- Ну, как? - спрашиваю исследователя.

  - Не мешай, человек, я думаю!

  - Думай, думай. Вот тебе и некоторые сведения для размышления.

  Бросаю ему на колени добытую и прошедшую мою цензуру вырывания страниц литературу о грамзаписи. Гном быстро листает, задерживаясь на картинках. Затем уставился на меня. Видимо, соображает: говорить спасибо или нет. Однако всё-таки переборол свою натуру и признал, вроде бы сам себе удивившись:

  - Может быть очень полезным.

  Я, в свою очередь, устно проинструктировал его о необходимости смены иголок время от времени.

  Между тем граммофон уже восстановлен в свое работоспособное состояние и Арзон роется в пластинках, стараясь понять, о чем идет речь на этикетках. Выбор пал на фрагменты первого концерта для фортепиано с оркестром Чайковского. Во времена граммофонов долгоиграющих пластинок еще не было. Музыка опять заворожила всех. Помолчали немного.

  - Ну как? - заговорила фея Роза. - Принимаем выкуп? Арзон?

  - Согласны. Всё, что из металла, мы сможем сделать. А вот такую тонкую каменную пластину с дыркой - еще не знаю. Надо пробовать.

  - Везер?

  - Мы, эльфы, тоже согласны. Очень интересный и приятный музыкальный инструмент. Мы можем делать само вместилище для механизма и этот большой рог, из которого исходят звуки.

  - Вы слышали, Серж? Мы принимаем принесенную вами вещь в качестве полной компенсации ущерба, понесенного с утратой Священного дерева и вырубкой в запретном месте. Но только этого. Об остальном нужно еще договариваться, - королева фей немного помолчала и добавила:

  - Вы знаете, Серж, ваш подарок нам очень по душе, и я сделаю вам ответный. Отныне и навсегда вам разрешается входить в любое время, в любое место нашего леса, а также присутствовать на наших праздниках. Любой представитель лесного народа будет обязан посильно помочь вам, если в этом у вас возникнет когда-либо нужда. Помолчи, Арзон! Что за манера перебивать королеву! Когда-нибудь я тебя накажу всерьез.

  Но вы, Серж, должны взять на себя обязательство, что и словом не обмолвитесь с другими людьми о том, что увидели или услышали в нашем лесу, - Арзон согласно и успокоенно кивнул. - Принимаете такое условие, Серж?

  - Принимаю.

  - Тогда так тому и быть.

  На обратном пути я выпрыгнул из коляски на Портновской улице и зашел к Льюису. Вчерашнего уныния как не бывало. Впрочем, очередь на другой стороне улицы вовсе не стала меньше.

  - Синьор Серж, синьор Серж, как же я рад приветствовать нашего спасителя! Мы теперь сможем обслужить всех желающих. А уж как вам благодарны швеи за ваши наперстки, то и не описать! Что я могу для вас сделать?

  - У вас, Льюис, еще сохранились мои мерки?

  - Конечно.

  - Сшейте мне еще один костюм. Такой же, как и был, но немного посветлее.

  - Так давайте выберем кожу, - и мы подошли к полкам с образцами.

  - Пожалуй вот эта подойдет, - указал я на нечто среднее между коричневым и светло-коричневым.

  - Завтра будет готово. Я сам займусь.

  - Если меня не будет в Верне, то передадите Жанне из "Морского дракона". Она в мое отсутствие занимается делами по дому.

  - Хорошо.

  - А теперь мне нужно еще поговорить с вами, Льюис, об одном деликатном деле.

  - Прошу в столовую. Я на секунду. Распоряжусь, чтобы принесли кофе.

  Кофе принесли.

  - Я весь во внимании, синьор Серж.

  - Скажите, пожалуйста, Льюис, вы ведь не только мужской портной?

  - Нет, конечно, мы шьем для всех. Просто мастерская для женщин в другом доме - чуть дальше по улице.

  - Понятно. А как часто меняется в Верне женская мода? - тут Льюис сильно задумался.

  - Не знаю даже, что и сказать. Когда не меняется и года три-четыре, а когда сменится и дважды в год. Невозможно предсказать. Многое зависит от того, в чем появляются у нас приезжие дамы из других стран. Вот ваша модель, - оживился Льюис, - обречена на многолетнюю моду среди мужчин.

  - А если возникнет мода на брюки среди женщин?

  - Что вы, что вы! Как можно! Никто из женщин не рискнет облачиться в мужские штаны или брюки! Засмеют в лучшем случае, если в суд не потащат за оскорбление нравственности. Вы шутите, синьор Серж. Такого быть не может. Я еще могу допустить, что с пришедшего судна попытается сойти иностранка в мужских штанах, но ей не позволят даже спуститься по трапу.

  - Первый заказ на брюки для женщины может последовать из королевского дворца.

  - От самой королевы? - пораженно удивился Льюис.

  - От короля.

  - И королева публично выйдет в мужской одежде? Как можно!

  - Не в мужской, а в женской. Наличие двух ног вовсе не исключительная особенность только мужчин, а и женщин тоже, - и я объяснил Льюису отличие в покрое женских брюк, исходя из физиологического строения женского тела.

  - Так-то оно так, - согласился Льюис, - но всё равно такой крутой поворот в традициях одежды...

  - Как вы думаете, Льюис, мужское население будет бурно возражать против такого зрелища? Что тут больше сыграет: мужские страсти или дань женской традиции?

  Он опять задумался, что-то прикидывая и временами улыбаясь своим мыслям.

  - Я понял, что вы имеете в виду. Все мужчины будут поражены, но большинство не будут возмущаться. Во всяком случае, не станут возражать. Зрелище-то обещает быть восхитительным. А это означает хотя и молчаливую, но поддержку.

  - Совершенно верно. Добавьте сюда еще и женщин-подражательниц, для которых авторитет - королева, а не традиции. Шум, споры, конечно, будут, но когда их не было в моде? Я хочу чтобы вы были готовы к такому повороту событий в своих делах. Если заказ из дворца поступит, то и мерку будете снимать только вы и шить сами. До первого выхода королевы на публику в женских брюках никто ничего не должен даже подозревать.

  - Здесь не может быть возражений. Но всё равно такой резкий поворот...

  - Попробуем сделать его не резким, а плавным и неизбежным, продиктованным заботой о женщине.

  - Как это?

  - Новая одежда представляется как одежда узкого применения - костюм для верховой езды. Вы же понимаете, что всадник, сидящий верхом на лошади, гораздо прочнее, устойчивее держится в седле, чем сидящий боком, свесив ноги на одну сторону. В платье верхом не сядешь.

  - Конечно. Я понял вашу мысль. Довольно сильный аргумент, а потом уже никакие аргументы для более широкого использования женских брюк и не потребуются. Вы меня почти убедили. Дело за дворцом. Попробуем. Какие интересные и обширные возможности открываются!

  - Есть еще одно дело по вашей части, Льюис.

  - Нет-нет, синьор Серж, - и Льюис заразительно рассмеялся, - не буду даже и слушать пока мы не договоримся об увеличении вашей доли. Ваши предложения, помощь очень дорогого стоят, и меня совесть начисто загрызет, если всё останется, как вы пожелали.

  - А меня совесть загрызет, если я буду получать за идеи столько же, сколько и тот, кто работает над воплощением идей. Создание вещей - гораздо более весомый вклад. Давайте договоримся так. Всю прибыль после уплаты налогов вы делите со мной пополам.

  - Это я и предлагал!

  - Подождите. Это не всё. Из моей доли вы отдаете мне половину, а вторую половину вы распределяете между закройщиками и швеями. Это будет им поощрение за хорошую работу. Лучше работа - больше прибыль. Больше получится и поощрение. Понимаете?

  - Понимаю. Так вообще-то не принято, но не могу сказать, что неразумно. Если это приведет к более продуктивной работе, то и я приму в этом участие. Договорились, - и мы пожали друг другу руки.

  - Теперь еще об одном деле. Вы не задумывались, Льюис, чтобы расширить свое дело в другие города и страны?

  -Это заманчиво, но сложно. Я не могу присутствовать сразу везде, а индивидуальность подхода к каждому клиенту именно этого требует. Конечно, можно найти и в отдаленных местах хороших портных-организаторов. Но всё равно много времени требуется на прививку им нужного стиля работы.