- Эли, - выдохнул он, а в его глазах отразилась такая гамма чувств, от которой мне самой захотелось убежать с ним. - Да как я могу оставить тебя одну среди них?!

- Диар, - позвал его князь. - Я тебе готов прямо сейчас принести кровную клятву о том, что буду оберегать Элиру и никому не позволю причинить ей вред. И прошу, прислушайся к её словам. К тому же, - он сделал паузу и, поднявшись, подошёл к нам ближе. - Ты ведь сможешь возвращаться сюда. У тебя ведь будет возможность строить порталы.

Ди перевёл на него хмурый взгляд, но отвечать ничего не стал. Хотя всем из присутствующих здесь и так было ясно, что выбор очевиден.

- Я могу остаться с Элирой, - предложила молчавшая до этого момента Шейла.

- Нет, - бросила я, повернувшись к подруге. - Ты нужна там. А тут тебе просто не найдётся занятия. Я не маленькая девочка. Не стоит за меня волноваться.

Этот разговор продолжался ещё довольно долго, хотя и так было понятно, что всё уже решено: ребята уходят порталом, а я остаюсь... на неопределённый срок. Но когда договорённости всё же были достигнуты, а Ди получил обещанную клятву, вокруг развернулась кипучая деятельность.

Князь лично доставил нам несколько древних книг по магии, в которых и была описана схема построения порталов, и даже разрешил забрать их с собой. И пока Диар разбирался с особенностями приведённых там плетений и силовых потоков, Ферд с Морганом пытались сопоставить современную карту империи с древними системами пространственных координат. Этари, как самый сообразительный, догадался написать записку оставшемуся на корабле Лимиту, запихнуть это письмо в бутылку. После он попросил Картера каким-нибудь образом доставить это послание к нашему судну, и тот сообщил, что обязательно это организует.

Мы же с Шейлой остались не у дел. Аргоил сообщил, что мне пока не стоит наведываться в их лабораторию, что нужно окончательно прийти в норму - всё же я покинула больничный отсек лишь этим утром. Ну а целительница только подтвердила его слова, а от себя добавила, что сама поможет мне скорее восстановить силы.

В общем, так мы с ней и провели половину дня, сидя на диване перед кайтивизором. Она поила меня своими настойками, периодически проверяла состояние моего организма прикосновением ладони ко лбу и со знанием дела уверяла, что всё будет хорошо. Но когда, собравшись, наконец, с мыслями, я спросила её, скоро ли снова смогу увидеть Диара, она почему-то опустила взгляд.

- С ним всё будет хорошо, - сказала она, видя в моих глазах немой вопрос. - И с тобой тоже. Но... может случиться так, что ты просто не пожелаешь его видеть. Сама откажешься от общения с ним.

- Почему?! - выдала я, даже примерно не представляя, как такое возможно.

Ведь и тогда, когда наше общение можно было назвать очень натянутым и даже вынужденным, я ждала каждой встречи... пусть и мимолётной. Потому у меня в голове не укладывалось, что всё может измениться, причём настолько сильно.

- Я не знаю, - растеряно проговорила Шейла. - Не вижу. Туман. Но знаешь ещё что... - замявшись, добавила девушка. - Он любит тебя. Ты любишь его. Помни об этом.

В общем, ничего конкретного узнать от ясновидящей не получилось, как, в прочем и всегда. И может, я бы попросила её погадать на картах или ещё как-нибудь, но на подобные глупости у нас уже не осталось времени.

Диар разобрался с плетением, ребята нашли нужные координаты, и теперь уже ничего не могло удержать их на месте. Потому было принято решение немедленно отправляться наверх, и пробовать построить первый в современной истории портал.

Если честно, это оказалось настолько интересно, что я даже умудрилась отвлечься от мыслей об Олите и скором расставании с Диаром.

Когда всё было готово, Картер вызвал для нас большую капсулу, в которой мы все разместились с комфортом. После было быстрое путешествие по просторам второго уровня, подъём на первый, и торжественная остановка у больших металлических ворот, закрывающих проход в стене.

- Там выход на поверхность, - проговорил наш сопровождающий. - Мне туда, к сожалению нельзя. Слишком мало времени прошло с прошлого оборота. Потому... прощаться будем здесь.

- Был рад знакомству, - сказал Диар, пожимая ему руку. - Если ваш эксперимент с сывороткой окажется успешным, буду рад видеть тебя в Трилине.

- То есть меня официально приглашает в гости сам кронпринц Семирской Империи? Какая честь! - всё с той же весёлой иронией бросил дракон. А улыбнувшись, добавил, чуть более серьёзным тоном: - Буду рад.

С остальными он прощался куда сдержаннее. К другим нашим ребятам Картер относился почти нейтрально, в то время как с Ди умудрился странным образом подружиться. А вот мне этот темноволосый шутник на прощание просто подмигнул, снова напомнив, что я, в отличие от остальных никуда не ухожу. И от этого на душе стало ещё тяжелее.

Как оказалось, за воротами нас уже ждали, и никто на произвол судьбы нашу компанию оставлять не собирался. Стоило нам выйти в широкий пустой зал, оказавшийся продолговатой пещерой, и нас встретили семь драконов.

«Свои», - прозвучал в моей голове знакомый, чуть насмешливый голос, но сейчас я бы точно не вспомнила, кому он может принадлежать.

- Ну, если свои, то ведите, - ответила, выходя вперёд.

Диар, крепко державший меня за руку, пошёл следом, а за ним и все остальные.

- Нам нужна площадка, желательно ровная, и с таким покрытием, на котором можно начертить большую схему простой палкой, - проговорил Ди, обращаясь ко всем драконам сразу.

И тогда один из них, чёрный, показавшийся мне странно величественным, кивнул и потопал к выходу из этой пещеры. Честно говоря, ходили драконы смешно. Они мне напоминали этаких важных огромных куриц, но только куда более грозных. Это в полёте они выглядели как грациозные хищники, а на земле казались попросту несуразными страшилами.

«Эли, скажи Диару, что на поверхности сейчас только наши драконы, и чужаков поблизости нет, - услышала в собственных мыслях голос князя. И только сейчас поняла, что этот большой чёрный дракон - именно Аргоил. - И ещё, пока нас не слышат твои друзья, - добавил он, - Хочу, чтобы ты дала мне клятву, что не сбежишь с полуострова без моего личного разрешения».

«Тебе будет достаточно моих слов?» - спросила удивлённо.

«Да, - ответил князь. - Ты человек чести, и клятву не нарушишь».

«Тогда я клянусь тебе, что не покину полуостров без твоего позволения... в ближайшие полгода».

«Молодец, - бросил он с усмешкой. - Предусмотрительная девочка. Не сомневаюсь, что наше сотрудничество принесёт пользу».

На поверхности царила ясная тёплая погода. И пусть я находилась под землёй всего пару дней, и большую часть этого времени провела без сознания, но всё равно успела истосковаться по свету Селимы. Что же тогда говорить о тех, кто ни разу не покидал границ города? Жаль их.

Для начала было решено построить портал на короткое расстояние. Так сказать, в качестве первого эксперимента. Диар долго чертил схему на утоптанной земле, потом они с Этари несколько раз тщательно всё перепроверили, и только после этого наш принц, наконец, написал в самом центре нужные координаты и пустил по рисунку ощутимый импульс силы.

И как только схема вспыхнула, пространство над ней стало мутным, и по нему начали расходиться странные круги, подобные тем, что расходятся по воде от брошенного в неё камня.

- Куда он приведёт? - спросил Ферд, до этого момента не проронивший ни слова.

- Теоретически - к берегу рядом с нашим кораблём, - отозвался Диар, хотя, судя по взгляду, не особенно был уверен в правильности расчётов ребят.

«Дайте, я проверю, как работает эта штука, - предложил сидящий рядом со мной дракон, имеющий яркую красно-оранжевую окраску. - Мне всё равно ничего не будет. А так я войду туда, осмотрюсь и сразу вернусь обратно».

Я озвучила его предложение, и даже не удивилась, когда мужчины только обрадовались такому решению вопроса.

За тем, как чешуйчатый подходит к порталу, мы все следили, затаив дыхание. Тот же обернулся, застыв прямо перед этим пульсирующим маревом, оценил выражения наших лиц и, усмехнувшись, пропал в пространстве.