентации. Посередине стоял большой круглый стол, заставленный книгами, за которым сидела виновница торжества, одетая в белое платье времен императрицы Екатерины. Люди напирали со всех сторон и тянулись к Клязьминской, потрясая томами, надеясь, что автор подпишет им свой роман. Широко улыбаясь, писательница скрипела гусиным пером, принимая похвалы. За ее спиной красовался рекламный плакат:

Книги, вышедшие из-под пера дивы, расходились миллионными тиражами, которые сметали с полок отчаянные домохозяйки. Леса не успевали пополнять себя новыми гектарами саженцев, которые уходили на производство бумаги для этих шедевров. И многие читатели были уверены, что деревья погибли не зря.

Воронцов в это время инструктировал двух констеблей, одетых в штатское: одного своего подчиненного — верного помощника Макса, и второго, «подаренного» Жегловым.

— Смотрите внимательно. Мы не знаем, как выглядит подозреваемый.

Вероятнее всего, он будет одет так же, как и во время прошлых своих нападений, а именно — в длинный плащ с капюшоном. Я и вы, молодой человек, остаемся здесь, — сказал Виктор «подаренному». — Ты, Максимка, караулишь на улице и следишь за входом.

Капитан смешался с толпой и стал осматриваться. Он заприметил на втором этаже Зотова и, незаметно для всех, махнул журналисту рукой. Тот кивнул.

Сыскарь посмотрел на часы. Прошло десять минут. Еще через пять он заметил тень, которая пробиралась через толпу. У Виктора отвисла челюсть. Некто, одетый в темно-коричневый плащ, двигался в сторону Клязьменской.

«Каков наглец!».

— Вот он! — услышал окрик следователь и обернулся. С другой стороны двигался точно такой же субъект.

— Здесь! — чей-то голос заставил Воронцова развернуться обратно.

«Еще один?!» — недоумевал работник сыска.

А уже через секунду весь первый этаж наполнился людьми в темнокоричневых плащах. Такого Виктор не ожидал.

«Их тут, наверное, как тараканов, целая сотня! Эх, Глеб Егорович, скупердяй ты старый!»

Воронцов не знал, куда смотреть. И тут воздух, насыщенный запахом свежей полиграфии, прорезал истошный крик. На мгновение наступила тишина, а затем крик повторился вновь. Виктор рванул через толпу, изо всех сил работая локтями и матерясь, на чем свет стоит.

— Разойдись! Имперский сыск! В сторону, сукины дети, в сторону!

Картина, которую увидел капитан, заставила схватиться его за голову. За столом сидела «звезда» отечественной литературы, бледная, как сама смерть, заливая свои книги и платье кровью, что фонтаном била из того места, где еще секунду назад росла ее правая рука. Преступник отсек конечность по самое не балуйся. Одно мгновение и заорали все вокруг. Не теряя времени, Воронцов запрыгнул на стол, скинув свеженапечатанные тома на мраморный пол, и осмотрелся. Вокруг столько темно-коричневых плащей!