— Странно, они таких проколов не допускали раньше, да и… — японец ушел на пару секунд в себя для пользования местной сетью. — Да, они уже выгрузились, а деньги перешли на счет корабля. Похоже, вы им не сказали, зачем меня ищете, вот они и не остановили вас.

— Спасибо, уже догадался, — я виновато сложил руки.

— Ничего скоро научитесь. Есть еще вопросы?

— Да, я бы баз прикупил, — время в дороге надо посвятить полезным вещам, а самый простой способ — начать что-нибудь изучать.

— Это к Артему в сектор H-69. Цены не заламывает, а выбор довольно богатый.

— А кристаллы-катализаторы где брать?

— Прямо в ангаре, там на месте расходниками торгуют.

— Спасибо, больше не смею вас задерживать.

Откланявшись, я отправился по указанному адресу, кляня себя за недальновидность. Надо команду побольше расспрашивать об очевидных вещах, а не попадать впросак. Магазинчик, скрытый где-то в дебрях станции, пользовался популярностью, поэтому пришлось подождать, пока меня обслужат, что косвенно подтверждало рекомендацию Рана — идти в такую даль от ближайшего лифта можно только за выгодными покупками. Я сначала даже подумал, что забрел не туда, когда встретил двух громил, охранявших вход, но они услышали имя Рана и пропустили меня внутрь, где мне тут же попытались всучить ненужный товар!

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался Артем, когда освободился от предыдущих покупателей.

— Я хотел бы приобрести базу по геологии.

— Ранг?

— До четвертого включительно, — озвучил я запрос.

— Серьезно. У меня одна есть, но только в комплекте шахтер-стандарт, цена 4 кита, — пробурчал молодой парень, глядя на меня честными-пречестными глазами.

— Ээээ, нет, зачем мне все, давай только геологию, да сканеры возьму, — там за комплект пришлось бы отдать почти все сбережения, оставшиеся от продажи дома, перед попыткой переехать на луну.

— Возьмите все сразу, там много чего полезного есть, скажем, пилот III.

— Ну и зачем мне практика полетов в атмосфере? — поинтересовался я у Артема.

— Может и пригодится потом, так что берите — все равно отдельно продавать базы из комплекта шахтер-стандарт я не стану.

— Но может у вас найдется геология IV отдельно?

— Нет, точно нет, да и посмотрите на цену всего каких-то 4 кита, а ведь на Аргоне возьмут раза в полтора больше! — настаивал продавец магазина.

За время нашего спора я уже успел посмотреть мировой уровень цен на базы, чтобы убедиться в выгодности предложения. Несколько настораживал тот факт, что гарантированных циклов чтения всего десять, что наводило на мысль о возможной нелегальности баз. Налог на распространение информации достигал 40 % от общей стоимости, поэтому торговля базами — одно из самых выгодных занятий для якудза.

— Хорошо, пакуйте! — наконец-то согласился я, поняв, что невозможно выкупить геологию отдельно. В другие же места на станции я не стал заглядывать — раз на Аргоне за одну нее требуют те же 4 кита, то вряд ли в другом месте на станции я встречу более выгодное предложение. А происхождение баз меня не сильно напрягало, все равно деньги за них получит какой-нибудь союз правообладателей, а не их составитель.

Поэтому затарившись большим набором, я поплелся обратно в док. В отличие от Аргона, здесь коридоры рядом с ангарами не пустовали. Множество техников и пилотов перемещались в различных направлениях, пересекаясь на одной площади, служившей развязочным пунктом. Именно здесь и находилась биржа, где сдавалась руда и покупались расходники, и именно ее я пропустил, в спешке приняв за какой-то рынок. Сама биржа представляла собой просто несколько рядов компьютеров с медленно перемещающимся между ними консультантами. Их услуги пользовались популярностью, поэтому выцепить свободного продавца не представлялось возможным, и мне пришлось разбираться самому. Прочитав туториал, я понял, что также возможно вести торговлю прямо с корабля, но за это требовали дополнительную доплату. Поэтому заказ более качественных кристаллов-катализаторов для очистительного комплекса обошелся всего в сто двадцать империалов, а не сто пятьдесят. Покончив с покупками, а заодно порадовавшись первому заработанному киту, я отправился на Пчелу, где меня уже заждалась команда…

— Вот, и босс пришел! — Денис постучал по запястью, показывая недовольство простоем на станции.

— Пришлось сделать несколько покупок, — у меня в руках находились два пакета, содержавших кристаллы: в одном информационные, а в другом — каталитические.

— К Артему ты правильно заглянул. Ран посоветовал? — Денис увидел логотип в виде простого росчерка на первом пакете.

— Да, прикупил парочку баз, чтобы в дороге почитать.

— Ну и попадаются же нам трудоголики, — пробурчал Денис, жестом приглашая на мостик.

— Остальные капитаны тоже постоянно учили базы? — мне вдруг стало интересно послушать про других шахтеров.

— Про все время не знаю, но в первый месяц все пятеро пахали, не покладая рук.

— А вы что?

— Мы с Имраном более приземленные люди, да и интеллекта у нас маловато. Вот у тебя сколько?

— Около двухсот, — без задней мысли сообщил я.

— У Имрана может всего полторы сотни наберется, — пробурчал Денис, возмущаясь вселенской несправедливостью.

— А у остальных капитанов IQ каков был?

— Да порядка ста восьмидесяти, Лилия в секторе собирает таких пилотов, способных рискнуть и подключиться прямой связью, предлагает им выгодные контракты, а таким простым людям, как мне, шиш достается! — Денис продемонстрировал этот самой шиш на пальцах.

— Значит, поэтому ты не любишь таких пилотов?

— Угу, отбирают работу у простых людей наподобие меня, изучавших все без нейросетей! — как только техник умудрился сдружиться при этом с геологом — непонятно. Он, скорее, презирал себя за трусость, что не решился на установку столь полезной штуковины, а учил по старинке, лишь пользуясь возможностями медкапсулы по улучшению восприятия.

— Так может просто поставишь себе нейросеть и все?

— Нет! В голове у себя копаться я не дам! Да мне уже все равно.

— Это почему же? — спокойный тон Дениса вызвал у меня дрожь.

— Я решил выйти на пенсию, десятка китов вполне хватит на безбедную старость, — поведал мне Денис.

— Что ж, хорошее решение… — пробормотал я, но сам внутренне его не одобрил.

Просто так тратить время впустую вместе с деньгами — это очень утомительно. Страх перед операцией можно преодолеть, да и IQ, характеризующий скорость изучения баз, можно поднять очень значительно — с момента учебы в школе он вырос у меня со ста десяти до двухсот — почти в два раза!

— Давай заводи шарманку и полетели, — пробурчал Денис, когда мы оказались на мостике.

— Хорошо, а вы сейчас как, спать или нет? — поинтересовался я у подчиненного, окончательно запутавшись со временем.

— Спать, нам же через десять часов пахать, — отчитался за обоих Денис.

— Тогда до завтра, — попрощался я и приступил к делу — настройке использования катализаторов.

Три следующие недели пролетели незаметно. Мы курсировали между станцией Лазарь, висевший над четвертой планетой, и поясом астероидов, выполняя и перевыполняя контракт по поставке руды. За время нашей трудовой деятельности на поверхности небесного тела появились глубокие борозды, а также гигантские кучи ненужной нам породы. За пару дней я все же разобрался, как правильно настроить добывающий комплекс, значительно повысив скорость добычи, снизив заодно расход катализаторов — заводские настройки пытались охватить как можно более широкий класс минералов, а мы копали изо дня в день одно и то же, поэтому адаптировать именно под наш состав было целесообразно.

Помимо работы над комплексом, я занимался изучением геологии из набора шахтер-стандарт. Через неделю мне предстоит начать самостоятельную деятельность, поэтому я пока пользовался своим положением, позволявшим почти ничего не делать — перегнать корабль от одной орбиты к другой дело десяти минут работы и максимум тридцати часов полета. С командой я так особо и не сдружился, но и подчеркнуто дистанцию не держал. Все понимали, что нам работать вместе еще пару недель, а потом мы может больше и не увидимся никогда — случайная повторная встреча слишком редкое событие, даже при таких небольших масштабах обжитого космоса.