Застонав, поднялся с холодного пола, ощупал лицо. Кровь ярко и холодно светилась; теплая, но такая холодная на вид кровь. Верфель знал, что делает,- он заставил меня очнуться… И он не лгал - у входа в обсерваторию стоял знакомый мне «джип».
Никогда я еще так не гнал машину!
Страх пронизал меня, когда внизу, за пирсом, я не сразу увидел катер. Но он стоял на месте, и никого вокруг не было, и я сразу же прыгнул на его теплую металлическую палубу.
Облепленные светлячками скользили мимо островки. Прожектор я не включал - несмотря на слова Верфеля, боялся преследования… Вспомнив о тяжелом свертке, левой рукой извлек его из кармана. Пистолет… Преодолевая боль в разбитых губах, заставил себя усмехнуться… Но кто стоял за Верфелем? Был ли он одиночкой или представлял одну из многих международных организаций, охотящихся за недобитыми нацистами?.. Вряд ли я это мог теперь узнать… «Но как бы то ни было,- сказал я себе,- Верфель выбрал не худший путь. У Бестлера, по крайней мере, он выиграл!»
Впереди мелькнул огонь. Кто-то жег на острове костер, и я провел катер в протоку. Огонь исчез, только звезды нежно раскачивались на длинных, очень покатых волнах, и я вел катер прямо по этим раскачивающимся подо мной звездам.
Время от времени я посматривал на часы. Я представления не имел, что, собственно, должно случиться. Но ждал.
Минута… Две… Пять…
Ничего не случилось.
Ушел ли я из опасной зоны? Долго ли мне придется плыть?
Взглянул на пальцы и замер. Ногти светились гораздо сильней. Гораздо сильней!.. И пуговицы, и молния на застежке тоже. Я весь был охвачен странным мертвым сиянием, и такие же странные мертвые радуги вставали над манграми. Они переливались, кружились, распускались как цветы, трепетали, как огромные бабочки. Капля бензина, упавшая за борт, превратилась в безумное пятно, пышущее фиолетовыми молниями…
Катер вышел из протоки, и я увидел над собой небо. В той стороне, где, по моим предположениям, осталась обсерватория, несмотря на столь ранний час, занимался рассвет.
Не рассвет! Зарево!
Размытые столбы света поднимались и рушились, и вновь вставали над сельвой. Казалось, далекие уходящие корабли салютуют мне. И я невольно подумал - вот она, смерть боиуны. Страшной змеи, умеющей менять обличья.
Я подумал о Верфеле. Он выбрал смерть, а значит - я не должен его обмануть. Я непременно должен найти людей, прийти к людям, привести их в залы обсерватории, когда хозяева их уже будут сожжены дыханием Космоса.
На миг я закрыл глаза.
А когда открыл их, свечение над обсерваторией поднялось еще выше, видимо, светилась атмосферная пыль. Отблески желтоватыми бликами испещряли протоку.
Этот мир, подумал я, мир, в котором я всегда считал себя дома, этот великий радужный мир с его камнями, птицами, бабочками, деревьями, этот мир с его грозами, ливнями и ручьями не может не дождаться меня!
Я представил, как Верфель сидит на пороге музея и мертво скалит на свастику свои сияющие зубы, и сразу задрожал, хотя влажный воздух над рекой был пропитан тропическим жаром.
Нагнувшись к рукоятке, дал полный газ. Мотор взревел, но шума я уже не боялся. Я торопился, я думал об одном - успеть! Плыл в голубоватых отблесках, плыл, видя одну картину - убитую излучением сельву. Слетают с ветвей пересушенные листья и проявляются для всего мира голые ребра зданий обсерватории.
Я торопился.
Пистолет, вытащенный из кармана, лежал на сиденье. В редкие просветы листвы пробивался свет звезд. Сияние над «Сумерками» не меркло, напротив, оно разрасталось, охватывая весь горизонт. Я плыл в море огня. Но если на мне он только прибавлял загара, то там, вдали, над обсерваторией - убивал.
Машины Бестлера останутся целыми,- сказал я себе. Излучение убивает только органику. Важно прийти вовремя, важно не допустить того, чтобы в это логово вошли новые крысы.
Я спешил. Выжимал все, что мог выжать из рыдающего мотора.
И ногти уже перестали светиться, и настоящий рассвет уже начал просачиваться сквозь душные космы сельвы, а река продолжала один за другим открывать мне свои бесчисленные повороты…
1973
ФАЛЬШИВЫЙ ПОДВИГ
Список законных (пункты с первого по восьмой) и незаконных (пункты с девятого по двадцатый) способов получения информации о конкурентах
1. Публикации и отчеты о процессах, полученные обычными путями.
2. Сведения, данные публично бывшими служащими конкурента.
3. Обзоры рынков и доклады инженеров-консультантов.
4. Финансовые отчеты.
5. Устраиваемые конкурентами выставки и издаваемые ими брошюры.
6. Анализ изделий конкурентов.
7. Отчеты коммивояжеров и закупочных отделов.
8. Приглашение на работу специалистов, работающих у конкурента, и заполнение ими специальных вопросников.
9. Вопросы, осторожно задаваемые специалистам конкурентов на разного рода конгрессах и симпозиумах.
10. Непосредственное тайное наблюдение.
11. Притворное предложение работы служащим конкурента с целью выведывания у них необходимой информации.
12. Притворные переговоры с конкурентом, якобы для приобретения лицензии на один из патентов.
13. Использование профессиональных промышленных шпионов.
14. Сманивание с работы служащих конкурента.
15. Посягательство на собственность конкурента.
16. Подкуп сотрудников закупочного отдела конкурента.
17. Засылка агентов к специалистам конкурента.
18. Подслушивание телефонных разговоров.
19. Похищение чертежей, образцов, моделей и документов.
20. Шантаж и различные способы давления.
«Кемикл инджиниринг», 23 мая 1965 г.
ИТАКА-ЗАКРЫТЫЙ ГОРОД
Часть первая
ВОСЕМЬ ПРОЦЕНТОВ
1
- У тебя, парень, такая морда, что можно подумать - ты был в роскошном пансионате, а не из тюрьмы пожаловал! - сказал секретарь бюро по найму рабочей силы, небрежно просмотрев мои документы,-К нам всякие приходят, только мы не всяких берем… До решетки где работал?
- Там написано…
- Мало ли что там написано. Я встречал людей, у которых бумаги были чище, чем у президента. Кроме того, у нас принято отвечать сразу.
- Водил тяжелые грузовики.
- Неприятности заработал на шоссе?
- Нет. В баре…
- Это меняет дело… Наша фирма,- он кивнул в сторону светящихся на желтом фоне букв «СГ»,- не любит непрофессионалов. Ты ведь не станешь утверждать, что это неправильно?.. Сиди. Тебя вызовут.
Я, отошел от стойки. Брошенные на ленивую ленту рабочего транспортера бумаги уплыли в узкую щель в стене, занавешенную для порядка чем-то вроде оловянной фольги. Проверка?.. Черт с ней! Консультация выправила мне «чистые» документы.
Нельзя сказать, чтобы приемная бюро по найму рабочей силы ломилась от наплыва желающих поехать в Итаку. Кроме меня, у стойки побывал всего один чело-век - невысокий, плотный, с выпирающим из-под ремня круглым животом. Все в нем было добродушно-насмешливым, все в нем было в меру, и все же что-то мешало воспринимать его личностью во всем законченной. Я невольно заинтересовался - что?.. Ах, да! Этот человек был лыс! Полностью. Абсолютно. Тонкая щетка усов лишь подчеркивала пустыню на голове. Впрочем, это не сказывалось на настроении лысого. Негромко, но уверенно он басил: