Заржавевшие железные ворота особняка были, как всегда, распахнуты настежь; Кристи сомневалась, закрываются ли они вообще. Пожухлая трава проросла сквозь ограду, и яркое зимнее солнце освещало картину запустения. Деревья, такие красивые и волнующе зеленые весной, сейчас, без листьев, выглядели мрачно и тоскливо. Несмотря на это, фасад георгианской усадьбы выглядел впечатляюще торжественно, а старинный сад притягивал взоры своей угрюмой таинственностью.

Но кто за всем этим будет ухаживать? – недоуменно подумала Кристи. Доминик? Но он слишком занят!

Выйдя из машины, она вдруг подумала, что Доминик, возможно, собирается обзавестись семьей, – в этом случае становилось ясно, почему он остановил свой выбор на этом жилище.

Погруженная в эти мысли, Кристи приблизилась к дому. Из дверей вышел хозяин, одетый по-домашнему: в старые джинсы и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. На мгновение девушке показалось, что перед ней тот самый парень, которого она обожала в детские годы.

Но вот он сделал шаг вперед, и зимнее солнце оттенило резкие линии его скул. Иллюзия испарилась, – перед ней был не привлекательный мальчишка, а зрелый мужчина.

– Я привезла угощение на вечер, – поспешила пояснить Кристи.

– А я и не ожидал, что ты приедешь навестить меня, – сухо ответил Доминик. – Девушка вспыхнула и враждебно посмотрела на него. – Я не слепой, Кристи, – сказал он. – Ты слишком очевидно демонстрируешь свое отношение ко мне. – Видя, что Доминик приближается к ней, она напряглась. Что он хочет сказать? – терялась она в догадках, чувствуя, как пересохло у нее в горле. – Ты вся дышишь ненавистью, – добавил он.

У Кристи словно камень с плеч свалился. Так он считает, что я плохо отношусь к нему, облегченно вздохнула она. А впрочем… Разве это не так? Я на дух его не переношу, особенно когда вспоминаю, как он отверг меня!

– Проблема, однако, в том, – продолжал Доминик, – что, живя в таком маленьком поселке, мы не можем игнорировать друг друга.

Кристи уже пришла в себя.

– Какое уж там – игнорировать, – колко заметила она, – если в доме, где я живу, ты бываешь едва ли не чаще меня.

Доминик стиснул зубы и посмотрел на нее исподлобья.

– Пол и Берта – мои старые друзья, – глухо промолвил он, – и будь я проклят, если ради твоей прихоти пожертвую этой дружбой. – Он провел рукой по лбу и почти с мольбой прибавил: – Кристи, что происходит? У нас с тобой всегда были хорошие отношения. Согласен – время идет и люди меняются, но я никак не могу понять, откуда у тебя эта антипатия ко мне?

Он не может понять! Кристи почувствовала, как ее охватывает волна гнева. Этот человек разрушил ее мир и теперь даже не может понять, что такого он натворил!

– Ну, конечно, как тебе это понять! – с кривой усмешкой согласилась она. – Но усвой одно: прошли времена, когда я преклонялась перед тобой, радуясь, как восторженный щенок, каждому знаку внимания с твоей стороны. Я выросла, Доминик, и давай оставим эту тему.

Кристи круто развернулась и двинулась к машине – за коробками со снедью. Ей все еще не верилось, что он действительно мог забыть то, что произошло между ними когда-то. Горечь и гнев переполняли девушку. Какой нужно было быть маленькой дурочкой, чтобы приписывать ему рыцарские качества. Похоже, что Доминик, которого она знала и любила, – всего лишь плод ее воображения, и на самом деле он никогда и не существовал на свете. Послушать его, так это она напридумывала невесть чего и теперь дуется без всякой на то причины! Нет, он вел себя тогда, как предатель, а такое невозможно простить.

Кристи внесла коробки на старинную, просторную кухню. Доминик молча показал, куда их сложить.

– Ты вовсе не обязана заниматься всем этим, – сказал он в заключение. – Я вполне мог подыскать кого-то другого на роль секретаря.

Кристи лишь усмехнулась в ответ.

– Мог, – согласилась она, – но я уже сказала отцу, что приняла это предложение исключительно для поддержания профессиональной формы. Не подумай, ради Бога, что в своих решениях я руководствуюсь нашими отношениями, – просто я предпочитаю не видеться с тобой без особой на то необходимости.

– Ну что ж, в таком случае обещаю, что не буду навязываться и предлагать тебе старую дружбу. Просто я надеялся… – Он замолк и, пожав плечами, отвернулся. Тем не менее Кристи успела заметить горечь на его лице.

Горечь? На лице Доминика? По какому поводу? И что он имел в виду, обещая не навязываться и не предлагать старую дружбу? Разве не сам он восемь лет назад эту дружбу разрушил?

Совершенно обескураженная и сбитая с толку, она села в автомобиль. А может быть, промелькнуло у нее в голове, Доминик всячески демонстрирует дружеское отношение к ней потому, что хочет загладить свою вину? Но если так, почему он не скажет об этом прямо? Зачем делать вид, будто ничего не произошло?

Все это напоминало картинку-загадку, в которой не хватало нескольких очень важных деталей. Восемь лет она носила в себе обиду и разочарование и, узнав о возвращении Доминика в Сетондейл, была уверена, что он тоже будет избегать ее. И вдруг он заявляет о желании воскресить их дружбу!

Чушь какая-то!

В семь часов вечера, еще раз навестив мать и убедившись, что у нее есть все необходимое, Кристи и Пол отправились в дом к Доминику.

Морозило. Полная луна ярко сияла на чистом звездном небе.

– Держись крепче! – предупредил отец, осторожно ведя машину по обледенелой дороге.

Справа и слева мелькали сугробы – напоминание о прошедшем снегопаде, и, когда машину несколько раз занесло на поворотах, Кристи порадовалась тому, что сегодня за рулем не она.

Они приехали первыми, и Кристи немедленно ретировалась на кухню, оставив отца беседовать с Домиником.

Гнев ее к этому времени куда-то испарился, и, как ни странно, от этого она чувствовала себя еще более неуверенной и одинокой.

Рядом с ним Кристи почему-то становилось не по себе, хотя она вряд ли сумела бы описать это чувство. Они договорились не воскрешать прошлое, так почему от одного его присутствия у нее перехватывает дыхание?

За время жизни в Лондоне Кристи научилась находить выход из самых разных ситуаций. Но даже тогда, когда ей пришлось столкнуться с ухаживаниями Дэвида, она не испытывала такого нервного напряжения.

Оставалось предположить, что Доминик обладает какой-то особой энергетикой, которой трудно противостоять. Вот и сейчас, отделенная от него двумя толстыми стенами, девушка физически ощущала его присутствие. Когда же она слышала голос Доминика, то могла тут же в мельчайших подробностях представить выражение его лица.

Кристи почувствовала, что дрожит. Просто здесь сыро и холодно, сказала она себе.

– Ну и как там насчет кофе? – жизнерадостно поинтересовался отец, появляясь на кухне. – Вся честная компания уже собралась!

– Через минуту принесу, – заверила его Кристи.

Она бывала в этом доме и помнила, что на первом этаже размещаются четыре комнаты и большая, обставленная в старых традициях кухня. Огромной гостиной прежние хозяева пользовались очень редко. Больше всего Кристи любила библиотеку с запахами кожаных переплетов и пропыленной бумаги, стены которой были от пола до потолка заставлены полками из красного дерева. Этот дом был построен отцом леди Энтони для младшего сына викария, унаследовавшего от отца место приходского священника.

Кристи подхватила поднос с кофе и прошла в библиотеку. На нее сразу же устремились несколько пар глаз.

Поймав взгляд Доминика, она покраснела. Не зная истинного характера их отношений, можно было подумать, будто он любуется Кристи.

Сердито отвернувшись от него, девушка обнаружила, что ее по-хозяйски изучает пара холодных голубых глаз на красиво очерченном, но тяжелом лице, и догадалась, что видит крестницу леди Энтони.

– А вот и моя Кристи! – объявил отец и хотел было взять поднос из ее рук, но его опередил Доминик.

– Полагаю, ты знакома со всеми присутствующими – кроме Аманды и мистера Брайена!