Населенных пунктов в восточной части Малой земли было еще меньше, чем в западной — небольшой поселок Алексина и несколько разрозненных зданий, среди них радиостанция и отдельные дворы у виноградников. От рыбзавода, стоявшего на южной окраине города, вдоль мыса шла тупиковая железнодорожная линия, по которой в дни обороны Новороссийска курсировало установленное на платформе орудие береговой артиллерии. 130-миллиметровая береговая батарея стояла и на самой оконечности мыса. Впоследствии ее капониры как нельзя лучше пригодились защитникам Малой земли для оборудования командного пункта.

Не забудем: это была лишь небольшая прибрежная полоса глубиной всего 3 — 4 километра. Она полностью просматривалась и простреливалась противником. Лишь под крутым обрывом мыса могли — и то не всегда — причаливать суда, доставлявшие боеприпасы, продовольствие, пополнение, увозившие раненых. Сюда приходил знаменитый «тюлькин флот» — так любовно прозвали малоземельцы катера и сейнеры, которые связывали Малую землю с Большой.

Вот для того, чтобы уничтожить этот крохотный плацдарм на самом южном крае советско-германского фронта, и была разработана в штабах вермахта операция «Нептун».

Название известно. Известен день, когда операция началась: 17 апреля 1943 года. Известен и результат: провал.

Постараемся же восстановить обстоятельства подготовки и хода боевых действий. Тем более, что в нашем распоряжении имеются как документы, так и свидетельства очевидцев с обеих сторон.

29 марта 1943 года, т. е. на следующий день после того как Гитлер отдал приказ удержать Новороссийск, в штаб группы армий «А» из ставки пришел еще один приказ: срочно подготовить операцию по ликвидации Малой земли. Из ставки сообщали, что операция должна была быть проведена не позднее 10 апреля, ибо авиация будет в распоряжении фельдмаршала Клейста лишь до этого дня. И, как это типично для гитлеровского генштаба, привыкшего делить шкуру медведя еще до начала охоты, было предписано представить «схему группировки группы армий после ликвидации плацдарма»[40].

В тот же день начальник штаба группы армий «А» генерал фон Грейфенберг вылетел из Симферополя в штаб 17-й армии, находившейся в таманской станице Старотитаровская. Затем он отправился в совхоз «Абрау-Дюрсо» на командный пункт командира 5-го армейского корпуса генерала от инфантерии Вильгельма Ветцеля, которому предстояло возглавить «группу Ветцель». Именно она и должна была уничтожить советскую группировку на Малой земле. Тут же было определено кодовое наименование операции: «Нептун».

Грейфенберг, обсудив с Ветцелем состав группы, обещал немедленно подбросить ему опытнейшую и испытанную в боях 4-ю горнострелковую дивизию — ту самую, которая вместе с 1-й горнострелковой водружала «имперский флаг» со свастикой на Эльбрусе. Сколько же времени генералы отводили на всю операцию? Журнал боевых действий гласит: «Сама операция должна продлиться примерно два дня»[41].

Именно этот срок и был доложен в генштаб. Начальник генштаба генерал Цейтцлер поинтересовался, когда начнется операция «Нептун». Его заверили: 6 апреля. «Не надо ли побольше артиллерии?» — спросил Цейтцлер. Ветцель ответил: «Нет, артиллерии достаточно».

Готовился и флот. Начальник штаба «адмирала Черного моря» (так именовался штаб немецкого флота в этом районе) подтвердил сроки: начало — 6 апреля, длительность — 2 дня.

1 апреля 17-я армия получила пополнение — 2500 человек. Руофф совещался с Ветцелем, все готовили оперативные планы. Каковы же они были?

2 апреля поступила руководящая директива ставки: «Фюpep решил, что группа армий «А» должна остаться на «Готской позиции» и обязана до 8 апреля ликвидировать русский плацдарм южнее Новороссийска»[42].

Первый набросок операции был сделан начальниками штабов 5-го корпуса и входящих в него дивизий на совещании 2 апреля. Сначала слово взял начальник штаба 4-й горнострелковой дивизии. Он предложил такой план:

— Дивизия выступает без артиллерийской подготовки и тремя ударными группами берет три вершины горного массива Мысхако. На это нужно будет примерно полтора-два часа. После этого дивизия берет совхоз «Мысхако», что на берегу моря, и решающие высоты севернее совхоза...

Этот план встретил всеобщее одобрение. 125-я дивизия доложила план своих действий: выступить независимо от горных стрелков и нанести удар двумя группами — одной на поселок Мысхако (что в долине), другой на — Вербовую балку, т. е. в восточном направлении. Со своей стороны 73-я дивизия предложила несколько вариантов наступления в первый или во второй день. Общее мнение сводилось к тому, что уже в первый день советские части будут по меньшей мере смяты, и появится возможность тут же выйти к берегу моря.

Так родился приказ на операцию «Нептун»[43]: