- Моего отца, - подтвердил мужчина.

- Странные у вашего отца привычки - отправлять своих детей в самое пекло. Сначала Мору... теперь вас.

- Вы знакомы с моей сестрой? - уточнил он.

- И вполне неплохо, - бросила, вздохнув. - К тому же она под опекой одного из моих драконов. Потому, можно сказать, что почти член семьи. Но мы отвлеклись. Вы ведь вышли сюда не о родственниках разговаривать.

- Именно, - холодно сказал один из сыновей гарданского короля.

- А скажите, Канмор, ваша смерть сильно расстроит вашего родителя? - уточнила, задумавшись.

- Вы ведь дали слово, что не убьёте парламентёра, - заметил он ровным тоном.

- Заметьте, я сказала, что сегодня не убью. То есть завтра, или в любой другой день, меня ничего не будет сдерживать.

- Я прекрасно помню, что вы сказали, - ответил, глядя мне в глаза. - И к сожалению, несмотря на столь вызывающую формулировку, выбора вы мне не оставили.

- Почему же. Вместо себя вы могли отправить любого из командующих. Я же не уточняла, что буду говорить только с принцем.

- А я не намерен прятаться за спинами моих людей.

- Приятно это слышать, - ответила, невольно почувствовав уважение к своему врагу. - В таком случае, если вы уполномочены принимать столь важные решения, я требую, чтобы ваша армия покинула этот город, и в течение недели убралась с территорий Семирской Империи.

Последнюю фразу я говорила громко, чтобы её расслышали если не все, то многие из присутствующих. Таким образом мои требования становились озвученными официально.

- Увы, вынужден вам отказать. - На лице Канмора не дрогнул ни один мускул. - Мы не для того так долго готовились к этой войне, чтобы убежать после первого же проигранного боя.

- Возможно, вы ещё не в курсе, но ваши войска под Актопеей были разбиты и сейчас отступают сюда. Но не переживайте, к городу их не подпустят мои летуны.

- Ещё?! - выпалил он, не веря моим словам.

- Да, семеро, под командованием восьмого, - проговорила с гордостью. - И я предлагаю вам добровольную капитуляцию исключительно потому, что не желаю ещё больше увеличивать количество жертв этой бессмысленной войны. Поверьте, Канмор, для моих драконов уничтожить всех ваших солдат - раз плюнуть. Но мы ценим жизнь, и поэтому предлагаем вам не доводить до крайностей. Более того, зная нашего императора, могу с уверенностью сказать, что после перемирия он попытается наладить с вашей страной дипломатический контакт, а для Гардании это может стать выходом. Ведь ваши пустыни образовались не сами по себе, а значит, их можно восстановить. Кто это сделает, если не маги?

- Вы правы, Элира, именно маги. Но только пленённые, как рабы.

- Глупости! - бросила я. - Вы, верно, не знаете, что ни один маг не сможет быть полезен, если его воля окажется подчинена.

- Всё зависит от мотивации. И да, касательно требований, - невозмутимо заявил гарданец. - Мы уйдём лишь тогда, когда в нашем плену окажется не меньше трёх тысяч магов.

- То есть, мои условия вы принимать отказываетесь? - уточнила, хмурясь.

- Ваши условия для нас неприемлемы.

- И вам не жалко своих людей? У многих из них ведь есть семьи.

- Они солдаты. Они знали, на что идут, вступая в ряды нашей армии.

 - Боги, - выдохнула, подняв взгляд к небу. - Вы такой же непробиваемый, как ваша сестра. Но знаете, Канмор... мне удалось достучаться до сознания Моры. Увы, это оказалось крайне болезненно для неё. Думаю, в вашем случае мы поступим так же.

И пока он не успел среагировать, его окутала вспыхнувшая огненная сеть. В одно мгновение спеленала, как маленького ребёнка, скрутила горящими нитями и сжалась так сильно, что мой пленник едва сумел сдержать вскрик. Потеряв равновесие, он рухнул прямо на камни, коими была вымощена местная площадь, но даже теперь не издал ни звука.

- Передайте вашему королю, что отныне Канмор ант Гинсер - пленник Семирской Империи, - заявила, глядя на солдат и повышая голос. Хотя в окружающей тишине меня и так было слышно прекрасно. - Передайте, что мы не хотим бессмысленных смертей, и потому предлагаем перемирие. И я верну ему сына, но только когда его армия покинет территорию империи, а между нашими странами будет подписан мирный договор. В противном случае каждый гарданец окажется уничтожен, а принц... - я опустила взгляд на мужчину, безуспешно пытающего скинуть с себя огненные путы. - А сам Канмор станет бесправным рабом. И хотя в Семирии рабства нет, но для вашего господина мы, так уж и быть, сделаем исключение.

Отвечать мне не стали. Да и в этот момент куда сильнее их ответа меня интересовал вопрос транспортировки пленника. Это Диара я была готова таскать на себе, а вот к этой высокомерной сволочи мне даже прикасаться не хотелось.

«Я справлюсь, Эли, - проговорил Танис. В отличие от Гармита он был куда более разговорчив. - Скажи только, куда доставить этого выродка».

«Думаю, пока сюда не доберётся вся наша армия, он посидит в подвале дома моих родителей».

«Значит, летим туда?» - снова спросил белоснежный дракон.

- Подождите! - донёсся до моего слуха хоть и гордый, но всё равно взволнованный голос.

Обернувшись, я увидела стремительно приближающегося к нам седовласого гарданца в форме того же оттенка, что и у принца.

- Прошу, подождите! - повторил он, запыхавшись. - Оставьте его! Заберите лучше меня.

- Нет, - бросила, покачав головой.

- Пожалуйста... - повторил, продолжая подходить ближе.

- Стойте! - выкрикнула, уже догадавшись, что происходит.

- Оставьте его! - воскликнул гарданец, приближаясь ко мне едва не вплотную.

И в это мгновение в его руке сверкнула сталь. Всё, что я успела - это сдвинуться чуть в сторону, чтобы удар пришёлся не по горлу, а чуть ниже. Но лезвие его клинка всё равно достигло моего тела.

Умно, ничего не скажешь. Даже не представляю, как они догадались, что мой щит перестанет действовать при столь близком контакте. И хотя рана была не смертельной, да и не особенно опасной, но вид собственной крови меня искренне удручал.

Совершить большее этому отчаянному вояке не дал Гармит. Нет, он не убил старика, но прижал его лапами к камням, царапая когтями и ломая рёбра. У моих ребят был приказ: уничтожать всех, кто попытается на нас напасть, но сейчас этот чёрный дракон понял прекрасно, что я убийство не одобрю.

«Эли!» - испуганно  выкрикнул Танис.

- Я в порядке, - ответила ему, прикрывая кровоточащую рану рукой.

А сделав шаг к поверженному вояке, только тяжело вздохнула. Он выглядел так, будто его участь уже была решена.

- Я вас не убью, но за вашу выходку будет отвечать ваш принц. Знайте это! Представляйте, как он мучается, расплачиваясь за вашу ошибку. - Я говорила зло. Мне нужно было, чтобы он поверил, чтобы не смел даже усомниться в искренности моих слов. - Вы слышали условия мира? Хотите спасти Канмора? Сделайте так, чтобы эта война закончилась!

После чего я всё же влезла на спину Гармита, Танис схватил лапами нашего царственного пленника, и мы покинули площадь под впечатляющий аккомпанемент оглушительной, тяжёлой тишины.

Глава 21 (обновление от 22.12)

Глава 21 (обновление от 22.12)

Глава 21

Это пробуждение показалось Ди куда более приятным, чем предыдущее. Судя по рассеянному свету Селимы, пробивающемуся в комнату даже через плотно задёрнутые шторы, сейчас было позднее утро. И пусть Диар чувствовал себя далеко не превосходно, но теперь он мог хотя бы шевелиться, да и магию свою ощущал куда лучше. Более того, даже не сомневался, что сможет подняться на ноги, и уже хотел даже попробовать это сделать, когда почувствовал рядом шевеление.

Он слишком резко дёрнул головой, от чего на мгновение перед глазами всё закружилось. Но спустя мгновение зрение снова сфокусировалось, и Диар увидел, кто именно занимает с ним одну кровать. И это было именно тем фактором, делающим нынешнее утро просто потрясающе прекрасным, потому что рядом с ним тихо спала явно сильно уставшая Элира.