Вскоре все успокоилось, ни кто больше не решался охотиться за ним.

Имя "Расплата" произносилось исключительно шепотом. Когда он посещал казино или забегаловку, на маленьких грязных мирах, он внимательно следил за всеми посетителями, будь то женщина или ребёнок, бросающие в его сторону взгляды, со страхом или с уважением. Иногда, кто нибудь приветствуя, назвал его прозвище, тогда он с безразличным выражением оглядывался назад.

Планета Тоола была перевалочной базой, темная и холодная, удаленная от своего солнца. Местные жители, существа Випхид, были большими созданиями с выдающимися вперёд клыками, покрытыми белым мехом зимой, который изменялся на коричневый цвет летом. Випхиды имели только самую примитивную технологию. Их более дикие собратья все еще охотились с каменно-планочными копьями, в то время как воины, жившие в близи шахт, использовали металлические топоры и даже вибробластеры ввезенные контрабандой из-за пределов их мира. Випхиды работающие в шахтах, вручную добывали металлы. Они были жесткими и независимыми. Денгару они нравились.

Случилось так, что Денгар играл в карты с красивой женщиной (что было большой редкостью в этом лагере), одетой в новенький лётный комбинезон.

Они находились в хижине Випхид, сделанной из кожи, снятой с грудной клетки какого то гигантского животного. Самки Випхид пели, столпившись вокруг ревущего огня, в то время как меньшие по размеру самцы жарили снежных демонов, обильно поливая их душистым соусом, сделанным из местного лишайника. Масляный дым, словно облако висел над головами.

Партнер Денгара по игре, остролицая женщина со светлыми волосами и бегающими глазами, наклонилась вперед и тихо прошептала, – я не понимаю вас, Расплата. Империя помогла вам стать наёмным убийцей, так, почему вы повернулись против них, зная что, скорее всего ваз уничтожат?

Денгар вздохнул. – То, что я делаю это – правильно. Нужно противостоять Империи, даже если ты один.

– Я решил… – продолжил свой рассказ Денгар, – что нужно уйти тогда когда они приказали уничтожить святых детей Азрат.

– И вы -…?

– Жизнь сирот в храме была посвящена только добрым делам.

– Они осудили Императора, и поклялись ни когда не поддерживать его. Формально они решили выйти из состава Империи. Император, не мог допустить такого инакомыслия даже от детей.

– Так что, я должен был или уничтожить детей или сбежать. Я выбрал бегство.

– Тогда причём здесь «COMPNOR». Почему вы сражаетесь с ними? – спросила женщина.

– Они – самые эффективные и преданные слуги Империи. В мире не так уж много людей заслуживающих смерть от рук наёмного убийцы, и большинство из них работает на Переработку.

Женщина изучала его лицо. Она была внимательна, весь вечер поддерживала дружественное настроение, по её поведению практически не возможно догадаться об истинных намерениях.

– Но как Имперский убийца, это известно по слухам, часть вашего мозга была удалена. У вас нет эмоций, у вас нет совести, как вы различаете добро и зло?

Денгар облизал губы. Не было никаких слухов о его особенности. Хирургии работали тайно. Эта женщина, не просто услышала слухи о нём, она читала его военное досье – а сделать это почти не возможно. Только агент Альянса мог бы иметь таких информаторов или, проболтались работавшие над ним Имперские хирурги. Денгара заинтересовал вопросом, что им известно. Он сделал достаточно много, чтобы Альянс вошел с ним в контакт, но также он полагал, что они могут испугаться ловушки. Сначала повстанцы прислали бы человека со шпионской аппаратурой, чтобы следить за ним, возможно даже кого-то с телепатическими способностями. – У меня есть блоки памяти, – сказал правду Денгар, думая, что сейчас его допрашивают и узнают, когда он начнёт обманывать, даже если она не была телепаткой. – Я помню различие между добром и злом, хотя больше не испытывают подобных чувств.

– Вы наверно очень испуганы и очень одиноки, – сказала она, – вступив на путь борьбы с Империей.

– Я больше не чувствую опасность, – сказал Денгар, но не осмелился отрицать своё одиночество.

– Вы хотите присоединиться к восстанию?

– Я не думаю, что они нуждаются во мне, – рассмеялся Денгар.

– Я сделал достаточно зла, и думаю, они будут рады видеть мою смерть как компенсацию.

– Возможно, – сказала женщина, заканчивая разговор, и возобновила игру в карты.

На рассвете, Денгар пошел к своему кораблю, планируя оставить Тоола, там он нашел, что кто-то запрограммировал его навигационный компьютер, на прыжок к далекой звезде за пределами оживлённых галактических маршрутов. На одном из пыльных мониторов он увидел надпись, «Друзья».

Денгар запустил программу полёта по заданным координатам, направляясь на маленькую заставу повстанцев, где через три дня разношерстная группа военных разведчиков продолжила его проверку.

Он прошёл все тесты, и принял назначение.

Альянс возражал против использования убийц по моральным основаниям, но ему разрешали проводить планирование будущих набегов, налетов, нападений, захватов, он обучал группу диверсантов для захвата Имперского ремонтного крейсера.

Недавно была построена застава на одной из планет в системе Хот, на которую он и был назначен.

Надежда

Денгар вышел из гиперпространства в системе Хот, пульт управления Возмездия засветился предупреждением. Следящий дисплей показывал прямо по курсу присутствие Имперского Звёздного Разрушителя Суперкласса, и полдюжины более мелких кораблей, действующих как прикрытие. Атакующие фрегаты, звенья истребителей, и грузовые транспорты заполнили пространство.

Чуть ниже, на фоне звезд, виднелась белая, покрытая льдом планета, словно жемчужина, поверхность которой была скрыта облаками и метелью.

Денгар немедленно изменил частоты транспондера так, чтобы его маленький Кореллианский Джамп Мастер считался Имперским разведчиком. Это была старая частота, та, что он использовал несколько месяцы назад, Денгар не мог рисковать, пробуя скрыться от Имперского флота.

Если бы он изменил курс и попробовал облететь их по кругу, то вероятно вызвал бы подозрение, значит, придётся лететь прямо в расположение флота, надеясь, может никто не обратит, внимание на маленький кораблик, не окрашенный в Имперские цвета.

Сражение уже началось. Денгар смотрел, как транспорты мятежников, и истребители сопровождения покидали поверхность Хота под покрытием тяжелых ионных орудий, в то время как Звездные Разрушители занимали позиции, пытаясь подстрелить их.

Денгар, летел между двумя Звездными Разрушителями, заняв позицию позади эскадрильи истребителей, направляющихся к поверхности планеты.

Проделав длинный путь, чтобы найти Хана Соло он прибыл на Хот и теперь достанет его.

– Имперский разведчик, – раздался голос, – что вы делаете позади нас? – Потребовал ответ один из пилотов истребителей

– Мне поручено провести небольшое расследование, недалеко от базы мятежников, – легко солгал Денгар.

– Я хотел бы спуститься вниз под вашим прикрытием, если не возражаете.

– Нас не предупреждали о вашей миссии.

– Это секретная миссия, – ответил Денгар. – Вы же знаете, если каждого уведомлять относительно моего задания, то по возвращению мне придётся слишком многим закрыть рот.

Его ответ, очевидно, удовлетворил командира эскадрильи. Они строем ринулись вниз, пока очередной транспорт мятежников внезапно не оказался перед ними. Истребители рассыпались, чтобы остановить его. Слишком поздно Денгар заметил роковую ошибку.

Пылающий шар красной энергии мчался от планеты, Денгара ускорил Возмездие в попытки развернуться. Но облако ионов всё-таки врезалось в его корабль.

Электрическое поле подняло волосы на голове, и внезапно погасли все контрольные приборы. Рубка заполнилась холодной тьмой. Прекратилось, потрескивание вентиляторов, перегоняющих кислород от системы жизнеобеспечения.