И пусть  они чувствовали меня и добровольно подчинялись моей воле, но я всё равно прекрасно понимала, что нам только предстоит научиться друг друга понимать, и действовать, как единое целое. А для этого потребуется немало времени и ещё больше сил.

Глава 17

Глава 17

Глава 17

Странно получается, теперь у меня имелись десять пар крыльев, но сама я взлететь не могла. Чувствовала в себе силу десяти неуязвимых хищников, но продолжала оставаться человеком. Нет, я не была сильнее их физически, но они посчитали меня достойной. И я многое бы отдала, чтобы узнать истинные причины этого их поступка?

«Дело в том, Эли, что сила тоже бывает разной, - пояснил мне Вельмир, когда мы всей толпой (хотя правильнее, наверное, командой), направлялись обратно к городу. - А сила духа и железная воля в нашем случае ценится едва ли не больше всего остального».

«Но когда я напала на тебя в тренировочном зале, то вела себя отвратительно. Просто сорвалась».

«И даже тогда ты не убила меня, хотя могла. Позволила мне взять оружие и отбиваться. Едва не умерла сама, но меня оставила в живых, - неожиданно серьёзным тоном отозвался Вел. - Тогда ты доказала мне, что достойна звания Хозяйки неба. А сегодня доказала это и остальным».

Спорить не стала. Да и не в моих это было интересах. Всё же они - драконы, у них немного другая логика, другие понятия о силе. И я не просила их признавать меня главной, не уговаривала устанавливать связь. Всё это целиком и полностью являлось их выбором.

Но мне всё равно было важно понять, почему они приняли это решение так быстро? Только Вел почему-то не желал отвечать на этот вопрос, хотя прекрасно слышал мои размышления.

Макард отправился в город полчаса назад, чтобы передать князю нашу просьбу о встрече. Потому, когда мы приземлились на знакомой поляне у пещеры, являющейся главным входом в подземное поселение имари, нас уже ждали: два чёрных дракона - Картер с Асмодеем, ну и, собственно, сам Аргоил, всё в том же человеческом обличии.

- Поздравляю, Эли, - улыбнулся он, подходя ближе и помогая мне спуститься со спины Вела. - Теперь у тебя есть собственный отряд.

- Спасибо, - ответила, тоже изобразив улыбку.

Правда, растерянности во мне всё равно было больше, чем других эмоций. Как ни крути, а я пока не особо понимала, что ждёт нас всех дальше, и как мне распоряжаться этими неожиданными дарами в виде энергетической связи с шайкой из десяти драконов-имари.

- Как я понимаю, сюда вы меня вызвали не просто так, - чуть лукаво уточнил Арго, развернувшись к чешуйчатым.

Те молчали, покорно опустив головы. И только один Вельмир смотрел на нас с какой-то откровенной надеждой.

«Ты позволишь нам войти в город?» - набравшись смелости, спросил он.

- Да, Арго, именно за этим я и попросила Мака тебя сюда вызвать, - присоединилась я к Велу, уже зная, что Аргоил способен слышать мысленное общение драконов, находясь в любой ипостаси.  - Я не имею права влезать в ваш конфликт, понимаю, что они нарушили закон, но теперь не могу их оставить. Каждый из них - часть меня самой.

Князь не стал отвечать сразу. Вместо этого обвёл шайку за моей спиной внимательным взглядом, как-то особенно усмехнулся и только потом спросил:

- Эли, а ты не думала, что они пошли на установку такой связи только для того, чтобы получить возможность вернуться в город?

Конечно, я допускала эту мысль. Более того, на какое-то мгновение даже поверила, что всё именно так, но...

- Нет, Арго,  - ответила, обернувшись к своим чешуйчатым ребятам. - Они, конечно, скучают по своему дому и по родным, но это скорее стало одной из причин. Фактически эти драконы - изгнанники, которых вряд ли примут обратно. Они ведь бросили свой народ. И даже если ты позволишь им пройти и снова поселиться в городе, остальные жители могут подобное не понять.

И в этот момент, чувствуя волны одобрения со стороны своих парней, я неожиданно для себя нашла ответ на свой же вопрос.

- Знаешь, - начала, посмотрев в глаза князю. - Мне кажется, они увидели в этом союзе смысл. Быть не просто патрульными, не просто свободными драконами, а служить в команде, быть полезными, ощущать собственную значимость. Вот, что для них важно.

Арго улыбнулся и согласно кивнул в ответ на мои доводы.

- Ладно, - бросил он, переплетя руки перед грудью. А когда продолжил говорить, то уже обращался ко мне не как к гостье, а как к предводителю целого отряда - строго и уверено. - Я позволю им попасть в город, но только на первый уровень. Поселятся пускай на третьем этаже управления безопасности. Там есть несколько пустых комнат с кроватями. На другие уровни им путь закрыт. Если захотят встретиться с родными, пускай вызывают их к себе. Далее, город могут покидать в любое время, но только с твоего разрешения. И самое главное, - Арго чуть склонил голову набок, покосился на Вела и добавил: - Я настаиваю, чтобы ты дала мне обещание, что в случае если кто-то из них дважды нарушит твой приказ, пусть даже мелкий, ты разорвёшь с этим драконом связь и выкинешь из отряда. Таковы мои условия.

- Я их принимаю,  - ответила, прекрасно понимая причины таких рамок. Всё же Арго успел неплохо меня узнать, и давно понял, что подчинять страхом или силой я не стану, что могу иногда быть непозволительно мягкой. А в данном случае это может обернуться ужасными последствиями.

- И ещё, Эли, - серьёзным тоном проговорил Аргоил. - Эта связь - очень сложная вещь. У меня есть один из дневников Маркуса Симса, в котором о ней сказано немало. Я дам его тебе, почитаешь сама. Но одну вещь всё-таки скажу сразу: теперь твоя жизнь для них всех - важнее собственной. Если ты умрёшь - связь разорвётся, и не факт, что кто-то из них после этого выживет. А вот ты сама можешь убить любого из них, как в человеческом облике, так и в драконьем. Ты - центр этого энергетического клубка. Но ты же - и его самое слабое место.

- Я понимаю, Арго, - ответила, вздохнув. - Теперь понимаю. И нам нужно научиться чувствовать друг друга, быть настоящей командой.

Он снова посмотрел на Вельмира, покорно сидящего вместе с остальными за моей спиной, и только довольно вздохнул.

- Идёмте, - сказал, учтиво подставляя мне локоть. А повернувшись к драконам, добавил: - Картер, Асмодей, до завтра остаётесь на дежурстве. Утром вас сменят. Остальные проходите. В раздевалке вас встретит Макард. И у него от меня личное распоряжение: после оборота каждому из вас отвесить по паре подзатыльников. Сопротивляться запрещаю. После - осваивайтесь на новом месте. До утра свободны.

***

- Ты не представляешь, как я рада, что у тебя получилось! - проговорила, едва мы с Арго сели в капсулу и отправились к подъёмнику. - Это ведь... настоящий прорыв.

- Пока рано судить об успехе эксперимента, - сказал он, но на его лице всё равно появилась улыбка. - Нужно подождать. Проверить реакции, выявить наличие побочных эффектов.

И только теперь я поняла, что он просто сам боится поверить в свой успех. Сам себя убеждает в необходимости всех этих проверок, подтверждений, чтобы потом не разочаровываться так сильно. Несмотря на собственное внешнее спокойствие, Аргоил искренне переживал, что толку от его экспериментов не будет.

- Если тебе нужны добровольцы для испытаний, то мои ребята будут не против, - заверила князя.

- «Твои ребята»? - с лёгкой иронией повторил он. - И не страшно вот так оказаться в связке с толпой незнакомых хищников, которые уже однажды предали свой город.

- Нет, - ответила честно. - Я чувствую их. Каждого. И пусть нам только предстоит научиться быть командой, но я верю, что всё у нас получится.

Арго коротко кивнул, но никак мои слова комментировать не стал. Какое-то время мы ехали в тишине, но в итоге он заговорил первым.

- Если они согласятся, я буду благодарен им за участие в эксперименте, - сказал он, наконец.

- Не сомневайся, согласятся, - подтвердила, развернувшись к Арго всем телом. - Но я завтра у них спрошу. Или даже сегодня. А потом предоставлю тебе точную информацию.