Несколько долгих секунд после его исчезновения на поляне стояла гнетущая тишина. Даже крылатые не двигались. Просто смотрели на портал, даже не думающий развеиваться, и ждали. Минуты шли, но ничего не происходило, что ещё больше напрягало и без того натянутые нервы. И когда Диар уже сделал шаг к схеме, пространство вдруг исказилось, пошло рябью, и будто из пустоты к нашим ногам резко вывалился всё тот же оранжевый дракон, с которого почему-то стекала вода.

Его собратья дружно зарычали, хотя угрозы в их голосах не было - одно лишь беспокойство. Мы же подходить к нашему первопроходцу побоялись, предпочитая всё так же оставаться на безопасном расстоянии.

«Да в порядке я, - услышала, наконец, в своей голове. - Портал ведёт к кораблю... но в море. Так что пришлось отряхиваться и попадать в него на лету. А в остальном - всё хорошо. Только моряки ваши испугались».

Я улыбнулась, прекрасно понимая реакцию несчастных людей, увидевших, как крылатый монстр появляется из ниоткуда, а потом пропадает в никуда. Да, думаю, страшные сны на ближайшую неделю им точно обеспечены.

Озвучив слова дракона ребятам, сама направилась к этому мокрому бедолаге и, остановившись рядом, погладила его по чешуйчатой морде. Зачем это сделала? Да не знаю. Просто захотелось. Сейчас он выглядел таким безобидным, так забавно пыхтел, что начал казаться большим ребёнком, которого просто распирает от впечатлений.

«Полегче, красавица, - отозвался он, блаженно жмурясь. - Твой принц и приревновать может»

«К большому красно-оранжевому чудищу? - спросила с иронией. - Вряд ли. Тем более сейчас он очень занят порталом».

И действительно, Диар развеял активированное плетение, чуть подправил схему и сейчас занимался тем, что пытался внести изменения в расчеты координат Трилина, учитывая обнаруженную погрешность.

- Нужно ещё как-то доставить сюда Лимита, - напомнил Ферд, наблюдая за действиями Ди. - Заодно отправить обратно корабль и решить, что делать с гарданкой.

- Может, кто-то из уважаемых драконов будет так любезен и привезёт сюда нашего друга? - доброжелательным тоном поинтересовался Этари.

- Один он точно не полетит, - хмыкнул Диар, отвлекаясь от расчётов. - Так что без переводчика не обойтись. А он у нас, к сожалению, только один.

В общем, всё выходило так, что лететь на корабль предстояло мне. И если ещё пару дней назад это могло показаться интересным и даже захватывающим, то после недавнего грандиозного падения моя страсть к полётам как-то поутихла.

«Скажи им, что полетим я и Кармир, - услышала в своей голове голос князя. - И сама забирайся ко мне на спину».

И как бы я ни желала отказаться, но другого выхода не было. Правда, на этот раз собственный ремень мне использовать не пришлось, потому что у предусмотрительного Ферда нашлась подходящая по размеру верёвка. Её длины как раз хватило, чтобы пропустить под грудью большого дракона и связать концы. Теперь хотя бы стало удобно держаться.

Честно говоря, мне было страшно вот так просто влезть на спину столь устрашающего хищника и фактически доверить ему свою жизнь. В прошлый раз, взбираясь на пленённого Вельмира, я действовала скорее интуитивно. Да и эмоции тогда попросту отключились, оставив лишь холодный разум. А ещё в тех обстоятельствах у меня не осталось других вариантов, ведь на кону стояло слишком многое. Сейчас же ситуация была далека от критической, но и отказаться я не могла. Потому пришлось отмахнуться от глупого страха (митора я, в конце концов, или кто?) и всё-таки сделать то, что от меня требовалось.

Вновь оказавшись на спине дракона и крепко схватившись за верёвку, уже привычно попыталась потянуться к его огненной сущности и... ничего не почувствовала. Совсем.

 «Не бойся, - хмыкнул Аргоил. - Не уроню»

И, не дожидаясь ответа, оттолкнулся лапами, расправил огромные крылья и взмыл в небо. Я даже испугаться толком не успела, но... это было потрясающе. Наблюдая за тем, как земля стремительно отдаляется, как люди и драконы становятся всё меньше, я крепче сжала верёвку и заставила себя смотреть вперёд.

А там на всём обозримом пространстве открывалась поразительная красота. С одной стороны раскинулось бескрайнее насыщенно-синее море, с другой  вдалеке виднелись Виртские горы, а прямо под нами красовался легендарный Лиловый лес.

- Боги! - выкрикнула я, чувствуя, как в моих волосах играет ветер. - Красота какая!

«Тут много шикарных мест, - спокойно ответил Арго. - Если захочешь, я покажу тебе все. И к горам мы с тобой слетаем»

- Конечно, захочу! Как вообще можно отказаться от такого предложения?!

Никогда до этого момента я не подозревала, что полёт может быть таким завораживающим. Конечно, будучи маленькой, смотрела на парящих над головой птиц и тоже хотела подняться в небо, как они. Но даже тогда не могла представить, что значит летать! Это оказалось поистине волшебно! Непередаваемо. Безумно. В какое-то мгновение мне даже начало казаться, что у меня за спиной разворачиваются настоящий крылья... Что лечу сама.

И пусть в лицо бил тёплый ветер, пусть сжимающие верёвку пальцы побелели от напряжения, пусть в любой момент я могла сорваться, упасть, но сейчас всё это казалось неважным. Меня переполнял чистый, ни с чем несравнимый восторг! Эйфория. Хотелось просто закричать от радости, раскинуть руки и отдаться этим безумным ощущениям.

Увы, долго наслаждаться полётом у нас не вышло. Летящий следом Кармир, имеющий серебристо-серую окраску, гаркнул что-то непонятное и развернулся в другом направлении.

«Жаль», - послышался голос Аргоила в моей голове.

И всего по одному этому слову я поняла, что ему на самом деле понравилось со мной летать. Что особенно странно, ведь в человеческом обличии он вел себя, как невозмутимая гранитная скала, напрочь лишённая каких-либо чувств.

Вскоре мы подлетели к береговой линии, где у самых скал обнаружился наш корабль. И едва оба дракона приземлились на каменный выступ, на котором в прошлый раз сидели Картер и Асмодей, я тут же поспешила слезть со спины князя.

- Элира! - с искренним удивлением воскликнул появившийся на палубе Лимит.

- Привет, - махнула я ему. - Мы за тобой.

Он хоть и выглядел слегка ошарашенным, но всё равно умудрялся мастерски прятать большинство собственных эмоций. Вот и сейчас, глядя на этих крылатых хищников, продолжал казаться совершенно спокойным.

- Я получил ваше послание, но, честно говоря, не думал, что за мной прибудут так скоро, - ответил он, с интересом разглядывая и меня, и драконов.

- Ребята опробовали портал и сейчас настраивают схему на переход в столицу, - пояснила, ловя себя на том, что уже какое-то время непроизвольно поглаживаю Арго по чёрной чешуйчатой шее. - Сообщи капитану, что он может отправляться обратно. Гарданку пусть передаст нашим солдатам в ближайшем крупном порту. Диар сказал, что установленное им подчиняющее плетение должно продержаться ещё как минимум десять дней.

- Увы, Эли, оно не выдержало и нескольких суток, - раздражённо бросил Лим. - Анимора сбежала сегодня ночью. Дура! Наверно её уже и в живых-то нет.

С этими словами он развернулся и направился куда-то вглубь корабля. Я только успела крикнуть ему вслед, что мы будем ждать его на берегу. После чего Лимит кивнул и скрылся из виду, а мне пришлось снова влезать на спину князя.

«Странно, - мысленно обратилась к Аргоилу, когда мы оказались на каменистом пляже. - Почему я не чувствую твоей энергии? Причём, совсем».

«Дело в том, Эли, что я чуточку сильнее других драконов. Мне и оборот даётся в разы легче, и восстанавливаться после обратного превращения почти не нужно. Кровь сильная. Потому и от твоего влияния я могу попросту закрыться», - спокойно пояснил он и снова подставил мне голову, чтобы я его погладила.

«Тебе нравится?» - спросила, с радостью выполняя его просьбу. Почему-то мне на самом деле было приятно прикасаться к нему. У него даже острые на вид чешуйки казались мягкими, словно мелкие листочки.