Только что отгремел концерт, посвященный награде, которую Ромати получил из рук Великого Председателя. Сам виновник торжества сидел в гримерке и специальным лосьоном смывал макияж, наложенный заботливой рукой.

Готовился к предстоящему банкету. В VIP комнате уже накрыли столы, сервировав тарелками с фруктами, тарталетками с икрой, бутылками дорого вина, водкой, кальянами с марихуаной, шприцами и коробочками кокаина. Глупо же встречать друзей картофельным пюре, жареной курицей и салатом «Оливье».

Чего доброго еще имидж пострадает, а это конец карьеры. Таблоиды разорвут в клочья и смешают с грязью. Не отмоешься.

Вальяжно развалившись в кресле-качалке, музыкант водил ватным диском по лицу, бубня под нос свой собственный шедевр. В глубине души рэпер надеялся, что вот-вот кто-то на Западе оценит его талант и вручит долгожданную премию «Грэмми». Чем он хуже Эминема? Тоже умеет загибать пальцы и двигается неплохо.

— Как же хорошо побыть в тишине! — неожиданно произнес Ромати. — Я устал.

Тяжело быть талантливым. Может, завязать с концертной деятельностью и творчеством в целом? Но как же это переживут мои поклонники? Нет, пожалуй, еще годик. И хватит.

Его размышления прервала возня за дверью, где двое дюжих охранников оберегали «звезду» от назойливых фанатов, разрисованных «под кумира» йодом и зеленкой. Буза в коридоре усилилась, видимо, бодигарды не могли решить, кто из них больше достоин общаться с «великим».

— Что там еще, ёу?! — крикнул музыкант.

Дверь гримерки приоткрылась, и в щель просунулась бритая голова одного из верзил.

— Там…это… Вас спрашивают, говорят срочно.

— Кто? — Ромати бросил на столик ватный диск и осмотрел себя в зеркало.

Годы гламурной жизни давали о себе знать. Морщины, пересекавшие лоб, углубились. Татуировки поистерлись, некоторые посмывались в джакузи. Плеш заметно увеличивалась, и теперь певцу приходилось носить кепку побольше. Не помогла даже операция по пересадке волос. Не прижились чужие, а так хотелось отрастить львиную шевелюру. Теперь он жалел, что раньше брился наголо.

— Представились следователем имперского сыска. Воронцов его фамилия, — ответил бодигард.

«Звезда» тяжело вздохнула. Рэпер надел на пальцы огромные перстни и водрузил на шею цепь, с палец толщиной, которая, к слову сказать, и золотой-то не была вовсе. Так, простая крашеная железка, но… Понты и статус обязывают соответствовать, хотя бы внешне.

— Пусть заходит, ёу.

Здоровяк замялся, продолжая ютиться между дверным полотном и косяком.

Его напарник тоже пытался просунуть голову в гримерку, поэтому створка ходила ходуном и трещала.

— Так…это… Он вас на улице ждет. У черного хода. Сюда не захотел войти, сказал, что курить будет.

— Правильно, нехрена у меня тут всякой дрянью дымить. Только качественный ганджубас, е!

Поднявшись с кресла-качалки, Ромати накинул черную кожаную куртку, кепку и вышел из гримерки. Профессионал речитатива прошел по слабоосвещенным коридорам элитного ночного клуба, где на плохо отштукатуренных стенах висели портреты всех известных русландских представителей музыкальной сцены с автографами, написанные самим Никасом Сауроновым. Громилы в черных костюмах, озираясь, как и подобает бодигардам, плелись следом.

Музыкант ступил под ночное небо столицы, оставив охранников внутри. Он осмотрелся. Единственная лампа опять не горела, погрузив подворотню во мрак.

Только луна и звезды дарили слабый свет. Возле мусорного бака стоял человек в длиннополом плаще, пуская клубы дыма, наплевав на запрет Государя, и введенный по тринадцатым числам каждого месяца комендантский час. С двенадцати ночи до четырех на улицу выходить и выезжать нельзя: коммунальные службы убирают город. По крайней мере, должны, а как оно на самом деле… Никто не знает, высовываться же нельзя. Хотя, работников органов это не касается, даже если не при исполнении.

— Вы хотели поговорить со мной, ёу?

— Я? — удивился незнакомец. — Не совсем. Я соврал этим двум дебилам.

В нескольких десятках метров по улице пронесся автомобиль, хозяин которого не успел встать на специальную парковку. Мгновением позже прозвучал короткий сигнал полицейской сирены, с ласковой просьбой прижаться к обочине темно-красному «Ламборгини».

— Мне от вас кое-что нужно, — таинственный гость приближался уверенным шагом.

Разбитый фонарь не позволял разглядеть его лицо, скрытое капюшоном.

Человек «отстрельнул» окурок в сторону.

— Чувак, — взмахнул руками Ромати, — Не томи, говори уже или я пойду. Вам что, там, в сыске, заняться нечем? Я на той неделе носки концертные потерял где-то. Вы по этому поводу? Нашли? Ёу.

— Не везет тебе, — усмехнулся неизвестный. — Сначала носки, теперь голова…

Музыкант попытался рассмотреть лицо незнакомца и сделал шаг навстречу.

— Что за…

Раздался звук рассекаемого воздуха. В лунном свете сверкнула полоска годами кованой стали, а через мгновение на асфальт упало обезглавленное тело певца.

Недостающую часть некогда живого организма человек в плаще ловко поймал на лету, убрал в полиэтиленовый пакет и через минуту скрылся в подворотне…

Телефонный звонок нарушил звенящую тишину однокомнатной квартиры. «Имперский марш»[2] заставил Виктора разлепить веки. Пошарив рукой, следователь нашел-таки мобильник и поднес его к уху.

— Воронцов…

Но чудо западного производства продолжало играть. Виктор выругался, нажал кнопку и снова ответил.

— Воронцов…

Свесив ноги с кровати, сыскарь внимательно слушал, потом отложил «трубку» в сторону и схватился двумя руками за голову. Перестарались они вчера с генералом. Не рассчитали сил. Взяв со стула пачку «Капитана Блэка», следователь закурил.

— Как там Егорыч? — задумчиво произнес Виктор.

В этот момент кто-то завозился под одеялом и Воронцов вздрогнул. Откинув одеяло, он обнаружил обнаженную красотку.

— Ты кто?! Я тебя знаю?

Не открывая глаз, девушка ответила.

— Граф, вы подлец! Ты меня познал два раза и теперь обязан жениться на мне!

Виктор закашлялся дымом и выронил только что прикуренную сигарету.

— Ага, сейчас, только кольцо найду. Собирайся!

— В ЗАГС? — девушка вскочила и обвила руками шею своего возлюбленного.

— На работу! Я к себе, ты — к себе!

Следователь освободился от объятий, влез в джинсы, которые валялись возле кровати и, подойдя к окну, отдернул занавески. На улице было еще темно, хотя рассвет уже не за домами. Виктор посмотрел на часы.

— Кошмар… Голова треснет сейчас.

— У меня тоже, — подала голос девушка.

— Я не шучу, — сказал Воронцов, поднимая с пола футболку. — Мне надо на работу.

— А можно я с тобой пойду?

— В тюрьму?! — удивился следователь. — За аморальное поведение могу пристроить.

— Шоб тобэ пэрэкосыло, русиш швайн!

Силиконовая красотка подхватила со стула бурку, буденовку, влезла в сапоги и, прогромыхав по коридору, громко хлопнула дверью, оставив Виктора одного.

— Мы что, опять в «Шалаш» заезжали? Ничего не помню, — вздохнул Воронцов.

— Когда же отпуск?! Уеду к дяде в Кисловодск, и гори все оно синим пламенем!

Надев кобуру с новеньким «Маузером» и потертую кожаную куртку, сотрудник Имперского сыска покинул свое однокомнатное жилище и вышел в ночь. Ему сильно хотелось спать и пить, голова трещала по швам, но… Долг превыше всего!

Подворотню огородили красной лентой с надписью

Весь переулок кишел полицейскими. Солнце уже поднялось над крышами домов и пиками башен и било прямо в глаза, усиливая головную боль Воронцова, который буквально вывалился из таксомотора. Он чтил уголовный кодекс и поэтому не садился за руль в нетрезвом виде. За редким исключением.