— Не ваша очередь, ждите, — собрали лагерь, сняли палатки, спрятали и разукомплектовали машину. Запрягли, оседлали лошадей, приготовили всё, что можно, сели ждать. Уже темнеет. Люди начинают заметно нервничать. Вдруг в одиннадцать часов звонок:

— Выдвигайтесь в район посёлка Сиротино, там буду лично, — и никаких пояснений. Посмотрели — по карте пятнадцать километров. Сообщили Олегу, тот торопил:

— Двигайтесь быстрее, времени осталось совсем мало, к утру Врата захлопнутся.

Бросились в повозки, на лошадей. Быстро взнуздали и подцепили к повозкам дополнительные пары. Теперь каждую из них тянули четвёрки лошадей, пошли быстрым аллюром. Кто плохо ездил верхом, перебрались в фургоны. Теперь перешли на быструю рысь. Включили освещение, фары тускло освещали просёлочную дорогу и крупы впереди скачущих лошадей. Два часа в потёмках добирались до места встречи. Ещё полчаса искали Олега, который верхами где-то блуждал в перелесках. Созвонились с ним, но тщетно искали друг друга. В конце концов, вышли на линию электропередач. Вновь созвонились и только тогда, определив место нахождения, поехали навстречу. Через минуты три встретились.

Олег был на вороном жеребце. Не здороваясь, скомандовал:

— За мной!

И скачка продолжилась. Лошади стали уставать. Из просеки свернули на пересекающее ее асфальтовое шоссе, долго ехали по нему, слава богу, не было машин. Затем свернули на просёлочную, после грунтовой дороги пошли некошеными полями. Была уже глухая ночь. Олег на расспросы отвечал лишь одним матом, видно, его допекло. Из членораздельной речи было ясно только то, что осталось немного. Небо затянули тучи, пошёл мелкий дождь, быстро намочивший землю. Так, под дождём, спустились в какой-то лог, где с трудом преодолели дорогу, разбитую тяжёлыми колёсами. Тьма стояла такая, что хоть глаз выколи. Где они находятся, определить невозможно. Уставшие лошади с трудом вытянули повозки на взгорок, пошли шагом. Дождь усиливался. Под дождём в непроглядной темноте, непонятно по каким ориентирам тащились ещё час. Совершенно неожиданно поездка закончилась. Вначале свернули направо, к темневшему недалеко лесу. И тут фары осветили одиноко стоявшие телеги и лошадей. Все люди вздохнули с облегчением: кажется, приехали.

— Всё!! — крикнул Олег, — приехали, располагайтесь здесь, — и сразу ускакал во тьму.

Вся езда заняла четыре часа. Поставили повозки, распрягли, и стреножили лошадей. Повалились спать, как были, не думая, где они, совершенно забыв, куда они, собственно, ехали.

Часть вторая. Утро нового мира

Глава 8День первый

Позднее пробуждение не должно быть в правилах человека, пустившегося в дальний путь, но после вчерашней нервотрёпки и ночных блужданий сладко спалось. Солнце уже было высоко, когда сон под приливами утренней прохлады оставил отдохнувшего Ярослава. Он лежал на мешках с одеждой и мягким скарбом. Только Лунный дракон своею цубой впивался в левый бок да кобура теснила плечо. Просыпаться отчаянно не хотелось, пришлось делать над собой усилия — сегодня много дел. Дети ещё спали в самом дальнем, тёмном конце фургона. Снаружи слышалась возня молодых собак Рекса и Найды. Эти весёлые ребята в любых условиях находили время для игр и разборок. Невероятно свежий воздух, пахнущий травой, и луговыми цветами, наполнял организм бодростью и желанием действий. Почувствовав легкий озноб, Ярослав натянул на себя лёгкий свитер, не стоит в лагере светить запрещённым оружием, взял в руку меч в ножнах и пояс. Проследив, хорошо ли укрыты дети, он выбрался наружу.

Фургоны были довольно большой высоты, полутораметровые колёса возносили их ещё выше. Хотя это обстоятельство увеличивало их проходимость, но затрудняло спуск и подъём. Задержавшись на складной ступени лестницы, он обозревал окрестности. Первое, что бросилось в глаза, когда он поднял голову, это были четыре солнца, поднявшиеся на небосклоне. Мурашки побежали по спине: он не на Земле. Осознание того факта заставило остолбенеть и, не жалея зрения, уставиться на яркие шары. Две звезды, более яркие и крупные, несомненно, вращающиеся вокруг общего центра тяжести, располагались ниже по небосклону. Две другие, менее яркие и крупные, находились гораздо выше, и под углом как к своим бомльшим сёстрам, так и к небосклону. Все они были разной яркости и, даже на первый взгляд, разного цвета. В конце концов, пожалев глаза, Ярослав отвёл взгляд от звёзд. Трава и цветы были иного, синеватого цвета, и даже повозки и лошади имели несколько иные оттенки. Возможно, это было результатом иного спектра излучения звёзд. Возможно, глаза ещё не привыкли к изменению освещения.

Лагерь, раскинувшийся на обширной поляне возле излучины реки, представлял собой живописное зрелище. Вчера вечером в кромешной тьме они увидели лишь пару телег. Сейчас здесь их было гораздо больше. Десятки повозок занимали поляну, чувствовался дымок костров и аромат готовившейся еды. Люди, совершено незнакомые, вяло занимались утренними делами. Ржали лошади, их вообще было довольно много. Бегали собаки. Похоже, не только они такие умные, что догадались взять с собой собак. Спустившись, наконец, с повозки, он решил размяться, познакомиться с людьми. Осмотрел свои фургоны. Вчера их поставили параллельно, на некотором расстоянии друг от друга, а между ними поместили лошадей. Никого из его спутников не было видно, вероятно, ещё спали в повозках. Надо искать Олега, а затем будить людей — решил он и неспешно направился на поиски.

Выйдя из-за повозок, увидел берег реки и группу людей, сидящих у костра на расстоянии метров пятнадцати от лагеря, почти на самом обрыве некрутого яра. Это были мужчины, человек десять, большинство — обнаженные по пояс. Они нежились в лучах утреннего солнца, кое-кто лежал, подставив ему своё татуированное тело. Некоторые из них ели, громко стуча ложками по консервным банкам, или разогревали пищу на костре. Подойдя ближе, Ярослав обратил внимание на характерный внешний вид этих людей. Загорелые измождённые тела, многочисленные татуировки выдавали в них уголовников. «Ну и контингент навербовал Олег Николаевич», — прорезалась мысль. В самом центре сидел крупный мужик, чем-то похожий на артиста Е.Леонова из кинофильма Л.Гайдая «Джентльмены удачи», он вперил свой немигающий взгляд в Ярослава. Его воровские наколки явно выдавали в нём пахана, главаря шайки. У других зеков татуировки были беднее, но тоже делили их на разряды воровской иерархии. Воров от силы было человека три, не более. Здесь наличествовал и наш дружок Серега Жиган, похоже, уже спелся. Но самое главное, от чего ударила кровь в голову, пахан, сидел, как на троне, на седле. На его, Ярослава, седле, за которое он отдал двадцать тысяч целковых — индивидуальный заказ, ручная работа, — рыцарское седло с высокими луками.

— Чего, фраер, встал? — с улыбочкой весело прокричал крайний в ряду урка с повадками шакала и минимумом наколок на теле, — чего зенки вылупил, вали мимо!

Ярослав попал, прямо сказать, в неловкое положение. От предпринятых действий зависело очень многое, не только личные отношения, но и судьбы вверенных людей. Ссориться с уголовниками опасно, однако добровольно седло не отдадут, а, не вернув, уронит свой авторитет. Необходимо немедленно решать возникшую проблему, на ум ничего не приходило. Внезапность событий выбила из колеи. И он не нашёл лучшего, как промямлить:

— Седло верни! — требование выглядело, мягко сказать, неубедительно.

В ответ раздался дружный хохот. Сомнительно, что десять здоровых мужиков сжалятся над ним и отдадут седло. И когда только они успели его украсть?

Делать нечего, развернулся и зашагал на поиски Олега. Вослед ему полетели насмешки. Настроение упало до нуля — «надо же, угораздило попасть в дурацкое положение». Седло, вчера положил в изголовье, а утром о том забыл, не обратив внимания на пропажу.

По пути подвязал пояс и заложил за него катану.