- Вероятно, это был новый трюк? - засмеялся Гальтон.

  - Да. Когда умирал старый солдат, то другой человек брал в деревне его форму, надевал и шел в город получать его пенсию, с благодарностью вспоминая о великой королеве в далеком Лондоне.

  - Так как вы не могли отличить одного пенсионера опт другого, вам и пришла идея делать это при помощи сравнения их отпечатков пальцев?

  Гершель кивнул.

  - Конечно. Я стал требовать от каждого ставить отпечатки двух пальцев как на пенсионной ведомости, так и на квитанции о получении денег.

  - И таким образом вы. могли отличить настоящего пенсионера от ложного? - живо подхватил Гальтон.

  - Да, ведь теперь я каждый раз мог легко сравнить отпечатки пальцев на реестре с отпечатками пальцев получателя. После введения этого метода мошенничества молниеносно прекратились и срок жизни старых солдат значительно уменьшился.

  - Но почему именно отпечатки пальцев? Откуда вам вообще было известно, что благодаря отпечаткам пальцев можно идентифицировать человека?

  - Мистер Гальтон, когда и где я впервые отметил для себя этот феномен, трудно установить. Еще будучи молодым секретарем, я обратил внимание, какие удивительные следы оставляют грязные руки и пальцы на дереве, стекле, бумаге. На этих отпечатках заметно было множество необычных линий, изгибов, петель, спиралей.

  - И вы, наверное, в течение многих лет собирали отпечатки пальцев?

  - Да. При этом я узнал много нового и интересного. Я установил, что имеющиеся на кончиках пальцев узоры со временем не меняются. Они остаются теми же через пять, десять, пятнадцать, двадцать лет.

  - Это поразительное чудо, присущее человеку! - воскликнул Гальтон изумленно.

  - Даже если человек становится старше, - продолжал Гершель, - если его лицо, фигура меняются в связи с болезнью и возрастом - узор на кончиках его пальцев остается прежним - неизменный признак, по которому человека можно распознать даже после смерти, когда от него ничего не остается, кроме кусочка кожи на кончике пальца! Этот знак опознания настолько важен, что в тюрьме моего округа я дал указание после фамилии в списке заключенных помещать отпечатки пальцев.

  - И каков был успех?

  - Как бы невероятно это ни звучало, но наконец наступил порядок в том хаосе, который царил сотни лет.

  - Этим вы намекаете, конечно, на печальные факты прошлого, когда в тюрьму попадали не осужденные, а подставные лица или особо опасные преступники оказывались в числе отбывающих наказание за незначительные преступления.

  - Именно так. Ведь крайне редко удавалось установить, стоял ли преступник уже однажды перед судом. Опасному преступнику, который уже отбывал наказание, требовалось только изменить свою фамилию, и никакой полицейский чиновник не мог его с абсолютной уверенностью опознать. Даже на фотографии нельзя положиться - они уже неоднократно являлись причиной роковых ошибок. Итак, при идентификации допускались очень тяжелые ошибки, имели место случаи, обратные вышеприведенным, когда невиновный мог закончить свою жизнь на каторге или даже на виселице.

  - Именно поэтому мы уже давно ищем характерные индивидуализирующие признаки человека, исключающие любые ошибки. Такие признаки искали и вы, мистер Гершель.

  - Но все усилия перенести этот индийский опыт на землю Англии пока остаются безуспешными.

  Усилия Гершеля, применившего дактилоскопию в одной из тюрем в Калькутте, распространить ее и на других заключенных были безуспешными. Установив на практике реальность выполнения своей идеи, оп отправил 15 августа 1877 года генеральному инспектору тюрем Бенгалии следующий рапорт:

  "Глубокоуважаемый господин Б. Я направляю Вам работу о новом методе идентификации личности. Этот метод, если его применять достаточно тщательно, намного точнее, чем фотографирование. Он заключается в получении оттисков правых указательного и среднего пальцев (для простоты берутся оттиски лишь этих пальцев). Для изготовления этих отпечатков используется обычная штемпельная краска.

  На основании многочисленных практических экспериментов я могу заверить, что рисунок на коже кончиков пальцев на протяжении десяти - пятнадцати лет не изменяется настолько, чтобы это влияло на практическую значимость метода.

  Получение оттиска пальца едва ли труднее, чем изготовление отпечатка обычного канцелярского штемпеля. Я несколько месяцев проверял это в отделе регистрации тюрьмы и при выплате пенсий, у меня не возникало никаких практических трудностей.

  Каждое регистрируемое в тюрьме лицо должно было оставить "след" своих пальцев. До сего времени еще никто этой процедуре не противился. Я полагаю, что если бы этот процесс был введен повсеместно, то с трудностями при идентификации личности было бы навсегда покончено.

  В течение последних двадцати лет я заполнил тысячи регистрационных карт с отпечатками пальцев и сейчас могу почти всегда идентифицировать личность на основании сравнительного исследования оттисков ее пальцев. Как доказательство, насколько ценен этот метод, я могу привести пример с Рогером Тихборном. Если бы при вступлении в армию он оставил свои отпечатки пальцев, то расследование всего дела было бы закончено в течение десяти минут".

  Случай, о котором упомянул Гершель, в то время был очень широко известен. Процесс Тихборна - Ортона относится к интереснейшим и наиболее длительным английским уголовным делам прошлого века.

  Рогер Тихборн, 1830 года рождения, был сыном лорда Джеймса Тихборна. Он стал офицером и совершил затем кругосветное путешествие. В 1853 году от него пришло последнее известие из Вальпарейзо. Корабль "Белла", на котором он направлялся в Нью-Йорк, затонул. Рогера Тихборна считали погибшим. После смерти лорда Тихборна его состояние должны были наследовать дальние родственники, и тогда леди Тихборн вновь начала розыски своего пропавшего сына, чью смерть она оспаривала. Во всех газетах пяти континентов появилось подробное описание его личности. В результате крупный аферист из Австралии Артур Ортон объявил себя Тихборном. Полуслепая леди Тихборн признала в нем своего сына. Она была обманута, так же как и родственники, врачи, адвокаты и свидетели, признавшие мошенника за Рогера Тихборна и принесшие по этому поводу присягу. Однако, когда он пожелал вступить в право наследования, родственники воспротивились этому, и начался огромный процесс. Он продолжался с 1867 по 1874 год. За это время леди Тихборн, потратившая более миллиона на судебные расходы, умерла. Благодаря общественным пожертвованиям Ортон получил в свое распоряжение три миллиона, чтобы иметь возможность продолжать процесс и жить как полагается лорду. В конце концов бывшего конокрада подвели некоторые промахи: он принял одного кельнера за своего "дядю" и не узнал свою "кузину" Ро-герс, несмотря на то, что был с ней обручен. Его крупное мошенничество закончилось четырнадцатью годами тюрьмы.

  По мнению Гершеля, весь процесс Ортона можно было закончить в течение 10 минут, если бы у пропавшего Рогера Тихборна при призыве его в армию взяли отпечатки пальцев. Его рапорт генеральному инспектору тюрем Бенгалии заканчивался следующими словами:

  "Я полагаю, что нет нужды дальше распространяться по поводу того, насколько необходима идентификация в тюрьмах. Отпечатки пальцев - это средство установить в любое время, идентичны ли заключенные тем лицам, которые стояли перед судьями. Нужно лишь назвать номер заключенного и взять его отпечатки пальцев: если заключенный другой человек, то это немедленно устанавливается. Действительно ли мертв № 1302 или вместо него подсунули другой труп? Сравнение отпечатков двух его пальцев ответит на этот вопрос. Действительно ли доставленное в тюрьму лицо является Симоном Пуре, который был осужден? Отпечатки двух его пальцев на обратной стороне судебного приказа об аресте дали бы нужную справку и тд.