- Это ложь, - улыбнувшись, заявил Канмор. - Мора никогда бы не связала жизнь со своим врагом.

- У неё не было выбора, - ответил Диар. - А этот самый враг спас твою сестру, можно сказать, выторговал её жизнь.

- Он... дракон? - недоверчиво уточнил гарданец.

- Да, - сказал его пленник, сиплым голосом. - Его имя Дженит.

Дверь распахнулась, и на пороге появился один из гарданских солдат. Судя по нашивкам на форме, звание он носил одно из высших.

- Прошу прощения, молодой господин. Время, - сообщил с невозмутимым видом.

В ответ получил лишь короткий угрожающий взгляд и жест, означающий «выйди вон». Спорить с таким положением вещей подчинённый не рискнул. Когда же за ним закрылась дверь, Канмор снова перевёл взгляд на Диара и задумчиво коснулся своего подбородка.

- Дракона тоже можно убить, - наконец проговорил гарданец. - Их предшественники казались бессмертными, но всё равно не прожили долго. Потому, даже если твои слова - правда, мы не станем менять своих решений.

После чего направился к выходу.

А едва на лестнице стихли его шаги... за Диаром пришли солдаты.

Глава 20

Глава 20

Глава 20

И всё-таки я была вынуждена посетить палатку командующего, расположенную на одном из холмов, окружающих поле. И дело не в том, что это было моим решением. Нет, просто один хитрый маг построил портал не в ближайший лес, как было оговорено ранее, а на поляну за этим импровизированным штабом. Учитывая тот факт, что здесь же сейчас находился и император, просто так улететь я никак не могла.

Пришлось остаться, выслушать последние наставления главнокомандующего, ознакомиться в изменениях касательно расстановки сил. Но едва этот инструктаж закончился, я официально перед всеми присутствующими заявила, что лично принимать участие в сражении не буду. Что вынуждена покинуть это место и отправиться в Алишту. Но, как ни странно, гневных отповедей так и не услышала. Более того, император ответил мне одобрительным кивком.

- Митора Тьёри, - добавил он, когда я уже была готова сорваться и бегом выскочить из палатки. - Я понимаю, что теперь вы командир собственного подразделения, но даже это не даёт вам право ставить меня перед фактом.

Наверно, только теперь, после этого словесного подзатыльника я смогла осознать, что веду себя неправильно. Что моя спешка и импульсивность сейчас играют против меня, и что последствия у таких необдуманных и даже глупых поступков могут оказаться ужасными.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - ответила, покорно опустив голову. - Впредь подобного не повторится. Готова понести любое назначенное вами наказание.

Он ничего не ответил, лишь смерил меня суровым взглядом, приказал Вельмиру подробнее изучить план боя, а после вышел наружу, дав мне знак следовать за ним.

- Простите, Ваше Величество, - повторила я, когда мы оказались на поляне за палаткой, где остались дожидаться распоряжений мои драконы. - Я... не в себе. Говорю глупости. Такое...

- Элира, - перебил меня император, заглянув в глаза. - Надеюсь, свой промах вы уже поняли и впредь подобного не повторите. А сейчас отправляйтесь к Диару. Найдите его. Я уверен, что он в Алиште, да и сигнал на кайтивизоры поступал именно оттуда. Потому не смею вас больше задерживать.

Мне же не нужно было повторять дважды. Мысленно обратившись к Гармиту и Танису,  уже направилась к ним, но снова была остановлена голосом Его Величества.

- Сейчас к Алиште направлено два отряда наших бойцов. Среди них есть маги. По моим данным, они уже должны были добраться до места, но пробиться в город им будет непросто. Потому, Эли, вся надежда на вас.

После такого напутствия я была готова не то что ворваться в захваченный гарданцами город, а горы свернуть. Сравнять с землёй пару вражеских армий. И все драконы чувствовали моё настроение, потому наш отлёт сопровождался громким одобрительным рёвом со стороны оставшихся ребят.

«Держите со мной связь! - попросила напоследок. - Слушайте приказов Вельмира. Я в вас верю».

«Спаси уже своего принца, - бросил Вел с привычной лёгкой иронией. - А то, чует мой хвост, в противном случае всем нам придётся несладко».

Больше на личные темы разговоров не было. Моим летунам дали отмашку наступать, и всё внимание Вельмира оказалось сосредоточено на ребятах, гарданцах, наших солдатах и самом бое. Он отдавал приказы, которые неукоснительно выполнялись,  я же смотрела на происходящее его глазами. Видела всё, будто сама присутствовала там. И лишь изредка отвлекалась, чтобы указать направление Гармиту.

Конечно, мне было прекрасно известно расположение Алишты, я ведь родилась в этом городе. И хотя в детстве мне редко приходилось покидать это поселение, но я всегда была крайне любознательной девочкой, и отец часто возил меня гулять по окрестностям .

От места сражения нужный нам город оказался не так уж и далеко. По моим расчётам, мы должны были добраться туда минут за двадцать-тридцать, это если лететь быстро. А Танис с Гармитом прекрасно понимали, насколько для меня важно успеть. Поэтому торопились, как могли.

Но когда на горизонте показались очертания Алишты, время для меня будто специально ускорилось. Глядя на наручные часы, показывающие десять минут первого, я нервничала всё сильнее. Мы опаздывали, и это опоздание могло стоить Диару жизни.

В предместьях города вовсю шёл бой. Солдаты гарданской армии отстреливались от нападающих на них имперцев, явно не собираясь пропускать тех в город. Но когда над их головами пронеслись два дракона, сражающиеся опешили настолько, что просто забыли, где находятся. К слову, это касалось обеих сторон противников. Наши бойцы тоже глазели на крылатых монстров, как на настоящее устрашающее чудо, и не знали, радоваться им  или лучше сразу бежать.

Новость о том, что в битве будут принимать участие драконы-имари, хранилась в строжайшем секрете до последнего момента. Лишь перед непосредственным началом действий наши военачальники объявили своим солдатам, что опасаться летунов не стоит, что они на нашей стороне. Уверена, что и те, кто отправился освобождать Алишту, тоже получили соответствующее наставление, но даже они смотрели на драконов с ужасом.

По понятным причинам мы не могли задерживаться здесь, потому двинулись прямиком к центру города. Не знаю, как именно работал мой амулет, который должен был привести меня к Диару, но я просто чувствовала, что двигаюсь в нужном направлении. Но стоило мне увидеть дым, и всё воодушевление мгновенно сошло на нет.

- К костру! - скомандовала вслух. И в этот момент ощутила себя не просто огненным магом, а настоящим демоном, чьей силы и злости хватит, чтобы уничтожить всех, кто посмел навредить Ди!

Конечно же, эта показательная казнь проходила на главной площади. Ну а как иначе? И здесь собралось столько людей, что страшно представить. Но при этом никто не кричал «Смерть магу!», никто не хлопал, не радовался: весь периметр пощади оказался оцеплен гарданцами, чьи пистоли были направлены в толпу. А посредине... в самом центре этого жуткого действа был установлен металлический столб, к которому за руки был подвешен светловолосый избитый пленник. Вокруг его фигуры были сложены горящие деревяшки, явно политые горючим раствором, и с каждой минутой окружающее его пламя разгоралось всё сильнее.

Я не думала, не строила планов, не пыталась предугадать действия противника. Просто приказала обоим драконам спикировать к месту казни, слетела со спины Гармита и, мгновенно приказав огню вокруг Диара потухнуть, накрыла нас с ним самым плотным щитом, на который была способна.

«Не подпускать никого!» - выпалила мысленно, а сама бросилась к Ди.

Он был в сознании, но точно не в себе. Смотрел на меня... и будто бы не узнавал. А может, просто не верил собственным глазам? Я же просто не могла видеть его таким - едва живым, избитым, обожженным. Но главное, что мы всё-таки успели!