— Любого? — скептически хмыкнула Марина, — какого же он размера?

— А это вы сейчас оцените сами. Господа, прошу взглянуть на экран, — я махнул рукой в сторону стены со встроенной плазменной панелью.

— Вот станция, где мы будем жить, — на экране крутилась картинка с внешних камер. — Для справки, ее ширина составляет полкилометра.

— Вот, собственно, транспортник и Матрона, — на фоне висящего чуть в отдалении летающего завода станция сразу поблекла.

— А сейчас я попрошу придержать рот рукой, чтобы не получить вывих челюсти, — я сделал эффектный щелчок пальцами, и Пчела выделила на картинке не видимый невооруженным взглядом каркас корабля. За время моего отсутствия Имран с помощью пауков собрал около семи километров керамических конструкций, тем самым заложив основу будущего судна.

— Планируется, что полная длина летающего города составит до пятнадцати километров, он будет способен осуществлять межпланетные перелеты и поддерживать полную автономность в течение десятилетий, то есть обладать всеми функциями орбитальной станции класса дальний космос, — пока я вещал, как корабли бороздят просторы вселенной, челюсть слушателей, так некстати пренебрегших моим советом, грозила отправиться в свободный полет.

— Но… За какое время вы планируете завершить строительство? Ведь корабль — это не только глыба металла, но и высокотехнологичное оборудование? — первой от потрясения оправилась Марина и тут же задала самый логичный вопрос.

— По моим расчетам, на производство и сборку каркаса корабля потребуется две недели. Затем в течение трех недель мы произведем внешнюю обшивку и часть грузовых отсеков для складирования руды, а уже после приступим к наполнению внутренней начинкой. Каркас и обшивка не требовали чего-либо, помимо простой штамповки деталей из керамики, поэтому могли быть возведены крайне быстро, в отличие от отсеков.

— Как вы правильно заметили, производство и монтаж какой-либо электроники или оборудования — довольно длительный процесс, так что на начальном этапе мы используем готовые блоки с Матроны и станции.

— Таким образом, уже через три месяца корабль примет первых посетителей на постоянное место жительства, но при имеющихся ресурсах для завершения строительства потребуется не менее десяти лет. И да, все желающие смогут поселиться на корабле…

Честно говоря, я хотел высказать это сразу перед всеми членами экипажа, но отсутствие на корабле помещения с должными размерами не позволило выполнить эту задумку. Поэтому я имел удовольствие еще целых три раза посмотреть на изумленные лица работников, когда им показывали имеющийся на данный момент результат. На меня сразу обрушился град вопросов, среди которых оказались и несколько неудобных для меня.

— Значит, вы не в состоянии воспроизвести автоматических дронов и поэтому наняли всех нас? — спросил Егор, проявив изрядную смекалку.

— Да, это так, — без задней мысли подтвердил я.

— А также наняли двух профессиональных программистов, чтобы адаптировать ПО под существующие возможности?

— Да, — чего отрицать очевидное?

— Значит, по окончании адаптации мы станем не нужны? В переполненной рубке мигом установилась давящая на уши тишина, а на присутствующего здесь отца Павла устремились недобрые взгляды.

— Не беспокойтесь, в любом случае вы без работы не останетесь. Или вы думаете, что такая большая громадина способна полностью обойтись без экипажа?

— Почему бы и нет? Отец Павел наверняка сможет запрограммировать таких универсальных роботов на выполнение любых требуемых действий, — нервно возразил Егор.

— Боюсь, вы преувеличиваете мои способности или не понимаете масштаб задачи. Полная автоматизация всех процессов, протекающих на корабле, если и возможна, то требует как минимум нескольких лет работы, но даже я бы не рискнул оставить технику без надзора, — попытался разрядить обстановку Павел, очень заинтересовавшийся пауками.

— Именно так, даже сейчас за роботами постоянно наблюдает один человек, а наши экземпляры будут менее совершенны. Да и не стоит забывать, для кого строится корабль. Он строится для людей! Корабль должен стать надежным оплотом человеческой цивилизации во мраке космоса, так что он просто обязан иметь экипаж!

— Угу, небольшой такой экипаж в миллион человек, — подала голос Марина.

— Так что не беспокойтесь, и вам место найдется, но если вы захотите улететь, то вы сможете сделать это через три месяца, получив полную заработную плату.

— Чем получим? Ты же потратил все имеющиеся деньги? — Егор был в курсе всех моих затрат, поэтому и задал такой вопрос.

— Фруктами. На борту станции есть небольшой сад. И я предлагаю его прямо сейчас посетить…

Происходящее на орбите планеты походило на разворошенный муравейник. Вся разница заключалась только в масштабах мероприятия — в качестве муравейника выступила Матрона, а роль муравьев играли роботы, совсем крошечные на ее фоне. В металлической обшивке корабля сияли гигантские провалы, словно кто-то прошелся когтями по корпусу судна. Хотя, чего гадать — это те же самые муравьи вскрыли свой муравейник, чтобы перетащить оборудование на новое место.

Под демонтаж попали и процессорные кластеры и цеха, и даже реакторы, так как последние требовали довольно редких металлов. Отдельным пунктом шел фотонный двигатель, заботливо перенесенный на платформу летающего города. Сходу создать копию у меня не получилось, поэтому сейчас придется обходиться всего одним вместо запланированного каскада, а ведь от этого сильно упало максимальное ускорение. Даже сейчас, не имея и десятой доли внутренностей, корабль, получивший названия Ренессанс, весил в полтора раза больше Матроны.

Основной причиной столь большой массы являлась полутораметровая броня, укрывавшая хрупкие внутренности от повреждений. Изначально планировалось обойтись в несколько раз меньшим слоем, но тогда пришлось бы использовать высокопрочную керамику, а так использовался металл не сильно высокого качества. Причина применения заранее некачественного материала лежала в скорости его обработки — он производился в десятки, а то и сотни раз быстрее керамики из-за отсутствия необходимости проводить меры по очистке от побочных элементов, снижающих качества материала. Фактически мы просто переплавляли металлический астероид в массивные плиты и закрепляли их уже на нормальном керамическом каркасе Ренессанса.

В качестве работников, проводивших все операции в космосе, использовались муравьи — облегченный аналог пауков. Так роботы лишились встроенного реактора и львиной доли мозгов, но зато приобрели несколько ионных движков позволявших перемещаться в безвоздушном пространстве. Еще одной особенностью, отличавших их от более умных собратьев — это удаленный контроль над всеми операциями. Собственно весь интеллект малышей крутился на процессорном сервере Матроны, а они лишь исполняли приказы базового корабля. Только вот и сама шахтерская матка интеллектом не обладала, поэтому за каждой тройкой роботов постоянно приглядывал один человек. Формулу три муравья/один оператор подобрали экспериментально: если число роботов больше, то человек не успевает следить сразу за всеми, а если меньше, то есть огромный пласт операций не доступных для двух муравьев.

Совместными усилиями полусотни муравьев и нескольких десятков человек работающих в две смены, от Матроны остался только остов, да складские помещения, а все остальное перетащили на Ренессанс. Помимо обглоданной Матроны, разграблению так же подвергся транспортник Кии и станция Мелиссы. Станция целиком переместилась внутрь обшивки летающего города, а вот транспортник пошел на лом — летать на нем все равно некуда.

— Грей, сильно занят? — Вежливо поинтересовалась Мелисса.

— Больше чем хотелось бы, — пробурчал я, контролируя правильность сборки одного из реакторов.

— Жаль, но если несложно, то зайди на минутку. Обсудим несколько финансовых вопросов, ну и поужинаем заодно.