- Элира, мы были уверены, что он у вас, - напряжённым тоном сообщил Олдар.- Потому даже не думали поднимать тревогу. Мне только что доложили, что Ди покинул дворец вчера после совета, причём в сопровождении странно одетой темноволосой девушки. Два часа назад он должен был прибыть в Актапею, где состоится сражение. Но там его тоже нет.

Долгие секунды я просто стояла, сжимая в руке трубку аппарата связи, и смотрела на ближайшую стену. Ведь понимала прекрасно, что даже если бы Ди пренебрёг встречей со мной, то на будущее поле боя явился бы в любом состоянии. А значит...

- Элира, не молчите, - с трудом скрывая собственное волнение, сказал император. - Может, он что-то вам говорил?

- Боюсь, Ваше Величество, что это не так, - ответила, с трудом узнавая свой голос. - Он обещал прийти ко мне прошлым вечером и не пришёл.

- Он всегда держит свои обещания, - заверил меня отец Диара.

- Именно поэтому... - начала, не в силах справиться с дрожью в голосе. - Я очень за него боюсь.

Ди нигде не было, но это не могло стать причиной отмены грядущего сражения. Да и как подобное получилось было бы провернуть? План действий был подготовлен, силы расставлены по местам, указания отданы. Симфония войны, придуманная Диаром, оказалась почти готова, её осталось только правильно сыграть. Но... удастся ли сделать это без главного дирижёра?

- Да всё с ним в порядке, - пытался успокоить меня Вел. - Как я понял, он очень сильный маг и рисковый парень. Ему ведь не привыкать попадать в передряги. Выпутается.

- Да, конечно.

Говорить-то я могла что угодно, но картины того жуткого сна никак не способствовали вере в собственные слова. В глубине души я знала, что Диару сейчас очень плохо, что с ним происходит что-то жуткое, но это чувство никак не могло помочь в его поисках.

Время шло. Ничего не менялось. Информации не было.

Я время от времени набирала на кайтифоне секретаря Его Величества, но даже там мне никто ничего вразумительного ответить не мог. Начало сражения так же задерживалось... Гарданцы хоть и дошли до места, где их ждала наша армия, но пока готовности принимать бой не показали.

Более того, от Олита мне стало известно, что ночью силами захватчиков был окружён и взят без боя город Алишта. Он находился чуть западнее места грядущей битвы и, по сути, не представлял для гарданцев никакого интереса. Да, это был маленький промышленный городок, единственным важным объектом в котором являлся завод по производству антарий... Тот самый, где работал мой отец.

Рассказывать подробности Олли мне не стал. Да и не знал он их, всё же его старались держать как можно дальше от того, что было связано с войной. Потому всё, что мне оставалось - это ожидать мага, который в нужный момент создаст для нас с ребятами портал к условленному месту рядом с полем боя, и обращаться за информацией уже к нему.

Нервно меряя шагами большую гостиную, я всеми силами старалась заставить себя не думать о плохом. Уверяла, что зря допускаю неправильные мысли, что Диар в безопасности и обязательно свяжется со мной в ближайшее время. Что мама и папа... и их мелкий отпрыск успели уйти из захваченного города, что они живы и им ничего не угрожает. Пусть их дом и стоял на окраине, но даже там сейчас не могло быть безопасно. Хотя, зная моих родителей, надеяться на их бегство не стоило. К тому же на город напали ночью... внезапно. Они бы просто не успели ничего сделать.

Наблюдающие за моими метаниями парни благоразумно молчали. Они без слов знали обо всём, что я чувствую. Закрываться от них сейчас было нельзя, потому что перед сражением нашей связи следовало оставаться максимально чёткой и ясной.

Увы моё вымученное напряжённое спокойствие полетело в бездну очень скоро. А началось всё с очередного сигнала кайтифона. Но к моему удивлению, на связь со мной вышел не Олит, не кто-то из военного совета, и даже не Его Величество. Услышать меня пожелала императрица Диана.

- Элира, - начала она тихо, вот только я слышала по интонации, что Её Величество на пределе... на самой грани нервного срыва. - Наши миторы выяснили, что Диара выманила из дворца девушка, которую он прекрасно знал лично, к которой относился очень тепло. Её имя Ламилия.

- Демоны! - выругалась я, желая размазать по стене и кайтифон, и физиономию этой Змеи, которую Олит не зря настолько недолюбливал. - Почему? Зачем ей это?!

- Не знаю... - вздохнула леди Диана. -  Как оказалось, она двоюродная сестра Этари. Явилась во дворец вчера вечером и слёзно попросила брата организовать встречу с Диаром. Сказала, что у неё есть для него очень важная информация. Этари не мог ожидать от неё ничего подобного, потому и согласился. Что произошло после - мы не знаем. Известно только, что Ди вместе с ней покинул дворец на своей антарии, которую потом нашли недалеко от площади. Пустую. Сейчас эта Ламилия объявлена в розыск, - сухим, жутковатым тоном рассказала мать Ди. А после недолгой паузы добавила: - Я чувствую, что Диар в опасности. Но нам неизвестно ничего о его местонахождении.

- Его нужно найти... нужно... - повторяла я, запретив себе даже думать о слезах. Не сейчас. Не сегодня.

Её Величество тяжело вздохнула, явно собираясь с мыслями, и продолжила говорить далеко не сразу.

- Элира, скажите, Ди... отдавал вам амулет? Аэрдину? - тихо спросила она, явно опасаясь, что я отвечу отрицательно.

- Да, - призналась, пока не понимая, к чему был вопрос.

- Тогда, возможно, есть шанс. - Может, мне показалось, но в трубке явно послышался всхлип. При этом голос Её Величества не дрогнул. - Леди Элира, вам дорог мой сын? Вы... чувствуете к нему что-нибудь?

Этот вопрос явно был не менее важен, чем первый. И пусть я пока не понимала, почему леди Диана меня об этом спрашивает, но врать не видела смысла.

- Я люблю Диара, - сказала твёрдо. - И если вы знаете способ его найти, пожалуйста, скажите мне об этом.

- Любите, - повторила она с откровенным облегчением в голосе. Но почти сразу заговорила серьёзно: - Ваши амулеты связаны, как и вы с Ди. Я точно знаю, что с их помощью можно узнать если не точное местонахождение второго, то хотя бы направление. Сейчас известно, что Ди покинул дворец за час до полуночи, и увезти его могли в любом направлении. Может, ваша связь поможет хоть немного...

Этот разговор выбил меня из колеи. Честно говоря, обрывая связь после беседы с леди Дианой, я была разбита, но всё-таки чувствовала надежду. Увы, стоило мне вернуться в гостиную, и эта надежда оказалась на волосок от полного уничтожения.

На кайтивизоре был включен канал Новостей Империи, но вопреки обыкновению, сегодня его оформление показалось мне слишком странным. Там демонстрировали панорамы неизвестных городов, красочное побережье, песчаные пляжи... а потом начали показывать изображения руин, явно заброшенных очень много веков назад. Пустыню, жуткую и безжизненную, в которой то и дело можно было различить очертания развалин высотного здания или обломок какого-то памятника.

- Что это? - спросила я, подходя к ребятам, не отводящим взглядов от экрана.

- Это показывают уже минут десять, - ответил озадаченный Танис. - То города, то руины. И... как я понимаю, это...

- Гардания, - закончил за него вошедший в комнату темноволосый напряжённый мужчина, в котором я не сразу узнала Гаррета. Сейчас он выглядел до такой степени взбешённым, что мне невольно вспомнились все обстоятельства нашего с ним знакомства.

И тем не менее, учитывая всё творящееся сейчас, даже тот карательный костёр, на котором меня едва не спалили по его приказу, начал казаться сущей мелочью, не стóящей внимания.

Гость постарался взять себя в руки, кивнул парням, а потом поймал мой взгляд и сказал то, что едва меня не добило:

- Наш принц у гарданцев. И они его не отпустят даже за выкуп или сдачу территорий.

Наверное, даже такой удар я смогла бы перенести с достоинством, но в это самое мгновение картинка на кайтивизоре поменялась, и я увидела почти то же... что снилось мне этой ночью. Тёмный подвал, освещённый лишь одной единственной лампой, и лежащего на полу едва дышащего светловолосого мужчину.