Химия и оптика предлагают все более действенные реактивы и инструменты для того, чтобы самые незначительные отпечатки сделать доступными глазу, причем даже на таких поверхностях, которые еще несколько лет тому назад исключали сохранность следов. При этом нередко решающее значение имеют как раз следы, обнаруживаемые спустя долгое время после предполагаемого преступления, например оставленные при подделке завещания, которое предъявляется спустя значительное время после совершения преступления. Иногда удается даже, в определенных границах, установить возраст отпечатка.

  Отпечатки пальцев могут быть выявлены и на обгоревших предметах. Методика, разработанная для этого в США, позволила раскрыть немало дел о поджогах. Прежде считалось, что отпечатки пальцев на обгоревших предметах не могут сохраниться, но оказалось, что образующаяся на поверхности предмета сажа играет роль порошка, применяемого для опыления при обнаружении пальцевых отпечатков, и часто после удаления избытка сажи с поверхности обгоревшего предмета скрытый отпечаток пальца становится видимым.

  "Обнаружение отпечатков пальцев обычно трудоемкая, утомительная работа", - пишет в своих мемуарах доктор Гарри Зодерман, шведский криминалист, принадлежавший несколько десятилетий тому назад к ведущим представителям полицейской науки. Он описывает случай, "который, пожалуй, был уникален в своем роде и раскрытие которого стоило больше усилий, чем необходимо для раскрытия многих убийств".

  В полицейский участок в Лионе, где молодой Зодерман стажировался тогда у известного французского криминалиста Эдмонда Локара, кто-то заявил о краже золотых часов, оставленных им в комнате на столе у открытого окна. Так как никаких улик найдено не было, случай внесли в список нераскрытых небольших преступлений. Но число подобных краж все увеличивалось, они совершались средь бела дня из комнат с открытыми окнами, причем пропадали только блестящие предметы. Единственным исключением была кража зубного протеза у одной старой дамы. Она положила его на стол, на несколько минут отлучилась в соседнюю комнату, а вернувшись, увидела, что протез исчез.

  Начальная версия полиции - о том, что орудует шайка малолетних воров, - оказалась несостоятельной, так как многие кражи совершались через окна на втором и даже на третьем этажах. Однажды после такой кражи на оконном стекле обнаружили отпечаток пальца, который немедленно сфотографировали. Но никогда прежде, как утверждали изумленные криминалисты, они такого отпечатка не видели. Он не соответствовал ни одному из известных типов пальцевых узоров, так как все папиллярные линии шли вертикально. Вскоре обнаружили еще несколько таких отпечатков пальцев.

  На протяжении многих дней все служащие шлицейской лаборатории Лиона ломали себе головы над необычными отпечатками. Что же это за таинственный вор? Наконец ответ дал сам Локар, предположивший, что отпечатки оставлены пальцами обезьяны. Одновременно он высказал мнение, которое до сего дня никем не опровергнуто, что обезьяну можно идентифицировать по отпечаткам пальцев так же, как и человека.

  Б один знаменательный день все владельцы обезьян (а таких было немало) явились вместе с ними в лабораторию. Не все обезьяны охотно давали свои пальцы для взятия отпечатков. .Некоторые кусались, царапались и кричали. На таких надевали намордники, и двое мужчин их крепко держали. Локар оказался прав. "Преступником" была маленькая обезьянка, принадлежавшая итальянскому уличному музыканту. Вначале этот человек упорно доказывал свою невиновность, но когда полиция при обыске его комнаты обнаружила много украденных часов, итальянец признался. Он объяснил, что выучил обезьяну проникать через окно в квартиру, где никого не было и где он подозревал наличие стоящей добычи. После судебного заседания находчивый уличный музыкант получил хорошую возможность в полном уединении поразмышлять некоторое время над новыми способами дрессировки, а обезьяна нашла уютное пристанище в зоопарке.

  При регистрации отпечатков пальцев на протяжении многих лет использовались различные системы классификации. В настоящее время все большее применение находит электронно-вычислительная техника. При этом различают однопальцевую и десятипальцевую системы регистрации. Отпечатки всех десяти пальцев одного человека особенно важны при идентификации проверяемых лиц, система же однопальцевой регистрации используется прежде всего для поиска подозреваемого, оставившего на месте происшествия один или несколько отпечатков пальцев. Отпечатки ладоней и, что еще более редко, отпечатки папиллярных линий подошв ног, обнаруженные на месте происшествия, встречаются не часто, но они тоже очень важны для установления факта пребывания конкретного лица на месте происшествия.

  Непрофессионалу должно показаться почти невозможным найти среди сотен тысяч или даже среди миллиона карточек в картотеке именно тот регистрационный бланк, который нужен для сравнения. Однако существующие системы классификации, в частности широко используемая десятипальцевая система Гальтона  - Генри и ее модификации, позволяют довольно быстро найти нужные регистрационные карточки. Для этого на основании характера узоров и их расположения на пальцах обеих рук проверяемого на его дактилокарте выводится числовая формула, а затем из всего массива карточек выбираются те, которые этой формуле соответствуют, после чего проводится сравнение на основании частных признаков всех отпечатков.

  Значительно сложнее обстоит дело с однопальцевой регистрацией, когда числовая формула должна быть выведена на основании папиллярного узора лишь одного пальца. Большие преимущества здесь дает используемая сейчас электронно-вычислительная техника. Всего две минуты нужно для того, чтобы в информационном центре Федерального криминального управления в Висбадене сличить обнаруженный на месте происшествия пальцевый отпечаток неизвестного преступника с отпечатками пальцев лиц, ранее подвергавшихся дактилоскопированию. Между прочим, число регистрационных карт на таких лиц составляет в настоящее время свыше 1,8 миллиона. А еще совсем недавно возможность сравнить отдельный отпечаток пальца, оставленный неизвестным на месте преступления, с миллионами отпечатков пальцев уже известных преступников любому криминалисту казалась утопией.

  Новой системе регистрации отпечатков пальцев, введенной в конце 1980 года в Федеральном криминальном управлении, придается особое значение, она постоянно совершенствуется. Эффективность ее применения может характеризовать следующий случай.

  В декабре 1982 года сотрудники комиссии по убийствам арестовали 25-летнего Удо Шальдаха в его собственной квартире. В течение шести лет оставалось нераскрытым дело об убийстве 49-летнего итальянца. Расследованием занимались до сорока криминалистов, однако безрезультатно. Единственной обнадеживающей уликой, обнаруженной экспертами на месте преступления в маленьком деревенском домике в Вермольде, были двенадцать отпечатков пальцев на широкой бутылке ликера.

  Принадлежность одиннадцати отпечатков удалось установить, но никто из оставивших их лиц к преступлению отношения не имел. Как убийцы они исключались. Неясным оставался только вопрос о принадлежности фрагмента одного отпечатка большого пальца. В декабре 1982 года, когда была использована новая система однопальцевой регистрации, компьютер показал, что отпечаток большого пальца на ликерной бутылке принадлежит упомянутому Удо Шальдаху из вестфальского города Вермольд. Ранее он дактилоскопировался в связи с обвинением в совершении кражи.

  Спустя не более четверти часа недавно женившийся рабочий с определенным облегчением рассказывал о происшествии. По его словам, он, тогда еще несовершеннолетний, будучи безработным, попросил у своего случайного знакомого Штруффалино одолжить ему денег. Это привело к спору, во время которого Штруффалино хотел ударить его кухонным ножом. В процессе драки нож упал на пол, Шальдах схватил его и нанес несколько ударов своему обидчику.