- Очень приятно познакомиться, - ответила я, уже даже не смущаясь своего странного статуса, который ко мне прилепили без моего согласия. - А с Шейлой мы знакомы.

- В таком случае, мы вас оставим, - с хитрой улыбкой бросила императрица, дав знак своим фрейлинам отправляться к выходу. Но вот сама уходить не спешила. Дождалась, когда ошарашенные новостью леди Гарстер покинут комнату и поймала мой взгляд. - Простите, леди Тьёри. Я знаю, что Ди пока не получил вашего согласия на брак, но вы слишком мне нравитесь. Знайте: и я, и Олдар очень рады, что наш сын выбрал именно вас. Уверена, вы станете ему хорошей женой и прекрасной помощницей в нелёгком деле управления империей.

Когда она вышла, не став дожидаться моего ответа, я устало рухнула на диван и накрыла голову руками. Всё эта дикая круговерть событий просто не давала мне ни единого шанса, чтобы остановиться и поразмыслить над кульбитами, которые в последнее время выбрасывала моя жизнь. Боги, всё слишком закрутилось! Эта война, похищение Диара, его спасение, драконы, его просьба отдать меня ему в жёны, назначение, получение нового звания, встреча с императрицей. Да у меня уже голова кругом от всего этого!

- Эли, - обратилась ко мне Шейла, глядя на меня с сочувствием. - Ложись-ка ты спать. Поверь, завтра тебе станет легче, а сейчас ты слишком устала, чтобы прийти к правильным выводам.

- Хорошо, - сказала, поднимаясь на ноги. - Сейчас посмотрю, как там Ди, и пойду к себе.

- А тебе не нужно никуда идти.

- Почему? - не поняла я её ответа.

А Шейла широко улыбнулась, развела руками и пояснила:

- Потому что Диар заявил, что с этого дня ты будешь жить с ним, и приказал, чтобы все твои вещи, которые ещё оставались во дворце, перенесли в его спальню, - ошарашила меня подруга. - Императрица ждала тебя здесь вместе с этими сплетницами по большей части для того, чтобы обозначить перед ними твой статус. Просто... сама понимаешь, насколько неправильно с точки зрения традиций аристократии мужчине и женщине жить вместе до свадьбы.

От этой информации я снова опустилась на диван. Молча просидела так ещё несколько минут, потом спросила, как самочувствие у Ди, получила ответ, что тот быстро идёт на поправку, но проспит до утра. А после поднялась и направилась к своему... жениху? Плевать, хоть мужу, хоть другу. Сейчас я уже не могла адекватно соображать. Всё, на что хватило моих сил - это посетить шикарную ванную комнату наследника престола и быстро принять душ. Как и сказала Шейла, мои вещи обнаружились в огромной гардеробной, тут же нашлись и несколько ночных сорочек. Облачившись в одну из них - первую, что попалась под руку, я забралась в постель, обняла руку спящего Диара и... уснула.

Не знаю, снилось мне что-нибудь или нет, но... сейчас я не могла припомнить ни единого раза, когда бы мне спалось настолько сладко. А пробуждение и вовсе получилось потрясающим. Никогда не думала, что просыпаться от поцелуев любимого мужчины (жениха?) настолько приятно. Когда мой разум окончательно сбросил с себя оковы дрёмы, я осознала, что лежу на спине, сорочка на мне отсутствует, как и бельё, что мою грудь ласкают мягкие губы Диара, а его пальцы нежно гладят мой живот, иногда перемещаясь до внутренней стороны бедра.

- Проснулась? - спросил он, мягко целуя меня в губы.

- Ди, что ты делаешь?

- Бужу тебя, - ответил, изобразив улыбку истинного искусителя.

И не дожидаясь ответа, снова опустил голову к моей груди и обхватил губами сосок. И только я хотела запротестовать, как почувствовала, что его рука сползает с живота ниже и ложится между моих ног, мягко поглаживая.

Все слова в один момент потеряли свою актуальность. Теперь важными остались только нежные губы, что целовали мою шею, плечи, грудь, и пальцы, ласкающие меня там, где моё тело всё больше требовало прикосновений.

- Ди... - выдохнула, поймав его руку. Я была почти на грани, но мне нужен был он весь. - Хочу тебя.

- Эли, - протянул он, чуть смутившись. - Рёбра вроде срослись, но всё равно болят. Я не могу...

- Но я ведь могу, - проговорила с коварной улыбкой.

И легко толкнув его, чтобы лёг на спину, поднялась на колени и разместилась верхом на своём принце. Вот только Ди почему-то не выглядел довольным. Скорее, растерянным. Он смотрел на меня, но будто не верил, что перед ним действительно я. И я не сразу, но всё же сообразила, что именно с ним происходит. Он ведь сам вручил мне папку с делом, где главной преступницей была менталистка-дилетант Ангелия Кастильская. И если верить тому, что там написано, всё случилось именно в этой комнате. Более того... совпадений слишком много.

- Диар, - позвала я, наклонившись к его лицу, но стараясь при этом не тревожить повреждённых рёбер. А когда он поймал мой взгляд, легко укусила его за губу и продолжила: - Я люблю тебя.

Он улыбнулся и, судя по появившимся в глазах синим искоркам, просто отмахнулся от теней прошлого, что едва не испортили нам с ним жизни. А когда наконец оказался во мне, не позволил двигаться. Сжал мои бёдра руками и глядя в глаза спросил:

- Так ты выйдешь за меня замуж?

- Хитрец! - бросила, наслаждаясь ощущением наполненности и такой тесной близости.

- Ответь пожалуйста, Эли, - добавил нежным голосом.

- А где кольцо? - решила я найти выход из этой ситуации.

- Там, где ему самое место, - заметил Диар.

Проследив за его взглядом, я обнаружила на безымянном пальце левой руки простой ободок, который почему-то сиял мягким белым светом.

- Ну так что? Леди Тьёри, вы согласны стать леди Ринорской?

Он убрал руки, позволяя мне начать движение, что я и сделала. Медленно, словно задумчиво, а потом быстрее...и всё это не разрывая контакта глаз. Не удивительно, что нам быстро стало не до разговоров. Их заменило частое дыхание и стоны истинного наслаждения.

Но стоило мне упасть рядом с ним на подушку, Его хитрое Высочество сразу вспомнил, о чём спрашивал.

- Итак, - напомнил Ди, блаженно улыбаясь. - Ты сама говорила, что не желаешь быть моей фавориткой, но готова стать любимой девушкой. Мне казалось, что «любимая супруга» тоже подходит под это определение.

- Пусть будет так, как ты хочешь, - выдохнула, зная, что упираться всё равно бесполезно. Не будь он наследником престола, всё оказалось бы гораздо проще. А так... видимо, нам всё же придётся сочетаться узами законного брака.

- Это значит «да»? Ты станешь моей женой?

- Стану, - выдохнула, снова встретившись с ним взглядом и попросту утонув в заполнившей его глаза синеве.

- Вот теперь, Эли, - выдал он, широко улыбнувшись, - я действительно счастлив!

***

До самого обеда мы нагло валялись в кровати, целуясь, обнимаясь, разговаривая. Я же наслаждалась этими моментами, будто они были в моей жизни самыми ценными, и не могла поверить, что теперь мы с Ди уже никуда друг от друга не денемся. Что он - мой жених, а когда-нибудь станет мужем. Что мы даже к драконам теперь отправимся вместе.

Когда я рассказала Диару о моём повышении, он радовался едва ли не сильнее меня самой. Знал же, насколько важны для меня эти звания. Про свадьбу не заговаривал, лишь намекнул, что долго ждать не станет. А вот про допрос гарданского пленника расспрашивал меня очень подробно.

И я рассказала, как тот отказывался говорить, как долго с ним бились менталисты, как лично применяла к нему огненную магию, чтобы уничтожить защиту. Но всё это оказалось безуспешно. Канмор ант Гинсер молчал, не желая идти на контакт. Он вообще не сказал ни единого слова. Стойко терпел любую боль и молчал, будто и вовсе не умел говорить.

Тогда-то Ди и высказал желание побеседовать с ним лично. Только я наотрез отказалась отпускать его к этому гарданцу одного. К моему удивлению, спорить Диар не стал - просто поцеловал меня в щёку и ласковым тоном попросил... надеть платье.

- Ты такая красивая, - мягко сказал Ди. - Но я так редко вижу на тебе женскую одежду.

- Боюсь, Ваше Высочество, в моём нынешнем гардеробе есть только брючные костюмы.