- Как это, нет выбора? - спрашиваю настороженно.

   - Неужели непонятно? - Василий отставляет кружку и с довольным видом откидывается на спинку лавочки. - Ты вывел из игры две первые фигуры в районе и после этого надеешься остаться в тени? Думаешь, тебе дадут спокойно жить? Нет, браток! Как только почуют, что на самом деле ты не представляешь никакой реальной силы, так тебя тут же и раздавят. Просто так, на всякий случай.

   - Нет, погоди, - перебиваю Василия. - Откуда кто узнает, что я причастен к этому делу? Я в городе вообще фигура крайне незначительная. Меня знают лишь мои клиенты.

   - Об этом можешь не волноваться, - делает он успокаивающий жест рукой. - Ни Шуванов, ни Скобин не захотят брать ответственность на себя. Им лишнее геройство не только ни к чему, но даже и вредно для репутации. Поэтому, думаю, твоей персоной уже интересуются все те, кого можно назвать хозяевами нашего города.

   - И что ты предлагаешь? Перебить их всех? - пытаюсь шутить, все еще не воспринимая услышанного всерьез.

   - Всех не перебьешь, - парирует Василий. - Нужно закреплять положение и репутацию. Иного пути нет. Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж.

   - Да я, блин, даже не знаю, как его, это положение, закреплять. Мне что, прийти к каждому из них ночью, связать и настучать по пузу?

   - Если потребуется, то и к каждому, - соглашается опер. - Только теперь уже втроем действовать будем.

   - А давай все стрелки на тебя переведем, а? - предлагаю я. - А что? Ты рвешься в бой, тебе и флаг в руки. А я буду своими делами заниматься. Но и тебе, в случае нужды, помогать не откажусь.

   - Не получится, - подумав, заверил Василий, - если бы я был способен таким делом заправлять, то давно бы уже все организовал. Но мозги у меня так устроены, что если кто покажет направление пальцем, я все сделаю как надо, а вот сам правильную цель выбрать не смогу.

   - Нет, если хочешь, чтобы все шишки на меня сыпались, - после некоторого молчания продолжает он. - То я не против. Но руководить все равно тебе придется.

   - Да чем руководить-то?

   - Некой группой людей, о которой ты задвинул прокурору, - хитро подмигивает Василий. - А если серьезно, то думаю, что надо подождать их первого шага, а там ориентироваться по обстановке.

   - А если эти самые они первого шага не сделают?

   - Не могут не сделать. Вот увидишь, - снова заверяет тот. - Я, кстати, из ментовки уходить собираюсь. Давно мечтал частным сыском заняться, да все решимости не хватало. А вчера решил. И Толика с собой заберу, помощником будет. Документы оформить помогут. Сокурсник в столице этими делами занимается, думаю, не откажет.

   - Если откажет, ночью к нему наведаемся, - толкаю в бок размечтавшегося мента, и мы вдруг начинаем хохотать.

   Следующие две недели мои мысли были заняты только мастерской и развитием наших с Катериной отношений. Я пытался убедить Катерину, чтобы она переехала жить в мою квартиру, но она предлагала не спешить, мол, надо лучше узнать друг друга и все такое. Может, она и права, но я хотел, чтобы она была рядом постоянно.

   Ремонт мастерской наконец-то был закончен. Я в своем новом кабинете, гордо именуемом офисом, принял заказ у первого клиента. Нужно было сделать кое-какую мебель под старину для одного vip-клуба. Работа оказалась интересной, и я погрузился в нее с головой, вместе с Василичем, его напарником и Артемом.

   Забота о бригадах отделочников полностью легла на плечи Игоря, и он с трудом справлялся. Если в организации работы он был достаточно компетентен, то в общении с клиентами Игорю не хватало убедительности, а иногда и терпимости. Как-то, заехав в мастерские, он намекнул мне, что не плохо было бы передать контакты с клиентами в компетенцию Катерины. Игорь заверил, что ей всегда легко дается общение с людьми. Я поговорил на эту тему с Катериной, и та пообещала попробовать.

   Сегодня, прибыв в мастерские, заметил, что на ограде соседнего участка висит табличка с надписью "ПРОДАЕТСЯ". Сначала не придал этому особого значения, лишь спросил у Василича, чего это сосед решил дом продать.

   - Он давно хотел в квартиру переехать. С домом, мол, хлопот полно, а он человек старый и одинокий, - ответил тот.

   И вот как-то постепенно в моей голове начала зарождаться идея купить этот дом. А что? Жить в собственном доме рядом с мастерскими было бы неплохо. Вот только со средствами напряженка. Потратился основательно с приобретением и ремонтом мастерских. Но можно попробовать взять кредит.

   - Дядь Олег, там к вам приехали, - выводит меня из задумчивости голос Артема.

   Отряхиваю с комбинезона древесную пыль и иду к выходу. Во дворе стоит черная "бмв". Рядом с машиной прохаживается невысокий крепыш, одетый, несмотря на жару, в серый костюм. Скользнув по мне взглядом, он продолжил мерить шагами двор.

   Глядя на гостя, вспоминаю слова Василия о том, что меня в покое не оставят. Похоже, он был прав. Ну что ж, сейчас узнаем, с чем пожаловал этот гость. Не хотелось бы опять начинать войну с какими-нибудь новоявленными сараевыми.

   - Это вы меня спрашивали? - обращаюсь к незнакомцу.

   - Э-э, - он снова окидывает меня взглядом и несколько удивленно произносит: - Вы Волин Олег Юрьевич?

   - Он самый. Чем могу помочь?

   Крепыш еще раз оглядывает меня, как бы оценивая мой пыльный прикид.

   - Я по поручению администрации, - наконец произносит он и протягивает мне какой-то довольно крупный конверт. - Вы приглашены на открытие Дома Охотника.

   Машинально беру из его рук конверт и в оцепенении разглядываю.

   - Вы уверены, что передали приглашение по адресу? - выйдя из ступора, спрашиваю посыльного. - Я, вроде бы, никогда охотником не был.

   - Если вы являетесь Волиным Олегом Юрьевичем, то уверен, - отвечает тот, хотя по его лицу было видно, что сомнения все-таки присутствуют.

   - А где находится этот Дом Охотника?

   - В приглашении указано место и время проведения мероприятия. Вот, возьмите мою визитку. Когда решите, куда присылать за вами машину, позвоните по любому указанному там телефону.

   Не глядя сую визитку в нагрудный карман. Гость прощается кивком головы и направляется к машине. Я, все еще прибывая в замешательстве, провожаю взглядом выезжающую со двора бээмвуху и направляюсь в кабинет для изучения содержимого конверта. Там меня ждет новое потрясение...

   - Добрый день. Надеюсь, ты не будешь возражать против моего ответного визита?

   За моим столом, ухмыляясь, сидит губернатор.

   - Как вы здесь оказались? - ошарашено спрашиваю и тут же соображаю, что сморозил глупость. Дверки шкафа открыты, но крышка люка, служившая одновременно дном, опущена.

   - Как я здесь оказался? - губернатор вальяжно откидывается на спинку кресла. - Разве тебе неизвестен путь, соединяющий наши сущности?

   - А ничего, что ты занял мое место? - решаю не церемониться, вспомнив, как встретил меня этот напыщенный индюк.

   - Не волнуйся, смертный, я ненадолго.

   - Если ты пришел за своими бутылками, то они уже давно опорожнены, - сообщаю, решив немного поиздеваться над этим бессмертным.

   - За какими бутылками? - губернатор непонимающе поднимает брови.

   - Ну, за теми, что я спер из твоего погребка на обратном пути.

   Гость некоторое время молча смотрит на меня, как бы прикидывая, стоит ли продолжать разговор с этим придурком.

   - Ты правда, бессмертен? - задаю первый вопрос, который пришел в голову.

   - Если ты имеешь в виду тело, то оно смертно, хоть и проживет в несколько раз больше, чем у простых смертных. Твое, кстати, тоже, если, конечно, его не сгубит твоя безмерная наглость, - он барабанит пальцами по столу, пристально вглядываясь в меня, и продолжает: - Но наши сущности, моя и та, что затаилась в тебе, бессмертны.

   - Не понял, - я действительно не понял. - Ты хочешь сказать, что во мне живет какой-то паразит?