Диар создавал плетения, причём с таким совмещением сил стихий, что я даже боялась представить, каким будет итог этих манипуляций. Складывая перед собой одну схему, он удерживал другие плетения на пальцах, пока не позволяя им соприкасаться. Это продолжалось довольно долго, но ни я, ни тем более пленница даже не думали его отвлекать. А когда наш великий маг сложил все узоры в один и растянул получившееся творение, Мору окутала причудливая сфера, достающая размерами до потолка. И если для обычного человека эта штука могла показаться просто большим полупрозрачным переливающимся шаром, то любой маг оказался бы искренне поражён сложностью и гениальностью узоров.

- Не рекомендую дотрагиваться, - проговорил Ди, медленно выдохнув. Судя по всему, создание этой штуки вытянуло из него немало сил. - Если созреешь для разговора, просто позови меня по имени. Негромко. Я услышу.

И только после этого галантно кивнул на прощание, взял меня за руку и покинул эту мрачную комнатку, расположенную в носовой части трюма. Насколько мне было известно, обычно она использовалась на этом корабле для перевозки особо ценных товаров, потому была хотя бы сухой и чистой. Здесь даже маленький иллюминатор имелся, правда, свет через него почти не проникал. Но несмотря ни на что, для создания временной камеры это место подходило куда лучше других.

- А ты страшный человек, Эли, - проговорил Ди, когда мы, наконец, вышли на палубу, где уже стояла привычная полуденная жара.

- Иногда нам приходится поступать плохо, чтобы добиться нужного результата, - философски ответила я.

- И это именно тот случай, - кивнул он, останавливаясь у перил. Его лицо выглядело напряжённым и совсем не радостным. Хотя, тут нечему удивляться. - Оставлять эту девочку в живых нельзя.

- Понимаю, но...

Он отвёл взгляд, отвернувшись к морю. И видя его таким, мне оказалось слишком сложно оставаться безучастной.

- Ди, - начала, положив руку ему на плечо. - Я знаю, что ты не убийца, но мы пока ещё не узнали от неё ничего. Может, нам и не придётся её убивать. Может, она согласится рассказать всё добровольно, а потом мы просто вернём её отцу. За выкуп. Или в обмен на кого-то из наших пленных.

- Нет, Эли. - Голос Диара показался мне слишком ровным, но в нём всё равно слышались нотки обречённости. - Её не примут обратно. Скорее сами убьют. Такие у них порядки. Причём там она умрёт с позором предателя.

- Но она же дочь короля! - возмутилась, совершенно не понимая, как её могут так легко лишить жизни свои же.

Но Ди Лишь покачал головой и с тяжёлым вздохом ответил:

- У Шиамора ант Гинсера пятеро детей от официальных браков, семеро признанных, рождённых от любовниц, и точно не меньше десяти бастардов. Поверь, судьба какой-то там девочки, пусть даже и дочери, его точно будет мало волновать.

С таким доводом сложно было поспорить, потому, промолчав, я тоже подошла к перилам и уставилась на лазурно-синюю воду. Нам на самом деле было о чём подумать, ведь если до появления этой Моры ситуация с драконами сама по себе казалась просто сложной, то теперь она приобрела какие-то просто пугающие очертания. Да и интуиция подсказывала, что эта гарданская девочка оказалась на нашем корабле не для того, чтобы совершить обычную диверсию. За прошедшие двое суток у неё для этого имелась масса вариантов. А значит, её интересует пункт нашего назначения.

- Ладно, - отвлёк меня от раздумий усталый голос Диара. - Идём к ребятам. Там у них план созрел, относительно высадки на берег. Не сказать, что гениальный, я бы даже назвал его максимально осторожным, но это уже хоть какое-то продвижение. Нужно обсудить детали. А девочка пусть пока посидит. Ты ей хорошо обрисовала перспективы, и если она хочет жить, то придумает, как свою жизнь у нас выторговать.

***

На округу медленно опускались плотные летние сумерки, а яркая Селима всё больше скрывалась за линией горизонта. Диар сидел на деревянном настиле на носовой части палубы и думал. Наблюдая за тем, как дневное светило неспешно скатывается за границу бескрайнего моря, он снова и снова прогонял в мыслях все известные ему факты, но никак не мог сложить картину воедино.

Его не отпускали мысли о девушке-гарданке и о том, что не зря на этом корабле оказалась именно она. Сюда ведь можно было отправить кого-то другого, даже завербовать кого-то из команды. Хотя во избежание подобных происшествий, каждого моряка проверял лично Этари, а за безопасностью на борту следили десять гвардейцев из императорского полка.  Потому особенно удивительно, как эта девочка вообще умудрилась здесь оказаться. Более того, как смогла скрываться ото всех целых два дня.

Это наталкивало на определённые выводы, исходя из которых всё сходилось к тому, что у Моры есть какие-то специфические способности. Но это всё равно никак не раскрывало её цели. По всему получалось, что ей нужно попасть к драконам. Но зачем? Уничтожить их нельзя. Если бы было можно, те же гарданцы давно бы это сделали. Хотя бы из мести. Остаётся... подчинить? Но как она собирается это сделать?

Второй вопрос, который интересовал Диара - истинные причины развязанной гарданцами войны. Ведь этот  конфликт они спровоцировали сознательно. Значит, у них имеется настолько серьёзная и важная цель, которая оправдала бы целую военную компанию. Но как она может быть связана с драконами?

Когда день окончательно уступил место ночи, Диар поднялся со своего излюбленного места и направился прямиком в трюм. Теперь он уже не сомневался, что их пленница знает ответы если не на все, то на многие его вопросы. Так же он прекрасно понимал, что такая, как она, даже под пытками ни за что не сознается - будет хранить свои тайны до последнего вздоха, до последней капли собственной крови. А значит нужно действовать иначе. Мягче, хитрее. В конце концов, она всего лишь молодая девушка, даже если ощущает себя солдатом, провалившим задание. Но... провалившим ли?

Когда он вошёл в тёмное помещение, освещённое единственной тусклой лампой, пленница сидела на том же месте и выглядела хоть и вымотанной, но всё такой же напряжённой. Она смотрела на Диара с плохо скрытым страхом и, вероятно, решила, что он явился, чтобы её убить. Пока принц подходил ближе, девушка следила за каждым его шагом. А в момент, когда он, коснувшись мерцающей сферы, деактивировал плетения, Анимора отшатнулась и даже закрыла лицо руками. Она ждала последнего удара. Но... так и не дождалась.

- Мора, - начал Ди, отойдя назад и расслабленно опустившись на тот самый ящик, на котором сидел здесь днём. - Ты ведь совсем молода. Сколько тебе? Восемнадцать? Девятнадцать?

- Мне двадцать один, - грубо бросила та, глядя на него с непониманием.

- Всего лишь, - хмыкнул Диар, изобразив тяжёлый вздох. - Скажи, Мора, только ответь честно, ты хочешь жить?

- Разве это важно? - фыркнула она.

- Да, - невозмутимо отозвался принц. - Важно. Ты ведь и не жила толком. Что ты видела в этой жизни? Много ли ты успела принять самостоятельных решений? Понимаю, что тебя, скорее всего, воспитывали, как шпионку, отъявленную интригантку, с детства вдалбливали, что нужно подчиняться приказам, что ты та, от кого зависит будущее родины. - Он покачал головой и добавил: - Но думала ли ты, чего хочешь сама? Для чего была рождена? В чём твоё предназначение?

Она не спешила отвечать, но слушала Диара очень внимательно.

- Я не хочу тебя убивать, - сказал он честно. А видя, как удивлённо округлились глаза сидящей на полу девушки, добавил: - Но и оставить в живых просто так не могу. Потому предлагаю тебе выбор.

- Выбирая между смертью и предательством, я выберу смерть, - выпалила она, гордо вскинув голову.

- Я не прошу тебя предавать твой народ. Мне лишь нужно быть уверенным, что ты не принесёшь вреда никому из нас. Да, меня интересуют ответы на некоторые вопросы, которые я точно потребую. Они касаются причин, по которым ты вообще здесь оказалась, а так же целей твоего короля в развязанной им войне. И если ты будешь готова к сотрудничеству, тогда, уверен, мы сможем договориться. Ты даже свою каюту получишь, нормальную еду, личную уборную, - добавил, покосившись на стоящее в углу ведро. - Ты девушка, Мора, и не должна ни воевать, ни бессмысленно жертвовать собой. Мы вообще не заинтересованы в навязанной вами войне. Кто знает, может, мы сумеем договориться, а значит, спасём тысячи или даже миллионы жизней.