- Паразит? - губернатор заливается гомерическим хохотом. - Собрат, ты слышишь, как тебя называет твоя оболочка?

   Его взгляд вновь устремляется куда-то в меня. Каждый раз, когда он так смотрит, мне делается не по себе.

   - Лучше будет называть это симбиозом, - отсмеявшись, продолжает он. - Не знаю, что получает от этого сущность, вселившаяся в тебя, но ты, я уверен, уже получил многое, неподвластное обычному смертному. Да ты и сам это заметил. После твоего визита я проанализировал события, развивающиеся вокруг тебя, и решил, что в твоем существовании может быть смысл. В любом случае, если этот смысл видит мой собрат, то я не буду ему мешать. Но при условии, что ты не будешь мешать мне. А раз уж так вышло, что мы воплотились не только в одно время, но и практически в одном месте, нам, волей-неволей, придется переплетать свои планы, подстраивая их друг под друга. Посмотрим, что из этого выйдет.

   - У меня нет больших амбиций, - спешу заверить его. - Спокойная работа в этой мастерской - все что мне надо. Ну разве что еще хотелось бы купить домик, что продается по соседству. Кстати, ты не поможешь с получением кредита?

   - Думаю, что такие мелочи, как покупка жилья, скоро не будут тебя волновать. Если я не ошибаюсь, то ты держишь некое приглашение? - губернатор кивает на конверт, который я продолжаю мять в руках. - Я, собственно, и явился сказать, чтобы ты обязательно явился на открытие. Можешь взять с собой свою рыжую красавицу.

   Похоже, он действительно интересовался мной, если знает про Катерину. Интересно, как далеко распространяется его осведомленность?

   - Удобное у тебя кресло, - Шалинский ерзает, как бы устраиваясь удобнее, затем встает и, оглядев кресло, спрашивает: - Оно сделано в твоей мастерской?

   Киваю. Деревянное кресло, с обтянутыми кожей сиденьем и спинкой, сваял Василич. И именно демонстрация этого кресла помогла получить заказ, над которым мы сейчас работаем.

   - Пожалуй, я закажу у тебя мебель для некоторых своих офисов. Завтра же пришлю представителя для составления договора, - губернатор запускает руку во внутренний карман и достает небольшой конверт. - Можешь считать это предоплатой.

   Конверт летит на стол, а гость направляется к распахнутым дверцам шкафа. Я продолжаю стоять истуканом, не зная, как реагировать на услышанное.

   - Надеюсь, в будущем ты сделаешь более удобный выход, - говорит он, поднимая люк. - Я все-таки не любовница, чтобы появляться из шкафа.

   - А я на твои появления и не рассчитывал, - отвечаю, провожая взглядом фигуру губернатора, скрывающуюся в полу моего шкафа. - Может, проводить?

   - Не стоит. До встречи.

   - До встречи, - прощаюсь, думая о том, как много вопросов еще хотелось бы задать этому человеку, называющему меня смертным.

   И надо же было ему появиться! Ведь так спокойно прошли последние две недели. Теперь вот буду думать, что за паразит во мне поселился. И, помятуя о нашей первой встрече, напрашивается вопрос, чего это вдруг губернатор проникся ко мне таким расположением? В гости зашел, заказом пообещал облагодетельствовать. Приглашение в конверте тоже, наверняка, его инициатива. Хотя некоторые местные "тузы" могут тоже захотеть познакомиться со мной поближе, если прав в своих прогнозах Василий.

   И все же не спроста появился Шалинский. Как бы не стать пешкой в чужой игре...

   Что-то давненько я в подземелье не спускался. Не пойти ли посмотреть - не изменилось ли чего?

   Замкнув дверь, спускаюсь в подвал. Здесь по-прежнему пусто, так и не нашлось применения этим помещениям. Может, когда-нить, по примеру губернатора, тоже устрою здесь винный погреб, если, конечно, стану ценителем вин. В подземелье тоже ничего не изменилось. Все те же пять темных зарешеченных проемов и один губернаторский светлый. Однако, несмотря на то, что внешне все осталось в прежнем виде, все-таки чувствуется в подземном зале какое-то непонятное мне изменение. Еще раз внимательно осматриваюсь. Подхожу к каменной столешнице, кладу руку на то место, где обычно появляется книга. Ладонью ощущаю слабое тепло и, вроде бы, легкое покалывание. И все.

   Постояв еще некоторое время и так ничего и не поняв, отправляюсь восвояси. Может, все эти ощущения мне только кажутся. А может, это присутствие недавнего гостя что-то изменило в атмосфере подземного зала.

   Вернувшись в кабинет, приступаю к изучению полученных конвертов. Первым вскрываю конверт с приглашением. Текст приглашения гласит, что такого-то числа я, Волин Олег Юрьевич, приглашен на открытие Дома Охотника в местное лесничество. Подписано лично главой администрации города и района Елкиным Павлом Евгеньевичем. Мда, не слишком ли круто я взлетел? Губернаторы запросто в гости заходят, мэры приглашения на вечеринки присылают... Как бы больно не упасть...

   Вскрываю конверт, полученный от губернатора. У-ух ты! Банковская пластиковая карточка и документы к ней на мое имя. Интересно, какая сумма на счету. Шалинский что-то говорил про предоплату за заказ на мебель. Изучив пин-коды и пароли, отправляюсь к ближайшему торговому центру. В нем, как и в любом другом, на первом этаже выстроился целый ряд различных банкоматов. Нахожу нужный мне, вставляю карточку, набираю нужную комбинацию и ... Еще раз - у-ух ты!

   Катерина, узнав о приглашении, сразу принялась отнекиваться.

   - Ты сам подумай, - говорит, глядя на меня широко открытыми глазами. - Что я там буду делать? Как буду общаться с женами местной элиты? Что отвечу, если спросят, чем я занимаюсь? Скажу, что работаю бригадиром штукатуров-маляров?

   И тут в моей голове появляется идея.

   - Зачем же врать? - обнимаю Катерину за плечи и привлекаю к себе. - Говори правду, что являешься совладелицей и руководителем небольшой, пока небольшой, строительной фирмы.

   Ее недоуменный взгляд заставляет меня улыбнуться.

   - С каких это пор я стала совладелицей и руководителем?

   - Да только что. Завтра же оформим на тебя документы. А что? Мне сейчас не до фирмы. Игорь, сама знаешь, зашивается. Да и не тянет он на руководителя, сам недавно мне в этом признался. Тебя рекомендовал. Ну да мы ж с тобой на эту тему уже говорили.

   - Погоди, - Катерина освобождается из моих объятий. - Мы говорили о том, что я беру на себя общение с клиентами и только.

   - Ну, а что еще должен делать руководитель? Найти хорошего клиента и грамотно организовать работу. С обеими задачами ты прекрасно справляешься. К тому же, если не ты, то кто?

   - А ты?

   - Что я? Я же сказал, что мне не до фирмы. У меня дела в мастерской. Скоро ожидается очень крупный заказ на эксклюзивную мебель, и я сомневаюсь, что у меня будет время даже на то, чтобы интересоваться, как идут дела в бригадах отделочников.

   - Хочешь сказать, что и на меня у тебя времени не будет? - рыжая бестия притворно хмурится, уперев руки в бедра и топает ножкой.

   - Для тебя я свободен в любое время дня и ночи... когда не занят на работе, - ловко уворачиваюсь от оплеухи и захватываю разбушевавшуюся фурию в объятия.

   Последующие дни действительно были загружены до предела. Для оформления фирмы я нанял агентство, промышляющее подобными делами. Но все равно,, нам с Катериной приходилось постоянно что-то заполнять и подписывать. Если для бывшего частного предприятия не требовалось никакого офиса, то теперь в нем возникла необходимость. Временно было снято небольшое помещение в одном из офис-центров.

   Вдобавок к этим заботам губернатор сдержал слово и прислал представителя для заключения контракта на изготовление мебели. Представителем оказалась пухленькая миловидная блондинка, страдающая бесконечным словесным недержанием. Она явилась с целой кипой эскизов, и мне пришлось полдня разбираться в них, выслушивая ее пояснения. Спасла меня от белобрысой тараторки Катерина, приняв на работу дизайнера и подсунув губернаторской представительнице его вместо меня. Та подмены даже и не заметила, по крайней мере, мне так показалось. Светлана, так звали блондинку, появившись следующим утром, увидела дизайнера, сидящего с ее эскизами, присела рядом и продолжила с того, на чем мы с ней прервались вчера. Дизайнер, мужчина лет тридцати, вначале недоуменно слушал, переводя взгляд то на бумаги, то на Светлану, потом, похоже, уловил какую-то ее мысль, зацепился за нее, вставил пару слов, и через несколько минут они уже вдвоем оживленно обсуждали эскизы так, как будто провели над ними совместно не один час. Я облегченно вздохнул, прервал их ненадолго, представив Василича и объяснив, что к нему следует обращаться по производственным вопросам, и удалился.