Честно говоря, Кия вызывала у меня иррациональный страх — вроде, будь ее воля, она бы вмиг силой выдавила и полноценный орбитальный челнок, да чего греха таить, и саму Матрону. В рукавах у девушки точно имелся десяток другой тузов, наподобие орбитального катера или базы по боевой подготовке, но вот она не пользовалась всем имеющимся арсеналом, а предпочитала торговаться и уговаривать, чем и вызывала беспокойство.

— Может я совсем стал цинком? — изредка спрашивал внутренний голос, когда я ловил себя на мысли, что девушка слишком добропорядочно себя ведет.

— Нет, это обоснованная паранойя! Все странное и непонятное достойно пристального внимания в условиях военного времени, когда в соседних системах сходятся целые империи! — даже само существование этого сверхчеловека настораживало.

В любом случае, ночевать я предпочитал на Пчеле в полупогруженном состоянии. Стоит только компьютеру засечь любую активность, и на пробуждение и оценку обстановки потребуются доли секунды — фактически картинка транслируется в сон, и человеку надо лишь выдать сознанию толчок, чтобы оно обработало данные. Смешно, конечно, проводить такие приготовления и есть на корабле Мелисы, но иначе рассудок отключаться отказывался.

Итогом за ночь стало наблюдение, как один астероид размером с коттедж впечатался в поверхность планеты, оставив двадцатиметровую воронку в толще льда, и ничего более. Даже закончившие сборку капсулы пауки упаковали пятерых собратьев внутрь и застыли неподвижными истуканами, лишь слабо фоня остывающими реакторами в оптическом диапазоне. А утром перебрался обратно на станцию попрощаться с улетавшей девушкой.

— Все, время не терпит, мне пора улетать, — молвила Кия, уже одетая в тяжелый скафандр.

Этот плод высочайших технологий весом под центнер оснащался массивной батареей для питания генератора щита. В течение нескольких минут костюм обеспечивал почти идеальную защиту, что позволяло прыгать в нем прямо с орбиты, но вот для других применений крайне сомнительный — выход генератора на рабочий режим занимает несколько минут, да и сам пилот костюма неподвижен при активации защиты.

— Нас не забывай! — за несколько недель Мелиса крепко сдружилась с девушкой.

— Да что вы, я же не на другую планету улетаю, по радиосвязи в любой момент связаться можете.

'Упс, как я это упустил из виду?' — мне стало стыдно, так как я просто забыл о такой простой вещи.

— Но пожелания выдать вам смогу, — зафиксировав шлем на голове, Кия оказалась полностью облаченной в скафандр.

— Тебе, Имран, побольше уверенности в себе, сейчас переломный момент, и при должном старании ты сможешь добиться грандиозных успехов на любом поприще.

— Мелисса, удачи в претворении замыслов, а также на новом месте деятельности, пускай оно тебе понравится.

— А тебе, Грей, желаю успешно завершить проект, надеюсь, мне еще выпадет шанс ступить на его борт.

— Я вам всем оставила небольшие сувениры в память о нашей встрече, найдете их в саду чуть позже, а сейчас давай обнимемся на прощание.

— А может не надо? — вес брони на девушке заставлял сомневаться в точности движений — как бы она не повредила чего в момент объятий.

— Можете и так чего-нибудь пожелать.

А дальше последовала процедура расставание, когда одна сторона вроде спешит, но вроде может и еще немного подождать. По обмену обещаниями, подарками и прочими непременными атрибутами процедуры я спецом не являлся, поэтому, пообещав построить челнок поскорее, как-то удалился от этого, и через десять минут Кия заняла место внутри капсулы, предоставив мне возможность нажать кнопку.

— Поехали! — гравитационный толчок сводит посадочное средство с геостационарной орбиты, и оно начинает медленно падать вниз.

Сделав несколько оборотов, оно упадет на горное плато, покрытое многометровыми слоями ледников — неизменным атрибутом планеты, где даже океаны скованы ледяной метровой коркой. Не будь ее, планетой обязательно бы заинтересовались и провели очистку атмосферы от повышенной концентрации CO2. Но пока на поверхность без дыхательной маски или скафандра выходить смертельно опасно для обычного человека, для геномода может и хватит того кислорода, что вырабатывают примитивные растения в океане, но в любом случае — в ледяном аду приятного мало.

— Вхожу в плотные слои, свяжусь через пять минут, — оставляя след, как у астероида, судно понеслось прямо навстречу приближающемуся терминатору — солнце над местом посадки еще не взошло, и морозы там зверствовали особо лютые.

— Поняли, — ответил я, хоть никакой потребности в радиосвязи сразу после входа в плотные слои не имелось — сенсоры подскажут, успешно ли корабль приземлился или нет.

'И все же меня где-то обманули!' — я как-то не мог привыкнуть, что главной причины для головной боли больше нет — вот и все, Кия на поверхности без возможности взлететь, что-то тут нечисто!

Правда, дальнейший разбор полетов мы отложили на потом и занялись каждый своим делом: Имран проектировал малый флот, Мелиса заканчивала обработку данных, а я, захватив одного сборщика, пошел в лабораторию для проведения пары экспериментов…

Разумно предположив, что пятерка роботов для сборки пятнадцатикилометровой громадины — это не просто мало, а смехотворно ничтожное количество, я решил посмотреть, существуют ли шансы увеличить количество сборщиков путем их производства на Матроне. Ради этой цели один из пауков подвергся обратному инжинирингу с полной утратой трудоспособности — на одном из этапов его мозги попали под микроскоп с необратимыми повреждениями для последних.

Сама конструкция роботов откровений не вызвала — реактор, отличающийся от собратьев только редкими материалами, позволяющими уменьшить размеры, стандартные многофункциональные руки, применявшиеся в промышленности на сборочных конвейерах, и мощнейшие процессоры, не уступавшие, а то и превосходящие установленные на Пчеле. Фактически, каждый из роботов мог действовать как самостоятельная автономная единица без присмотра со стороны человека. Выдай чертеж конечного объекта и детали, а он сам разберется, в какой последовательности производить сборку, и позовет товарищей в случае необходимости. Идеальный трудяга!

И лишь один момент перечеркивал все их преимущества — невозможность повторить электронную начинку на имеющемся оборудовании за разумное время. Две линии промышленных литографов производили микросхемы по более старому технопроцессу, а единственный лабораторный обладал чрезвычайно низкой производительностью, так что потребуется не меньше месяца на полный комплект процессоров для одного сборщика.

Быстрого способа решить возникшую проблему мне в голову не пришло. Растиражировать более продвинутые литографы? Не выйдет, подробная схема самого продвинутого оборудования является коммерческой тайной, а обратным инжинирингом добыть данные об устройстве вряд ли выйдет. Перемасштабировать процессоры под имеющиеся мощности? Для меня такая задача стоит на той же ступени, что и разработка с нуля. Остается только адаптировать ПО, но опять же это колоссальная работа — проще плюнуть на универсальность и самостоятельность и приставить к ним людей.

Сам я, конечно, заниматься столь примитивной мозговой деятельностью не стану — слишком многое требует моего внимания, и контроль группы роботов не входит в список первоочередных задач. Например, спроектировать корабль кто-то должен, а то дальше предложений и идей мы не продвинулись!

Есть куча мелочей, не очевидных на первый взгляд, но проявлявшихся при первой же попытке перейти от общих идей к частным. Одно энергоснабжение внутренних отсеков чего стоит, ведь если придерживаться типичных проектов, где на каждые две-три жилые палубы приходится реактор, то общее число генераторов перевалит за сотню — и зачем, спрашивается, такое надобно? Десяток-другой реакторов шестого класса полностью обеспечат судно, но требуется серьезная перепланировка энергосети корабля, а следом за этим и всех модулей, что опять же требует мозговых ресурсов — а где их взять?