— Надо смотреть действительности в глаза и честно делиться своими впечатлениями с другими. Поверьте мне, это наилучший способ адаптироваться.

Думается, она испытывала ко мне чисто профессиональный интерес, как к какой-нибудь подопытной морской свинке. Я попытался повернуть разговор, спросив, в свой черед, а как она себя здесь чувствует? «Прекрасно», — сказала она и разъяснила почему. С точки зрения психологической науки жизнь на седьмом уровне чрезвычайно интересна. И она намерена развернуть здесь настоящую исследовательскую работу, посвятив себя изучению человеческих реакций в столь идеальной для психолога среде. Стало быть, я не ошибся: для П-867 я всего лишь одна из подопытных свинок!

Она собиралась даже написать об этом статью, которая наверняка произвела бы сенсацию, если бы ее напечатали, но, насколько она понимает, в условиях седьмого уровня эта возможность, к сожалению, исключается…

— «Произвела бы, если бы», — повторил я. — Значит, и вы не можете обойтись без этих «если»?

Она не сразу поняла, о чем речь, и я был вынужден пояснить:

Если бы выбор пал не на меня, если бы была возможность вернуться на поверхность, если бы я была обыкновенной женщиной…

Нет, нет! — запротестовала она, — вы ни в коем случае не должны так думать, это и есть бегство от реальности. Вы должны искать и найти здесь и сейчас то, что можете найти здесь и сейчас!

Мне показалось, что это звучит, как лозунг.

Не оглядывайтесь назад и не стройте никаких гипотез. В вашем пребывании здесь есть большой смысл. На вас возложена миссия защищать целый континент. Вас не лишают человеческого общества. Есть даже женщины. Что еще нужно мужчине? — и она тихо хихикнула.

Лучи солнца, — чуть слышно промолвил я.

Она, однако, услышала. Помолчала немного, затем тряхнула головой:

— Нет. Солнечные лучи не являются обязательными для жизни. Я достаточно глубоко изучила психологию и не нашла подтверждения тому, что эти лучи являются причиной человеческих поступков. Так же как и их отсутствие ни в коем случае не может стать причиной невроза. Я убеждена, что причина вашего нынешнего состояния кроется в ином. Солнечные лучи не более как символ, за которым прячутся действительные мотивы.

Как раз в это время радио сообщило, что время нашего пребывания в салоне истекло. Прощаясь в дверях, она сказала:

— Как знать, может, когда-нибудь вам потребуется помощь психотерапевта. Мне было бы приятно, если бы им оказалась я.

И П-867 хихикнула, как девчонка.

27 марта.

Чтобы как-то отвлечься от невеселых дум, я решил ознакомиться с техническим оснащением седьмого уровня. Оно поистине великолепно, ничего не скажешь. Седьмой уровень — это целый мир в миниатюре, способный существовать совершенно автономно. Несмотря на то, что он размещен на такой большой глубине, у него есть собственная энергосистема и свои продовольственные запасы. Как будто мы находимся на гигантском судне, зафрахтованном для какого-то бесконечного рейса.

Например, здесь у нас никогда не будет нехватки энергии: электрический ток вырабатывается турбинами от атомного реактора, способного обеспечить необходимую мощность в течение более чем тысячи лет. Если иметь в виду, что все наши установки немилосердно пожирают электроэнергию 24 часа в сутки, нетрудно понять, почему предпочтение было отдано именно атомному реактору.

Решить проблему накопления продовольственных резервов было, вероятно, значительно сложнее. Сегодня во время обеда кто-то высказал интересное предположение насчет запасов продовольствия, и в нем, по общему мнению, есть рациональное зерно: скорее всего, в холодильники огромной емкости закладывались предварительно обезвоженные продукты. Перед каждым обедом оттуда извлекается, конечно автоматически, необходимое количество продуктов, разогревается, смешивается с горячей водой и подается к столу. Хотя обезвоженные продукты не должны занимать много места, но с учетом того, что надо было запастись продовольствием для персонала, численностью около 500 человек на срок около 500 лет, проблема, конечно, была не из легких.

Эти 500 лет заставили нас задуматься. Думаю, навряд ли мысли остальных очень уж отличались от моих собственных. Как бы то ни было, моя фантазия не позволяет мне представить жизнь на седьмом уровне в масштабе столетий.

Молчание нарушила кто-то из женщин:

— Но как накопили столько воды? Ведь ее нельзя обезводить. Все облегченно рассмеялись, словно услышали удачную шутку. Эксперт в вопросах продовольствия заверил нас, однако, что водные запасы здесь практически неисчерпаемы. Они находятся на еще большей глубине, чем седьмой уровень, откуда постоянно поступают к нам.

— Сначала, — сказал он, — высказывалось опасение, что в случае ядерной войны эти подземные воды тоже будут заражены радиоактивными элементами. Но затем было установлено с абсолютной точностью, что структура земной коры служит великолепным фильтром, так что воду можно использовать или пить без всякого риска.

Обед уже подходил к концу, когда кто-то заговорил об отходах. Ведь с ними тоже надо что-то делать. По важности эта проблема не уступает, наверное, проблеме пищевых запасов.

Как выяснилось, и она была успешно решена. Все сточные хозяйственно-фекальные воды, проходя через надлежащую дренажную систему, попадают в отстойники. Оттуда жидкость перекачивается в определенный геологический пласт, находящийся в отдалении от седьмого уровня, и там полностью абсорбируется, Твердые же отходы брикетируются и складируются в емкостях, которые освобождаются от пищевых запасов.

Все это, конечно, интересно, но когда я представил себе, как мы, по мере расходования продуктов, замуровываем себя в стену из собственных фекалий, мне стало не по себе.

28 марта.

Сегодня вечером, войдя в общий салон, я заметил в углу трех офицеров: они сидели на корточках и во что-то играли. Я подошел.

Один бросал вверх монету, остальные ждали что выпадет: орел или решка. Судя по куче банкнот, поставленных на кон, у каждого была при себе солидная сумма.

Один был особенно азартным. Сначала он проиграл, потом ему стало везти. Он все время выигрывал, увлекся и не сразу заметил, когда фортуна отвернулась от него. Офицер предпринял отчаянную попытку отыграться и через несколько минут остался без гроша.

Разумеется, он тут же попросил взаймы у другого игрока, на что тот резонно спросил, как он намерен расплачиваться, если опять проиграет,

Первый стал уверять, что такое исключено, ссылаясь на теорию вероятности, однако второй не посчитал это за убедительный аргумент. И первый взорвался:

— Ты идиот! Боишься потерять деньги, а зачем они тебе? Что ты будешь делать с этими замусоленными бумажками? Даже вьшить не сможешь на них, кретин!

У того, видно, тоже лопнуло терпение, он вскочил. Все бы закончилось крупной потасовкой, если бы не вмешалось радио. Их призвали к порядку, и всем троим было предложено немедленно покинуть салон и разойтись по своим комнатам.

В этот же вечер по радио было передано сообщение. После упоминания об инциденте было заявлено, что азартные игры на седьмом уровне строго запрещаются. Они были названы глупым развлечением, которому у нас нет места, В заключение голос сказал:

— Любая азартная игра лишена у нас всякого смысла, поскольку деньги здесь не имеют никакой ценности. Деньги всегда были источниками всех бед, в то время как самые большие жизненные ценности не стоят ничего.

Мне тут же вспомнилось солидное майорское жалование, которое я должен был получать. Как я радовался своему повышению всего лишь неделю назад! И вот сегодня деньги для меня уже ничего не значат. На седьмом уровне все бесплатно.

И насчет места для игр тоже верно: тут даже простую скамью негде поставить, не говоря уже о ринге, где спорщики могли бы выяснить отношения. Видимо, пища и отходы все-таки нам важнее…