– Десантника? – громила удивленно посмотрел на руки, потом слабо улыбнулся. – Десантника. Надо же. Ну что же, я всегда мечтал летать в космосе. Пусть будет десантник.

Шранг подошел к мужчине и пожал ему руку.

– Руберт рекомендовал вас как лучшего специалиста по защите малышей.

– Да, я прикрывал детей капо пару лет. Сейчас больше в запасе, тренирую молодежь.

– Шранг, отец девочки.

– Томми. Просто Томми.

– Очень приятно. Я оставлю общую программу занятий для девочки. К сожалению, ей нельзя покидать пределы здания до моего возвращения.

– Ей тут понравится. У нас под крышей целый городок. Есть бассейн, детская площадка. Хорошая видеотека и новые компьютеры. К сожалению, детей нет, все уже разъехались.

– Хорошо. Я вернусь через месяц. В любом случае, я оставил Руберту необходимые указания на любое развитие событий.

Томми осторожно присел рядом с девочкой и постарался улыбнуться.

– Сейчас мы с тобой пойдем гулять и изучать наше королевство. Потом в детском уголке выберешь себе какую‑нибудь игрушку. Многие дети любят спасть вместе с игрушками. А затем – завтракать.

– Хорошо, дядя Томми. Я завтракала, но совсем чуть‑чуть. У меня почему‑то пока нет аппетита.

– Погуляем, и аппетит появится.

– Только я не смогу скушать такую же порцию, как у вас. Я пока не десантник.

Боевик поднялся смеясь.

– Да, мою отбивную тебе не осилить. Но ничего, мы тебе положим поменьше. Хотя добавку попросить никогда не поздно… Господин Шранг, все будет в порядке.

– Я надеюсь на вас.

– Вот только с учебой. Я не очень хорошо умею преподавать школьные предметы.

– Со школьным заданием дочка справится сама. А если попросит, можете научить ее чему‑нибудь интересному.

Томми с сомнением посмотрел на девочку.

– Вы думаете, ей будут интересны железки?

– Ларали росла на военной базе, оружие для нее не в диковинку. Если ей будет интересно, можете научить пользоваться легким комплектом для самозащиты и показать пару‑другую приемов.

Громила успокоился и кивнул. Пара приемов для выживания и легкий импульсный пистолет исключительно для самозащиты. Почему бы нет? Этому он научит с легкостью.

Шранг после прощания с девочкой зашел к своему старому товарищу. Глава службы безопасности Синдиката как раз закончил утреннюю планерку и собирался в зал на тренировку.

– Ну, как тебе Томми?

– Впечатляет. Радует, что при всей своей подготовке он не озлобился к детям.

– Что ты, очень хороший парень. Поймал пару пуль в прошлом году, и мы вынуждены были его перевести с активного прикрытия в тыл. Здесь, в нашем закрытом имении от него не потребуется молниеносная реакция. И общение с девочкой позволит почувствовать себя снова при деле. Думаю, эти дни им обоим пойдут на пользу.

Спустившись в подвал, мужчины подошли к небольшому грузовику с эмблемой видеофонной компании.

– Дозвонился, куда хотел?

– Да. На работе получил месячный отпуск. Босс попросил лишь вернуться живым. Говорит – не дело спасателям гибнуть в авариях на городских улицах.

– Стоит покопаться во вчерашнем?

– Нет, бессмысленно. Все следы ведут туда, на ремонтную базу. Надо ехать и разбираться на месте. Я понадеялся, что, вывезя девочку, решу эту проблему. Как видишь – серьезно ошибся.

– Какое прикрытие необходимо?

– Твои люди доставят меня в пригород и этого достаточно. Дальше я пойду по своим каналам. То, что ты взял дочку к себе – самая большая помощь.

– Не волнуйся за нее. Даю слово, что с девочкой ничего не случится. Даже если ублюдки поставят город на уши, Синдикат прикроет ее.

– Спасибо, Руберт. Сам понимаешь, друзьям с флота я не могу ее оставить. Это просто сломает им жизнь. Они люди подневольные. Откажутся выполнять какой‑нибудь паршивый приказ в отношении ребенка – и все, под трибунал.

– Поэтому я никогда и не рвался в армию. Не по мне, когда над тобой тысяча командиров, и каждый хочет поиметь тебя во благо своих ближних.

К грузовику подошел водитель и приоткрыл дверь в раскрашенном кузове.

– Удачи тебе, наемник. Я верю, что ты выкарабкаешься. После каторжных рудных заводов на Лунде ты не имеешь права умереть.

Мужчины обнялись, и Шранг легко поднялся в кузов. Захлопнулись двери, и через пару минут грузовик бодро выкатил на улицу. Вскоре он затерялся среди другого транспорта, спешащего в город.

* * *

Старый мастер устроился за столиком маленького кафе. Штольц любил вечерами заглядывать именно сюда. Домашняя свежая выпечка. Достаточно далеко от космопорта, чтобы у стойки толпились желающие принять стопку‑другую перед долгой дорогой. Почти камерное заведение.

У столика остановился молодой мужчина в видавшем виды комбинезоне.

– Разрешите?

Штольц бросил взгляд на заставленный поднос, и вяло кивнул. Незнакомец устроился за широким столом и с удовольствием стал сгружать принесенные вкусности.

– Вы счастливый человек. В эти пирожные кладут слишком много местных ягод. У меня от них изжога. Каждый раз не могу удержаться, беру парочку. А потом вечером мучаюсь.

– Да? Не знаю, мне местная кухня пока нравится и вечерами не беспокоит.

Старик прожевал последний кусочек омлета и принялся за кофе.

– Как погода?

Незнакомец с невыразительным лицом улыбнулся и постучал пальцем по одному из карманов.

– Все тихо. Нас не слышат, и хвостов нет, я проверил.

– Замечательно. Рад, что вы согласились прийти.

– Это моя работа. Что‑нибудь случилось?

– Я посмотрел последний контракт. Эта партия двигателей будет отремонтирована через три недели, до сезона дождей. Как раз до возвращения основных бездельников в боксы. Но я боюсь, что списать использованные материалы втихую не получится. Любая подобная заявка в будущем уже будет под колпаком безопасников.

– Мы работаем над этим. Скорее всего, к весне на орбите откроют центр переподготовки. Появятся битые машины, и мы легализуем необходимые материалы под этой вывеской.

– Возможно. Но я хочу завязать. Устал ждать, когда мне вышибут дверь и попросят с вещами на выход.

– Ваше право. Когда хотите уйти?

– Месяца через три. Закончу эту работу, подчищу хвосты. И на покой.

– Оплата на старый счет?

– Да, все как обычно. Кроме того, у меня на примете один грамотный парень из резерва орбитальной группировки. Вам лишь нужно помочь ему попасть сюда, в ремонтные блоки. Я одно время по мелочи менял у него начинку для полевых станций. Очень аккуратный и осторожный молодой человек.

– Хорошо. Дадите его координаты, мы посмотрим. Со своей стороны обещаем, что все время работы вы будете находиться под прикрытием. По возвращению домой – можем продлить контракт за небольшие деньги. Либо поможем оформить документы как бывшему агенту разведки. Таких пенсионеров предпочитают не беспокоить действующие спецслужбы.

– Я подумаю над вашим предложением. Надеюсь, что накопленных денег хватит оплатить подобную услугу.

– На это хватит половины вашего текущего контракта.

Штольц допил кофе и удовлетворенно кивнул.

– Договорились. Я вам перешлю данные на возможного сменщика с еженедельным отчетом. А вы мне – детали пенсионной страховки. Всего наилучшего.