- Колин, когда у тебя Жанна уходит домой?

  - Да вот как только придет вечерняя подавальщица. Уже должна бы прийти.

  - Раньше Жанна вроде допоздна тут крутилась.

  - Так и народа было много меньше - легче. Теперь пришлось взять еще трех работниц, а они уж между собой договариваются, когда и сколько работать. Одной весь день не выдержать.

  - Жанна! - остановил он пробегавшую мимо девушку, - Серж интересуется, когда ты идешь домой.

  - Анита вот-вот должна прийти.

  - Жанна, - спрашиваю, - тебе не трудно будет захватить чего-нибудь мне на ужин и занести по пути?

  - Не трудно. Сегодня жареная рыба хорошая.

  - С картошечкой?

  - С картошечкой.

  - Отлично. Колин, у меня к тебе дело.

  - Да?

  - Мне завтра к полудню нужно будет добраться до лесного народа. Нужна повозка с возницей.

  - Возьми коляску. У меня есть одна на мягком ходу для развозки гостей.

  - Отлично. Ну, пока, Колин, до завтра.

  Сижу дома в столовой внизу. Граммофон на столе. Жанна копошится на кухне. Запускаю танго. В кухне сразу затихло. Жанна появляется в дверях. Вроде хочет что-то спросить и замирает с раскрытым ртом. Тихонько подходит к столу и садится, уставившись в рупор граммофона. Протягиваю через стол руку и аккуратно закрываю ей рот, нажав пальчиком на подбородок. Какая же она все-таки ладненькая, миленькая! Просто глаз не оторвать.

  - Что это, Серж? - спрашивает она, когда музыка затихает.

  - Такая музыкальная шкатулка. Называется граммофон.

  - Грамфон?

  - Граммофон.

  - Поняла - граммофон. А еще можно.

  - Тащи рыбу. Будем есть и слушать.

  Едим и слушаем оркестрованные песни. Жанна время от времени даже жевать забывает. А иногда и тихонько подхватывает припев. Голос у нее и в самом деле как колокольчик. И слух отменный.

  - У нас, - говорю, - под такую музыку даже танцуют. Хочешь попробовать?

  - Хочу.

  Опять запускаю танго. Показываю движения. Она сразу схватывает и через минуту в паре уже не сбивается с ноги.

  После ухода Жанны выхожу во дворик. Ух ты, какая хорошенькая скамеечка-то! Смотри-ка - и подушечку кто-то на ней забыл! Тепло. Может, и в самом деле ночевать на воздухе? Тащу небольшую перинку, обнаруженную в шкафу, одеяло. Сколько можно повторять одно и то же? Сказано: благодать - значит, благодать и есть!

  Проснувшись под открытым небом, еще долго лежу, блаженствуя под лучами утреннего солнца. Спешить вроде некуда, но не валяться же до бесконечности. Бр-р-р, какая вода холодная! А вместо мыла - какая-то серая смесь. Слышал, что в средние века вместо мыла использовали золу. Она, наверное, и есть с чем-то еще. Черт, а ведь побриться-то нечем! Как же я об этом заранее не подумал? И зубы нечем почистить. Надо будет в следующий раз озаботиться доставкой сюда туалетных принадлежностей. Чищу зубы пальцем с золой.

  Выбираюсь на Рыночную улицу. Где-то тут я видел заведение брадобрея. Ага, вон чуть подальше. За один солентино меня обработали по высшему разряду. Можно идти завтракать. Подходя с разных сторон, у дверей таверны сходимся с Жозефом. Молча здороваемся. Молча заходим. Молча садимся. Просто молчим. Подходит незнакомая подавальщица и молча стоит, ожидая заказа.

  - Две яичницы. Жозеф, молоко будете?

  - Да.

  - Молока тоже два и ягодный пирог, - подавальщица улепетнула.

  - Когда у вас очередные переговоры с лесным народом?

  - Скорее всего, дня через два. Уточним во дворце, как и на какие пойдем уступки. Хоть стало ясно, чего от нас потребуют, и появилась надежда на благополучный исход. Герц доволен, что пока чересчур обременительных требований нам не выставили. Но ждет требований гномов о компенсации ущерба. Решили, что нужно предложить какое-то более тесное сотрудничество с лесным народом. Нельзя более допускать, чтобы некоторые возможные разногласия вырастали до больших проблем.

  - Пожалуй, разумно. Самый весомый аргумент для лесного народа - это сохранение леса и живности в нем. Удачи вам!

  Яичница у Колина всегда отменная, а пироги выше всяких похвал. Покончив с этим, расходимся. Жозеф в дверь на улицу, а я в дверь во двор. Коляску уже выкатили и запрягли. Возница готов. Выезжаем и сворачиваем к моему дому. Выношу и загружаю багаж. Поехали!

  Едем потихоньку, прогулочно для приятности времяпрепровождения. Спешить некуда. Протолкнулись через городские ворота. Поругались со встречными возницами. Попеняли стражникам на отсутствие порядка. В общем, маленько размялись перед дорожной скукой. Хоть и красота вокруг, но однообразие пути всегда навевает тоску. Вон и даже этот галльский воображала с придорожного забора опять не сказал ни слова. Мог бы и ругнуться хоть разок для разнообразия.

  - Онемел, чучело, что ли? - поприветствовал я петуха. Смолчал, зараза, и на такую провокацию. Только глазом презрительно зыркнул.

  К камню подъехали рановато. Солнце хоть и почти в зените, но еще никого нет. Ждать пришлось почти час. Я даже погрузился в легкую дрему, как Жозеф в прошлый раз. Сонное место?

  - Здравствуйте, синьор Серж, - пробудил меня звонкий голос давешнего эльфа.

  - Здравствуйте, э-э...

  - Везер.

  - Здравствуйте, Везер. Помогите мне немножко. Возьмите вот эту коробку, - указал я ему на пластинки, а сам взял свертки с аппаратом и граммофонной трубой.

  В дубовой роще перестановка мебели. Бревна и колоды для сидения переместились под новое Священное дерево. Все в сборе. Сразу со всеми и здороваюсь. Только гномы бурчат что-то неразборчивое в ответ. Остальные отвечают вполне вежливо и благожелательно. Разворачиваю пакеты, ставлю аппарат на колоду, прилаживаю трубу, завожу механизм, ставлю пластинку - и вот в колдовском лесу зазвучала волшебная мелодия "Сказок Венского леса".

  Аудитория замерла, внимая необыкновенным для этого мира частотным колебаниям. Интересный эффект производят они на лицевые мышцы и лесного народа. Но не будешь же обходить их всех, закрывая им рты! Это было бы недопустимой фамильярностью. Критически настроенные гномы, и те явно вовсе не враждебно поражены. А некоторые феи даже покачиваются в такт музыке. Про эльфов и говорить нечего. Известные меломаны просто затаили дух. Дриада - и та по пояс высунулась из дерева и хлопает большущими глазами.

  Пластинка кончилась. Всеобщий вздох сдерживаемых эмоций. Ставлю танго - и опять тишина и внимание. Похоже, танго больше всех пришлось по душе гномам. Некоторые из них полуприкрыли глаза, а Арзон явно озадачен и удивлен. Быстрый фокстрот вызвал у эльфов всплеск активности. Они завертелись, задергались, пихая друг друга, а потом словно дети с хохотом затеяли между собой потешную потасовку.

  Закончился фокстрот, и я отступил на несколько шагов. Все, кто только мог хоть как-то толпиться, вмиг, галдя, столпились вокруг невиданной машинки.

  - Ах, Серж, Серж, - растроганно обратилась ко мне фея Роза, - мы никак не могли и ожидать такого богатого подарка. Арзон, Арзон, остановитесь, не смейте этого делать! Ну, что ты скажешь, вот уж неуправляемое племя!

  И действительно, эта деловая компания, не обращая внимания ни на что, оттеснила всех от аппарата. В мгновение ока пластинка снята, заводная ручка выдернута, труба аккуратно вытащена. Корпус быстро осмотрен и с возгласом "Ага!" моментально вскрыт. Компания коротышек погрузилась в профессиональное созерцание внутренностей диковинного музыкального инструмента. Краткий обмен мнениями среди специалистов и быстрый диагноз:

  - Там внутри всё проще, чем в наших часах!

  Один из гномов, отойдя немного в сторонку и присев, изучает свою добычу - грампластинку. Посмотрел на свет - не прозрачная. Поковырял ногтем этикетку - не отковыривается. Поводил мизинцем по поверхности - по кругу гладкая, а поперек слегка шершавая и пищит при быстром движении пальца. Это его очень озадачило. Явилась на свет и вставлена в глазницу лупа часовщика. Подхожу.