- Портал?! - ошарашено выпалил Ди. - Я думал... это сказки.

- Нет. Наши предки пользовались подобными средствами перемещения довольно часто. Они были магами. Увы, нам сейчас подвластна только огненная магия и то... в очень своеобразном виде, - милостиво поведал Аргоил.

И слушая его, я всё же не смогла сдержаться от вопроса.

- Значит ваши предки на самом деле были магами?

- Да, - ответил он, обратив на меня свой взор.

- То есть... имари, оставшиеся под куполом, куда когда-то заманили летунов, сами каким-то образом умудрились стать драконами? - высказала я своё странное и довольно удивительное предположение. Но когда Аргоил, ухмыльнувшись, кивнул, попросту опешила. - Но как?!

Нас слушали все собравшиеся в комнате. И если до этого момента ребята ещё как-то переговаривались между собой, то после моего последнего вопроса замолчали все.

- Если коротко, - начал князь. - После установки купола покинуть это место пробовали многие из людей. Но летуны не выпускали. Да и как могло быть иначе? Этих тварей ведь заперли здесь, в ловушке. Причём заперли по приказу их же создателя.

- Я читала о нём. Если правильно помню, его звали Маркус Симс, - проговорила, ощутив, как по спине разбегаются странные мурашки, а душу сковывают отголоски ужаса.

Почему-то до этого момента, история, которую я узнала из книги, всё ещё продолжала казаться нереальной. И вот теперь, слушая о том же из уст князя драконьего города, только больше убеждалась, что те жуткие вещи происходили на самом деле.

- Да, Элира, - кивнул Аргоил. - Он был гением. И очень гордился своими созданиями. Но здесь есть важный момент. Ведь сначала он создал сыворотку, превратившую простого солдата-клона в первого дракона. Сделана она была на основе крови его дочери - Эмилии. В тот момент в его роду она была самым сильным из магов огня. Но, как вы понимаете, постоянно тратить кровь девочки для создания доз сыворотки для других солдат Симс не мог. Потому, убедившись, что трансформация первого дракона прошла успешно, и тот легко контролирует ипостась и может менять её по приказу, Маркус решил использовать для препарата уже его кровь. И всё получилось прекрасно. Более того, теперь все те солдаты, кто принимал сыворотку, ощущали энергетическую привязку к первому дракону. И именно он единственный мог ими управлять. Именно его называли хозяином неба.

- А сам он кому подчинялся? - спросил Ди.

- Маркусу и командованию. Но только пока был уверен, что они сильнее его. А когда понял, что это не так, что при желании может легко уничтожить не только их, но и вообще всех людей, случилась катастрофа.

- Об этом нам известно, - добавил Диар. - Хоть и узнали о тех событиях всего несколько дней назад. Из странной книги, которую могла прочитать только Элира. Я тебе её показывал.

- Да, и это лишь подтверждает сделанный мною вывод. Ведь никто из наших тоже не видит в тех каракулях ничего понятного, - проговорил он, растянув губы в скупой, но хитрой улыбке.

- И какой же это вывод? - поинтересовалась я.

- Лучше обо всём по порядку, - осадил меня князь. - В общем, когда стало ясно, что уничтожить летунов силовыми методами не получится, Маркус Симс предложил странный план, который теоретически мог сработать. И, следуя его указаниям, всех летунов заманили сюда, а после активировали купол защиты, который действует до сих пор. Здесь был город Акварин. Рядом с ним и располагалась та военная база, где базировались летуны, где они когда-то были созданы. Маркус рассчитывал, что ему удастся уничтожить их за несколько месяцев, потому жителям Акварина предложили временно переместиться под землю в помещения базы. Когда же купол оказался активирован, и стало понятно, что летуны заперты здесь и никуда не денутся, Симс начал приводить свой план в исполнение. Оказалось, что он сделал концентрированный вариант той самой сыворотки, посредством которой были созданы эти чудовища, только теперь основой стала его собственная кровь. Он работал над этим препаратом несколько недель, из-за физического истощения и усталости едва держался на ногах. Но всё же смог доработать формулу, в результате чего это средство стало настоящим ядом. Оно должно было запустить мутации в организме летунов и уничтожить их изнутри.

- А как он заставил их его принять? - спросил стоящий рядом с диваном Ферд.

- Просто, - хмыкнул князь. - Эти твари очень любили пресную воду. Питаться могли почти всем, включая древесину, но вот вода являлась обязательным атрибутом их рациона. А Симс вылил концентрат сыворотки во все пресные водоёмы полуострова. Там его и убили, его же создания. Но перед тем как отправиться на верную смерть, он сам тайно вывел за пределы купола несколько семей. Среди них были его жена и дочь.

- Так и чем закончился эксперимент? - снова уточнил Ферд, которому, судя по всему, было любопытнее всех.

- Я же говорил, что Маркус Симс не зря считался гением, - с холодной усмешкой отозвался Аргоил. - Летунов он всё же уничтожил. Всех. Каждая из этих тварей, которая только хлебнула воды, сгорела изнутри. Но вся жуть началась позже, когда оказалось, что заражённая вода попала и в водопровод подземной военной базы. То есть люди, которые прятались там, сами о том не подозревая, тоже приняли сыворотку. Результаты вы видите сейчас. - Он задумчиво поджал губы, но почти сразу вернул себе спокойный вид. - Вот такая история. Но в ней есть один интересный момент. Дочь Симса - сильнейший огненный маг города. Именно на основе её крови был сделан первый препарат. Второй - на основе крови её отца, тоже огненного мага, но сути это не меняет. Та девушка спаслась. Она ушла из города вместе с матерью. Ей тогда было, кажется, около тридцати пяти лет. То есть, теоретически, могла легко успеть родить ребёнка. А учитывая, что у тебя, Элира проявился такой обширный дар к огненной магии, да ещё и способность управлять драконами, могу предположить, что ты её потомок. А значит, твоя кровь может помочь нам если не стать нормальными людьми, то хотя бы получить возможность выходить под свет Селимы. Для нас это шанс... и мы не имеем права его упустить.

Повисла тишина. И если поначалу она казалась мне просто спокойной, то чем больше я думала обо всём, что узнала, тем сильнее уверялась: меня из этого города уже точно не отпустят. Никак. Это было бы слишком глупо со стороны драконов, а они на глупцов никак не походили. То есть, по сути, у пришедших со мной ребят оставалось только два варианта: согласиться на предложенные данные о порталах и на всё то, что пока по-хорошему предлагал Аргоил или... погибнуть здесь, пытаясь вытащить меня. И я не собиралась рисковать своими близкими. Не при таком раскладе сил.

- Пусть будет по-вашему, - сказала, поднимаясь и глядя на князя. - Я останусь.

- Эли! - выкрикнул Диар, резко вскакивая на ноги. Меня же он просто задвинул себе за спину и отпускать явно не собирался.

- Не нужно, Ди, - проговорила, тяжело вздохнув.

Боги, сейчас даже от одной мысли о том, что мы будем вынуждены расстаться, у меня до боли сжималось сердце.

- Я не оставлю тебя здесь! Эли... Мы уйдём вместе.

 Диар развернулся ко мне, до боли сжав плечи. И то, что я видела в его глазах, эта смесь дикой боли, отчаянья и растерянности попросту убивала меня на месте.

- Нет, - ответила, отрицательно махнув головой. - То, что предлагает Аргоил - самый лучший выход.

- Я не могу... - прошептал, не отпуская мой взгляд. - Не могу потерять тебя.

- Ди, - я обняла ладонями его лицо. - Пожалуйста. Не нужно. Прошу, давай посмотрим на ситуацию без эмоций. Ведь не всё плохо. Ты нужен отцу... и Олли. Вы все сейчас принесёте куда больше пользы  империи, если вернётесь в Трилин. Я же останусь, попробую помочь, чем могу. Постараюсь освоить дар. И если сумею, то прилечу к тебе с помощью.

Он молчал. Смотрел на меня и явно не желал мириться с таким положением вещей. Диар вообще никогда не умел прогибаться под обстоятельства. И уж тем более не желал подчиняться чужим решениям. Но сейчас... у него просто не осталось выбора.