Казалось, этот бой точно завершится победой мертвецов, но... к сожалению, ближе к утру кто-то из гарданского командования всё же сообразил, что всех этих существ можно уничтожить, согнав в одно место и спалив дотла.

Так после восхода Селимы бывшее поле боя стало огромным костром, в котором сгорали уже лишённые магии простые кости. А сами пострадавшие от их набега воины помогали раненым и прощались с убитыми. Сколько их полегло в эту ночь? Даже представить страшно! Но ведь они сами явились на чужую территорию. И никто из них не думал щадить мирных людей, которые к этой войне не желали иметь никакого отношения.

 - Пора, Олли, - проговорил Диар, коснувшись рукой плеча брата.

Тот стоял на небольшом пригорке и молча смотрел на гарданцев, скорбящих о своих убитых товарищах. И пусть глубокий капюшон длинного тёмного плаща закрывал половину его лица, но Ди всё равно понял, насколько Олиту сейчас плохо.

- Идём, - позвал Ди, обнимая того за плечи и подталкивая к открытому порталу.

Тот не сопротивлялся. На самом деле, сейчас ему было как никогда всё равно. Его не волновало, куда его ведут, зачем, что вообще происходит. Потому он и позволил брату увести себя, даже не обратив внимания на то, куда именно они переместились.

Вокруг снова был лес, но только какой-то другой, хотя это тоже не казалось младшему принцу важным.

- Олли, - позвал Диар, встав перед ним и опустив обе ладони на его плечи. - Посмотри на меня.

И тот снова подчинился, потому что не видел смысла сопротивляться. Он сейчас вообще ни в чём не видел смысла. Сколько сегодня погибло от его руки? Сотня? Две сотни? И пусть они враги, но ведь живые создания! У них тоже были свои мечты, желания, стремления. По ним обязательно кто-то будет горевать. Но их больше нет... а виноват в этом один некромант-недоучка.

- Олли! - повысил голос Диар, легонько встряхнув того за плечи. - Прости меня, братишка. Я понимаю, что не должен был тебя в это втягивать. Ты слишком юн для подобной грязи.

- Я убил их, Ди... - шёпотом ответил подросток, подняв взгляд на Диара. - Их кровь на моих руках.

- Нет, Олли. Ты действовал по моему указанию. И во всех этих смертях повинен именно я. Ты всего лишь мне помог. Не смог отказать, - уверенным тоном говорил Диар. - Прошу, не вини себя. Это война. А на войне не обходится без жертв, особенно среди солдат. Каждый из них знал, на что шёл. Возможно, если бы они не погибли сегодня, то это случилось бы завтра, или чуть позже. Но до этого - подумай, сколько жизней наших людей они успели бы ещё забрать?

Олит смотрел в его глаза, но будто не видел. Сейчас его взгляд казался слишком пустым, остекленевшим. Словно в нём просто больше не осталось души.

- Я не хочу войны, - выговорил он наконец.

И вдруг посмотрел на брата совершенно осмысленно и слишком строго, будто за одну ночь умудрился повзрослеть на несколько десятилетий.

- Останови это! - выкрикнул Олит. - Прошу, Ди. Ты ведь можешь. Ты же найдёшь способ! Пожалуйста! Я не хочу, чтобы кто-то умирал. Прошу тебя...

- Ты же знаешь, что мы сделали всё возможное, чтобы предотвратить войну. Но у гарданского короля свой взгляд на происходящее.

- Но почему из-за его глупости, мести или амбиций должны умирать другие?! - снова закричал мальчик, сбросив с себя руки Диара. - Почему?! Где справедливость?!

- Тише, Олли...

- Нет, Диар. Я не желаю смотреть, как они все гибнут. Наша это армия, или нет - всё равно. И там, и там - живые существа. Почему они должны отдавать свои жизни за чужую блажь?!

Ди снова попытался поймать брата, но тот вырвался.

- Я не хочу... - говорил Олит, обхватив свои плечи дрожащими руками. - Не могу молчать! Мы же дети императора, а значит можем положить этому конец. И если кто-то и должен заплатить жизнью, то только тот, кто всё это устроил!

- Предлагаешь убить гарданского короля? - иронично хмыкнул Диар. - Увы, эта сволочь осталась в Гардании, но скажу тебе по секрету, наши агенты уже ищут способы к нему подобраться. Вот только не уверен, что после его убийства нам удастся закончить эту войну миром.

- Но ведь должны быть способы? Хоть один? - чуть тише поинтересовался Олли.

И вдруг до его слуха долетел странный, совершенно незнакомый звук. Младший принц империи испуганно вздрогнул и только теперь начал осматриваться по сторонам.

Это место определённо было ему незнакомо. Да, они с Диаром точно находились в лесу, но здесь даже деревья выглядели странно. Нет, многие казались вполне обычными, но вот другие имели мощные стволы, крепкие ветви и большие листья, внешняя сторона которых переливалась розовато-фиолетовым цветом.

- Где мы, Ди? - тихо спросил Олит, делая шаг к брату. Пусть это место и выглядело довольно интересным, но он кожей чуял насколько здесь опасно.

- В Лиловом лесу, - чуть улыбнувшись, отозвался Диар.

И по тому, как в этот момент вспыхнули глаза Олли, понял, что сделал правильный выбор, притащив его сюда. Всё же произошедшее ночью стало для младшего шоком. Олит оказался не готов к подобному. Пусть и понимал, что его скелеты будут убивать врагов, но не до конца осознавал всё это. Но и Ди тоже глупец: не учёл, что в отличие от него самого, Олита в жизни всегда окружали тепло, любовь и ласка. Ведь юный принц рос с матерью, гувернантками, прислугой, охраной, в конце концов. Что он видел в жизни? Да ничего! А тут сразу такое...

Едва осознав, как сильно произошедшее задело младшего брата, Диар принял решение на какое-то время перенести его подальше от военных действий. И драконий город показался ему самым лучшим местом.

Вообще, прыгнуть сюда Ди собирался ещё два дня назад - на утро после того, как потускнела татуировка на его руке. Да только никто его не отпустил. Сначала долго выясняли все подробности так называемого покушения, потом ещё дольше выслушивали мольбы Кастильского князя. Тот был готов на всё ради того, чтобы его внучку выпустили из тюрьмы и сняли с неё все обвинения. Тогда-то сообразительный император и заставил его подписать документ, по которому все подконтрольные его княжеству гарнизоны переходили под командование военного министерства империи. После чего всё же распорядился выпустить юную интриганку леди Ангелию и поместить под домашний арест, но дело о покушении приказал пока не закрывать.

В то же утро, не успели разобраться с одной неприятностью, как пожаловала другая. Едва рассвело, пришло сообщение, что гарданцы начали высадку на берег вблизи Тиолии. И тут Диару стало совсем не до решения проблем в собственной личной жизни. Да и как вообще он мог думать о себе, когда его стране угрожала такая опасность?

Конечно, они с императором и министрами ждали этого момента, готовились, стягивали войска к побережью, собирали отряды магов и добровольцев из простых подданных империи. Но, к сожалению, до последнего не имели точных сведений ни о вооружении противников, ни о количестве их воинов. Ведь не все гарданцы прибыли на кораблях - некоторые их отряды передвигались под водой, на странного вида больших лодках. И только теперь, после их высадки на берег стало ясно, что армия захватчиков превосходит императорскую по численности, как минимум, в полтора раза.

Все последние два дня Диар был настолько занят, что не имел возможности даже нормально поесть. О сне вообще старался не думать, потому что просто не помнил, когда его голова в  прошлый раз касалась подушки. Время неумолимо утекало, а сделать предстояло невозможное. Вот и приходилось принцу мотаться от отряда к отряду, самому выбирать наиболее удобные точки для магического огненного удара, придумывать ловушки, искать способы заманить в них как можно больше гарданев. И пусть многие его идеи, такие, как ночное нападение армии мертвецов, были далеки от законов чести, но... разве есть кому-то до этого дело?

Сам Ди держался сейчас только на энергетических настойках, которые делала для него Шейла. Она же хотя бы иногда заставляла его есть, угрожая тем, что иначе он рискует просто свалиться без сил, когда действие очередного снадобья подойдёт к концу. И все эти дни он старался не думать об Элире, как и обо всём случившемся. Знал же, что вероятнее всего она просто не пожелает его видеть, откажется с ним разговаривать. Да и... поверит ли? Сможет ли принять то, что он был с другой девушкой, находясь под ментальным внушением, что видел перед собой только её?