И всё же Ди знал меня достаточно хорошо, потому... учёл даже это.

Тяжело вздохнув, я поднялась с дивана и направилась в спальню. А там достала из кармана висящего в шкафу пиджака сложенный в несколько раз листок, крепче сжала его в руке и медленно развернула.

Да, я не стала сразу читать ту записку, что оставил мне Диар. Посчитала, что если он не решился сказать мне всё в лицо, то вряд ли написанное на бумаге сможет меня порадовать. А если говорить совсем честно, то я просто испугалась. И даже не того, что могла узнать, а своей реакции. Мне до сих пор было безумно больно от одной мысли, что Ди спал с другой девушкой. И я не хотела, чтобы стало ещё хуже. Думаю, фраза «Прости, я никогда тебя не любил» меня бы попросту добила.

Но сейчас эта ненавистная записка оказалась единственным возможным источником информации. Конечно, можно было расспросить самого Олита или дождаться Арго, который наверняка хоть что-то об этом знал, но... я решила поступить по-своему.

Развернула письмо и едва сдержала всхлип, увидев первое слово: «Прости...»

Читать было страшно, а на глазах сами собой навернулись непрошенные и совсем ненужные сейчас слёзы. Мне требовалось узнать, что именно произошло с Олли, а не упиваться жалостью к собственным раненым чувствам. Потому, набравшись смелости и смахнув с лица предательские капельки солёной влаги, я снова посмотрела в письмо, скользнула взглядом по ровным строчкам, по чётким резким буквам без единой завитушки, и только потом продолжила читать.

 «...я виноват уже в том, что тебе вообще пришлось это пережить. Что ты получила  подтверждение моей неверности. Но я готов поклясться на чём угодно, что это произошло без моего согласия. Более того, против моей воли. Мне понятно, Эли, что причины уже не так важны, а самого факта это не изменит, но я буду добиваться твоего прощения, твоего расположения и твоей любви.

Прошу тебя только об одном: не оставляй Олли одного. Прошлой ночью его армия мертвецов совершила набег на несколько отрядов гарданской армии. Как ты понимаешь, убитых очень много, и на самого Олита это произвело жуткое впечатление. Я не могу быть с ним сейчас - слишком много нужно сделать для защиты империи. Потому надеюсь на тебя и твою помощь, моя любимая Эли».

Медленно вздохнув, я на мгновение прикрыла глаза и будто наяву увидела перед собой лицо Диара. Он смотрел на меня прямо, а в его глазах отражалась уверенность, поборовшая отчаяние. Да, этот мужчина не умел сдаваться, и если всё так, как он пишет, если я ему на самом деле нужна, то он точно найдёт способ вернуть наши отношения к их прежнему состоянию.

Снова опустив взгляд на письмо, я заметила, что дальше буквы стали немного плясать, будто Ди писал эти слова на эмоциях. А вникнув в смысл, невольно улыбнулась.

«Я боюсь тебя потерять, - признавался он. - Мне приснился сон, в котором ты была с другим... С Арго. И чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю, что из нас двоих именно он достоин тебя больше. Я ценю его и безмерно уважаю. Но всё равно тебя ему не отдам. Никому не отдам! Возможно, тот мой сон был всего лишь глупостью, или происками чужой ментальной магии, хотя сути это не меняет. Ты - моя, Эли. А я - твой. До последнего вздоха. До последней капли крови. До последней крупицы моей магии. Да, ты в праве сама выбирать того, с кем желаешь связать жизнь, но я не сдамся. Потому что не вижу своего будущего без тебя».

На этом моменте я всё же всхлипнула и, не сдержав слёзы, крепко зажмурилась. Ну и как реагировать на все эти слова? Как?! Что мне делать со всей той кашей, в которую превратились мысли и чувства? Но одно хорошо, что всё это он решил написать. Если бы я так же плакала перед ним, это вряд ли бы поспособствовало нашему примирению.

Заканчивалось письмо уже знакомыми мне словами, за исключением нескольких строк, которых раньше не увидела:

«Я верю в тебя, Эли. Ты самая сильная, самая смелая, серьёзная, целеустремлённая... самая невероятная девушка из всех существующих в этом мире. Ты забрала моё сердце, а значит, и у драконов просто нет перед тобой шансов. Ты справишься со всем, а я мысленно буду всегда с тобой. Пожалуйста, верь мне, моя огненная митора. Я тебя люблю!»

Перечитав письмо ещё несколько раз, положила его в карман, как нечто хранящее частичку энергии моего любимого мужчины, и решительно направилась прямиком к младшему принцу империи. Открывать он мне не стал, потому пришлось попросить у горничной запасной ключ. Когда вошла, Олли лежал на боку и бездумно смотрел в одну точку.

Спрашивать его о чём-то было бы сейчас совершенно бессмысленно. Потому я просто присела рядом, погладила его по спине и начала говорить сама. Рассказала о том, как когда-то, будучи ещё младше, чем он сейчас, попала в военную академию. Честно поведала о том, как плакала ночами, как мечтала сбежать, вернуться к маме и папе, как ненавидела утренние разминки... Да много чего ему рассказала.

Заметив, что он внимательно меня слушает, решила поведать одну забавную историю со времён учёбы, и едва не захлопала в ладоши, когда Олли улыбнулся. Но дальше мне пришлось поделиться воспоминаниями о том, как впервые убила человека. Преступника, выстрелившего в моего наставника во время одной из практик. Об этом было неприятно и больно вспоминать, но Олиту мои слова помогли.

- Ты жалеешь о том, что тогда сделала? - спросил он, подняв на меня привычно живой взгляд.

- Нет, - ответила честно. - Если бы тогда я не выстрелила, то он бы убил моего наставника, меня, а сам бы остался на свободе и продолжил совершать преступления. Но тогда я винила себя, считая, что не имела права отбирать у другого живого существа жизнь. Да, Олит, не имела. И никто в этом мире не может похвастаться таким правом, даже император. Но оставшись в живых, тот преступник принёс бы много зла, а я, как митора, была призвана и обязана делать всё возможное, чтобы мирные жители могли спать спокойно.

- Но ты ведь ещё и магов ловила, - добавил мальчик, усаживаясь на кровати и опираясь на её спинку.

- Тогда я была убеждена, что они - главная причина всех мировых бед. Но потом встретила твоего брата и на многое стала смотреть иначе. Именно он заставил меня изменить своё мнение об одарённых, - ответила, снова вспомнив Себастьяна Клевера.

Но мысли сразу переключились на Анимору, которая совсем недавно кричала, что маги - великое зло. А ведь мы с ней оказались в похожих ситуациях. Как и я когда-то, она провалила задание и оказалась по другую сторону баррикад. Ей тоже всю жизнь внушали, что во всех бедах её дражайшей страны повинны маги. Настолько накрутили девочку, что она была готова рисковать своей жизнью ради уничтожения всех одарённых. Увы, это только подтверждает догадку, что корни травли магов полутора вековой давности растут именно из Гардании.

- Знаешь, Олли, ненависть - это очень сильное чувство. Но оно не способно принесли хоть что-то хорошее, потому что изначально направлено на разрушение, - проговорила я, глядя на принца. - Вот представь большой красивый дом, в котором живут твои враги. Ты можешь уничтожить здание вместе со всеми людьми, и так выплеснуть свою ненависть. Но получишь лишь руины и мёртвые тела. Или ты можешь прогнать врагов, а здание использовать для своих целей. То есть ты в любом случае победитель, но куда меньшей ценой.

- А если враги вернутся? Накопят силы и нападут снова? - ровным тоном поинтересовался принц.

- В твоих силах этого не допустить, - заявила, прямо встречая его взгляд. - Так вот, Олли. А теперь представь, что дом - это человек. А враги - это его убеждения. Их ведь тоже можно пусть не прогнать, но изменить. И тогда вместо жертвы твоей ненависти ты получишь друга. Ну или хотя бы союзника.

В этот раз он молчал долго. Думал, размышлял, чему-то хмурился, но в итоге я добилась, чего хотела. К счастью, Олли, как и его отец с братом, был стратегом и хорошим дипломатом. Он явно понимал, что гарданская принцесса, принявшая сторону империи - это не только весомый аргумент, но и хорошее оружие в нынешнем конфликте.