Впоследствии в план операции были внесены лишь небольшие коррективы: изменено время начала атак, обусловлена артиллерийская и авиационная подготовка перед наступлением горных стрелков, которые ранее намеревались действовать «внезапно». В любом случае концепция Ветцеля, будучи утвержденной «свыше», осталась без изменения и предусматривала захват горы Мысхако «с ходу», а затем продвижение 4-й и 125-й дивизий на восток, на соединение с клином, который должна была «вбить» 73-я дивизия. Как мы вскоре увидим, замысел этот оказался чистой авантюрой, и Ветцелю уже в ходе боев пришлось его менять.

Но уже в первом варианте плана была заключена цель, продиктованная Гитлером: сбросить советские войска в море. Недаром в качестве кодового наименования было избрано имя морского владыки Нептуна. Группа Ветцеля должна была смять оборону Малой земли, вырваться к берегу и ликвидировать советский плацдарм.

Общее руководство возлагалось на генерала Ветцеля. Действия ударной группы практически обеспечивал весь корпус, в состав которого, кроме перечисленных соединений, входили 101-я егерская дивизия, части 10-й румынской пехотной и 6-й румынской кавалерийской дивизий, последняя непосредственно участвовала в операции; в армейском резерве находилась 13-я танковая дивизия. На период операции оборона Новороссийска осуществлялась румынскими частями, подразделениями 73-й дивизии и двумя морскими командами.

Флот представил свой план:

«Задача флота... препятствовать дальнейшему подходу сил противника и их отводу, связать береговую оборону противника и его легкий флот путем обстрела берега и высадок десанта в районе юго-восточнее Новороссийска до мыса Идокопас. Путем перенесения на северо-запад операционного района подводной лодки «У-24» вплоть до окончания сухопутной операции действовать против усиленной прибрежной крейсировки. Силы: 1-я флотилия торпедных катеров (4 корабля), итальянская флотилия (6 кораблей), подводная лодка «У-24», находящаяся между Гаграми и Сухуми, кроме того — 3 корабля 3-й минной флотилии».

Авиация готовилась особо: командование 4-го воздушного флота выделило 1-й авиакорпус генерала Кортена и 9-ю зенитную дивизию генерала Пиккерта. Для организации взаимодействия командующий флотом генерал Десслох прибыл на КП Руоффа и заявил, что «обещает при хорошей погоде до 1000 самолетовылетов в день». Были обсуждены вопросы взаимодействия при подавлении советской артиллерии на горе Мысхако и береговой артиллерии в Цемесской бухте.

В авиакорпус входили две истребительные группы, две группы пикирующих бомбардировщиков и эскадра бомбардировщиков — всего около 1000 самолетов, в том числе известная в люфтваффе эскадра пикирующих бомбардировщиков «Иммельман», в которой служил гитлеровский ас Рудель. Рудель только что вернулся из Берлина, где из рук фюрера получил высшую награду рейха — «бриллианты к Рыцарскому кресту». Впоследствии он с восторгом вспоминал о том, что Гитлер был тогда «полон идей и планов и уверен в будущем... и все время подчеркивал, что мы должны разгромить большевизм».

Попутно замечу: Рудель, ставший после войны одним из идолов и лидеров неонацистов, и сегодня мечтает о «разгроме большевизма», провозглашая подобные призывы с экранов западногерманского телевидения. Теперь в его распоряжении лишь телевидение, а тогда бомбардировщики руделевской эскадры, поднимаясь с ближних и дальних аэродромов (их всего было тринадцать близ Малой земли), несли смерть и разрушение. Они стали ударной силой операции «Нептун». Действия авиации и противовоздушную оборону обеспечивали 9-я зенитная дивизия, располагавшая 37 тяжелыми, 31 легкой и 8 прожекторными батареями, а также войсковые дивизионы ПВО.

Операцию «Нептун» готовили долго и тщательно. Ее ударная группа состояла из опытных и испытанных в боях дивизий. Так, 125-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Фрибе воевала на советско-германском фронте с 1941 года. Осенью 1942 года она вела бои под Новороссийском, а затем двигалась на Туапсе. После поражения под Туапсе вернулась на Кубань. 73-я пехотная дивизия генерал-майора фон Бюнау участвовала в операциях в Польше, Франции и Югославии, несла оккупационную службу во Франции и Греции. В 1941 — 1942 годах она вела бои в Крыму и под Керчью, затем под Мелитополем, Ростовом и Новороссийском. Наконец, 4-я горнострелковая дивизия генерала Кресса считалась одной из лучших в вермахте и ее всегда бросали на самые ответственные участки.

А генералы, которые должны были выполнить приказ Гитлера? Это была элита вермахта. Эвальд фон Клейст служил кайзеру с 1901 года, Веймарской республике — с 1918, Гитлеру — с 1933 года. Еще за год до прихода нацистов к власти он надел генеральские погоны, а в 1943 году Гитлер вручил ему маршальский жезл. Клейст провел все кампании вермахта в Европе, командуя сначала корпусом, затем — танковой группой и танковой армией. Именно его Гитлер назначил командовать группой армий «А», когда осенью 1942 года был недоволен недостаточной, по его мнению, решительностью фельдмаршала Листа, наступавшего на Кавказ.

Командующий 17-й армией генерал-полковник Рихард Руофф прослужил в армии лишь на два года меньше, чем Клейст. Генеральский чин он получил в 1936 году; в годы войны командовал корпусом, затем армией и считался одним из наиболее «надежных» командиров.

Наконец, генерал Вильгельм Ветцель, который должен был непосредственно руководить операцией «Нептун», принадлежал к тому же старшему поколению офицеров вермахта. Он начал свою военную карьеру еще до первой мировой войны, в рейхсвере был начальником Потсдамской военной школы, а к началу второй мировой войны стал генералом. Три года он командовал дивизией, затем был назначен командиром 5-го армейского корпуса. 1 февраля 1942 года Ветцелю было присвоено звание генерала от инфантерии.

Пусть не посетует читатель на сухое перечисление частей, цифр, имен — ведь из этих элементов складывалась та угроза, которая нависла над Малой землей в начале апреля 1943 года.

Как себе представляли в штабе Ветцеля советскую группировку на Малой земле?

Вот свидетельство историка Алекса Бухнера, в годы войны бывшего обер-лейтенантом, участником операции «Нептун»:

«Положение противника к 31 марта в общих чертах оценивалось так: были установлены 6 стрелковых бригад общей численностью от 10 до 12 тысяч человек. Их боеспособность оценивалась высоко. Обороне благоприятствовала чрезвычайно выгодная для нее местность. Имея в тылу море, советские войска должны были защищаться со всем упорством — это нам было ясно. 4-й горнострелковой дивизии на участке горы Мысхако противостояла 107-я стрелковая бригада. Однако точной картины положения противника нам ни воздушной, ни наземной разведкой установить не удалось. Даже с наших давнишних передовых позиций нельзя было собрать удовлетворительных данных. Это объясняется тем, что позиции противника были расположены выше наших и, несмотря на то, что нас разделяли всего 20 — 30 метров, густая растительность затрудняла обзор. Мы смогли установить лишь наличие двух дотов на вершине горы Мысхако, 3 — 4 дотов на «Столовой горе» и столько же на «Сахарной голове». В долине реки Мысхако мы предполагали наличие резервов противника».

Дополню Бухнера: взглянув на разведывательную карту штаба 125-й дивизии, я мог установить: противник далеко не все знал о советских войсках на плацдарме, который был перед ним как бы «на ладони». Так, немцы считали, что на самом западном фланге Малой земли обороняется один из полков 176-й дивизии, а он в действительности был в резерве, 83-ю бригаду числили на передовой, а она также находилась во второй линии. Районы сосредоточения советских резервов противник определил лишь «ориентировочно»[48].

Надо отметить, что у группы Ветцеля было достаточно времени на подготовку: операция «Нептун» неоднократно переносилась и началась она не 6, как предполагалось, а только 17 апреля. В журналах боевых действий и в других документах соответствующих соединений эта отсрочка объяснялась плохой погодой, затруднявшей действия авиации.