- Дан, это мы уже проходили, - незлобно проговорила Анна, - и поджигать тоже бесполезно.

- Всё равно доберусь, - процедил Дан слегка изменившимся от агрессии голосом.

«Не успела прихватить с собой травы, - с досадой думала Анна, поудобнее присаживаясь на пол, - можно было попытаться приготовить сонное зелье или парализующее, хотя на вампира может и не подействовать, да мне теперь и не заставить Дана выпить его. Хорошо, что хоть это защищающее заклинание прекрасно работает против вампиров».

Анна сидела в кругу-убежище под неусыпным и голодным взором Дансара. Было не по себе. Сердце сжималось от боли, когда она изредка посматривала на вампира. Девушка нашла заклинание противодействия чарам Агнессы и её соратников и обратила их силу против них же - теперь никто не мог войти или выйти из дома без согласия Анны.

- Знаешь, Дан, а я становлюсь сильной ведьмой, когда это необходимо, - разговаривала она с ним как обычно, - думаю, что не всё так безнадёжно, и я найду способ вернуть тебя, тебя настоящего, а не это кровожадное чудовище.

Раздался телефонный звонок от Лизы и Анна вздрогнула от неожиданности.

- Я жива. Дан тоже. Катерина у тебя - золото! - вывалила она всё сразу сестре и потом рассказала в подробностях.

Лиза была непередаваемо счастлива от новости, что Анна смогла спастись, расстроена тем, что в их семье подрастала вторая способная ведьма, и в ужасе от того, что стало с Даном, от того, в каком положении теперь её сестра.

Минули несколько часов полного молчания. На улице была уже глубокая ночь.

- Я могу думать только об одном - о запахе и вкусе твоей крови, - без эмоций сказал Дан, - я ощущаю, как она струится по твоим венам, как пульсирует на шее... - вампир резко вскочил и ударил кулаками по невидимой стене, - и не могу добраться! - озлобленно прокричал он.

- Отвлекись на что-нибудь другое, - нарочито спокойно ответила ему Анна, вчитываясь в очередное, не попадавшееся ей ранее заклинание. - Зачем постоянно думать о том, чего ты всё равно не получишь.

Дан поставил стул вплотную к «стене», сел, закину ногу на ногу и, не мигая, уставился на Анну.

- Я не только травы, но и гитару сюда не взяла. Вдруг моя «распрекрасная» игра смогла бы подействовать тебе на нервы так, что ты в ужасе забился бы в угол, - довольно заулыбалась Анна.

Она уловила что-то в его лице: лёгкую мимолётную улыбку, даже не мимикой, а глазами.

- Ты не безнадёжен, - ласково проговорила Анна.

- Не будь этой стены, ты поняла бы, что именно безнадёжен и никак иначе, - процедил он, не горя желанием поддерживать беседу.

Анна отложила книгу и перебралась ближе к нему. Неведомым образом в его взгляде смешались лёд и агрессия. Он смотрел на неё, как на загнанную жертву, которую при этом ещё и тихо ненавидел.

- Второй раз сидеть в тюрьме, защищаясь от тебя - это уже слишком, не находишь? - она вроде как разговаривала с ним, а вроде просто озвучивала мысли. - Ладно-ладно, несколько часов назад мы вместе в тюрьме посидели, так что и ты успел ощутить себя в моей шкуре.

- Второй раз жаждать твоей крови и наталкиваться на глупые стены - это тоже слишком, - холодно ответил Дан.

- Значит, у нас ничья, - мило улыбнулась Анна. - Я чувствую себя героиней дешёвого романа - вся такая из себя, с могущественной книгой и способностями, более того, избранная этой самой книгой и всем моим родом, чтобы продолжать магическое дело... Вот только сижу сейчас здесь и ничего изменить не могу. Мне дали что-то очень важное в руки, но я всё равно не умею приносить пользу. А может, и впрямь отдать её этому ведьмаку? У их коалиции такие планы на эту книгу, такой размах...

- Депрессия на фоне близкого дыхания смерти? - надменно и с издёвкой спросил вампир.

- Причина для депрессии более чем уважительная, согласись? - устало ответила Анна вопросом на вопрос. - Вот и ты снова стал таким же, как тогда. Тот же надменный тон, та же уверенность в том, что тебе всё можно, и ты получишь желаемое любой ценой.

Дансар был согласен с её словами и даже слегка приподнял бровь, удивляясь тому, что она так трезво оценивает ситуацию.

- Но есть отличие, Дан, - тихо и вкрадчиво проговорила Анна, - тогда ты был самим собой, был настоящим. Просто заклинание толкало тебя на убийство, а сам ты хотел развернуться и уйти от моего дома навсегда. А сейчас, нет. Это не ты. Это не тот вампир, которого я знала. Заклинание обращения лишь принесло тебе бесконтрольную жажду, но куда делись эмоции? Чувства? Куда делась твоя настоящая сущность?

Дансар встал и молча ушёл на кухню, с ненавистью пнув по пути дверной косяк.

Недостаток сна, усугублённый кромешной тьмой за окном, всё больше отражался на Анне.

- Летом ночи короткие, скоро рассвет, - думала она, - я не могу позволить себе спать, это слишком опасно...

Дан вернулся с гитарой в руках и сел на стул.

- Хочешь знать, где моя настоящая сущность? Я неосознанно блокирую её. Воспитанный и обученный с детства так, что контроль - это сама собой разумеющаяся вещь, и благодаря этому не имевший никогда проблем с жаждой крови, теперь я оказался в чудовищной ситуации. Я не знаю, что мне делать с этой жаждой! Я незнаком с этим чувством. Одно дело знать, что жажда крови - это лишь происки заклинания, а другое - ощущать, что это часть тебя, твоя истинная и главная потребность, - высказал он и отвернулся, заиграв какую-то грустную мелодию на гитаре.

Анна невольно задумалась над тем, что Дан играет на гитаре с детства, но она и не предполагала, что его детство было так давно - в тот магический период. Да и учитывая долгожительство вампиров, на осваивание музыкального инструмента он вполне мог затратить столетия, что напрямую отразилось на его мастерстве.

- Дан, ты помнишь, как играть на гитаре, помнишь все мелодии, которые разучивал, но не помнишь себя настоящего? Не помнишь, как это - контролировать себя? Разве такое возможно?!

- Как видишь, - не поворачиваясь, ответил он.

Анна вновь взяла в руки книгу.

- А кто-то утверждал, что однажды расширив сознание, уже невозможно вернуть его в прежние рамки, - с укором выговорила она.

Дан лишь надменно ухмыльнулся в ответ.

- Что с этим заклинанием не так? - в сердцах Анна стукнула ладонью по странице и обнаружила текст на месте своего удара: - «Трудно быть вампиром, почувствовав себя человеком», - прочитала она.

Анна захлопала ресницами и приоткрыла рот от удивления.

- Так ты ещё и отвечать можешь. Не книга с заклинаниями, а прям энциклопедия, или даже интернет-поисковик! - довольно ухмыльнулась девушка.

- У людей нет жажды крови, нет такого врождённого сильнейшего инстинкта! - недовольно проговорил Дан. Фраза из книги его явно задела за живое.

- Жажда крови - это тоже инстинкт самосохранения. Не будешь питаться кровью - можно сказать, что умрёшь, жизненная сила покинет тебя, будешь как ходячий мертвец, - проговорила Анна, а потом задумалась. - Но что сильнее, Дан: жажда крови или настоящий инстинкт самосохранения? Что сильнее: вампирское или человеческое начало? Что одержит верх в существе, которое знает, каково быть и вампиром, и человеком?

- Что ты задумала, ведьма? - отреагировал он, понимая, что её слова не сулят ничего хорошего.

Анна шёпотом что-то проговорила и в её круге-убежище появились белые камни, затем травы, потом ещё какие-то непонятные вещи, служащие для ритуалов. Дан помнил эти странные предметы и травы, помнил, как могут светиться эти камни, помнил всё, что окружало его перед смертью. Девушка занялась подготовкой к смертельному заклинанию.

Дансар со злостью, но тщетно бросался на стену её убежища.

Анна открыла ту страшную страницу книги и начала читать заклинание, призывающее вампира, и одновременно с этим неожиданно бросила белые камни, которые выстроились так, что Дан оказался в центре этого круга. Но последний камень остался у девушки в руке, равно как и последнее слово заклинания, она тоже не спешила говорить.