- Яруси. Что это было?
- Простите, о чем вы, миледи? - непонимающие глаза в зеркальном отражении.
- Там что было? - показываю на дверь в ванну.
- Обычный восстановительный комплекс... - и тут до Яруси, наконец, доходит, что то, что обычно для нее, совсем "не обычно" для ее госпожи!
- Ох, миледи, простите... Это ванна с массажем, с...
- Это я помню, - прошипела я.
- Просто он длится почти три часа, поэтому леди погружают как бы в сон...
Три часа? Это по-нашему почти шесть... Ох, нифига себе....
- Дорогая, леди не пристало так выражаться... - Лион, как всегда появился неожиданно, поцеловал мне руку, подмигнул.
- Яруси, прическа просто великолепна! Сейчас мы обедаем, а потом извольте одеть миледи.
Яруси поклонилась и выскользнула из комнаты. Лион подал мне руку, я оперлась на нее, встала, полотенце предательски скользнуло вниз...
- Ния... - глухо выдохнул муж, глаза полыхнули, руки властно притянули к себе.
- Не, не, не! Прическу испортишь! - вывернулась я, быстро поднимая упавшее полотенце и закутываясь в него.
- Один поцелуй, только один, - и такая мольба во взгляде...
- Только один! И аккуратно!
Наивная! Нашла, кому верить.... Через полчаса мы спустились в обеденную залу, прическа, надо отдать должное Лиону, была в полном порядке.
За обедом Лион велел мне "налегать на мясо и не отвлекаться на всякие овощи". Формулировочка мне понравилась, и я поспешила воспользоваться советом. В завершение обеда Лион взял мой бокал, налил туда обычной воды и накапал что-то из темного флакона, извлеченного из кармана.
- Это что? - я повернула бокал, разглядывая чуть светящуюся в нем бледно розовую жидкость.
- Антидот, - Лион был безмерно лаконичен.
- Зачем? - решила поддержать я его в краткости разговора.
- На всякий случай. Ния, просто доверься, так будет лучше...
Опять какие-то тайны и недомолвки! И, судя по взгляду, пытать бесполезно.... Придется смириться... Господи, во что же я вляпалась... Послушно выпиваю безвкусную мешанину из бокала. Потом меня подхватывает Яруси со словами "скорей, скорей, уже опаздываем" ведет одеваться. Хоть корсет не стали сильно затягивать! Тысяча и одна нижних юбок... Чулочки, подвязки... А каблук у туфелек вполне удобный. И бархатное платье цвета спелой вишни, расшитое рубинами и алмазиками смотрелось очень даже неплохо. Шелковые перчатки выше локтя обхватили руки как вторая кожа. Вот только красно-синее переплетение брачных татуировок на открытых плечах несколько смущало меня.
Лион вошел в комнату, придирчиво оглядел меня, щелкнул пальцами - на подзеркальном столике возникла и открылась шкатулка с рубиновым комплектом. По одному движению пальца герцога увесистое колье обвило мою шею, оттягивая мочки ушей в них повисли длинные серьги, диадема уютно устроилась в волосах, а браслеты обхватили руки. Я, конечно, понимаю, что красота требует жертв.... Но как-то жертвовать здоровьем совсем не хотелось... Лион подошел ко мне:
- Ты великолепна, - прошептал, глядя мне в глаза, провел рукой по украшениям, попутно касаясь моей кожи. Все неприятные ощущения тут же исчезли. Он протянул руку, и Яруси подала ему почти прозрачный вишневый палантин. Лион накинул его мне на плечи, продолжая смотреть мне в глаза, Яруси быстро расправила складки, прикрепила двумя брошками на груди.
- Так тебе комфортней? - хрипло спросил он.
- Да, спасибо, - прошептала я. Очень хотелось предложить, никуда не ехать...
- Нельзя, - прошептал Лион, прочитав мои мысли, - хотя и очень соблазнительно.
Яруси с грохотом уронила тяжелый бронзовый подсвечник, мы вздрогнули и повернулись к ней.
- Вы сейчас опоздаете! - хулигански улыбнувшись, сказала горничная и выскочила за дверь, не дожидаясь нашего ответа.
Во дворец опять добирались в карете и опять с занавешенными окнами. Дворец встретил сиянием огней, блеском драгоценностей, шумом толпы... На обеде нас усадили не за общий стол, а вместе с Его Величеством, его супругой и еще двумя особо приближенными лицами со спутницами. Одним из них оказался герцог Лориндельский, занимавший пост первого советника, с супругой - очаровательной леди Дамирой, а вторым был уже знакомый мне Верховный Магистр Мастер Дюрион. Его спутницей сегодня была Старшая Ведьма Касандрия - высокая темноволосая женщина, необычайно красивая, властная и уверенная в себе. Я, поначалу, несколько смущалась ее, но потом увидела, что вся ее властность и даже некоторая агрессия направлены исключительно против мужчин, а к женщинам она обращалась очень мягко и бережно. Во время обеда разговор был обо всем и ни о чем, мужчины рассыпались в комплементах, женщины, а вернее, леди Касандрия, прошлась по мужским недостаткам... Помня наставления Лиона, я старалась почти ничего не есть. Остальные, кстати, придерживались той же политики... Его Величество с усмешкой наблюдал, как нам трижды поменяли почти не тронутые тарелки, потом отослал слуг и сказал:
- Дорогие мои! Я специально, презрев все каноны, велел поставить отдельный стол, еду нам подают только проверенные люди. Еду перед подачей проверяет маг. А вы...
- Предупреждать надо было... - проворчал герцог Лориндельский, - мы бы не стали готовиться к обеду.
Магистр и Лион хмыкнули, а потом уже смеялись все, как выяснилось, Его и Ее Величества тоже по привычке изрядно подкрепились перед торжественным обедом.
- Да, лихо вас Премьер-министр с Кабинетом воспитал, - продолжая смеяться, сказал король, - не доверять никому и ничему, всегда быть в полной боевой готовности... С этим надо что-то делать... Герцог, - обратился Его Величество к моему мужу, - Когда мы сможем обедать во время обеда?
- Надеюсь, что скоро, - чуть привстав, поклонился Лион, - но, на первых порах, лучше перестраховаться.
Слуги в очередной раз поменяли наши тарелки, установили на столе огромные вазы с фруктами и разнообразной выпечкой. Пирожное со сливками и жирным кремом меня совсем не прельщало, но вот местный виноград... Я наклонилась к Лиону:
- Винограда хочу, - Лион непонимающе уставился на меня, - ну, вот этого с желтыми ягодами...
- Это кариса, из нее вино делают.
- Я и говорю, виноград...
- Возьми и положи на тарелку, я проверю, потом можешь есть. Только не увлекайся, после нее очень пить хочется.
К приглянувшейся грозди карисы мы со Старшей Ведьмой потянулись одновременно. Вернее, мы даже не предполагали, что это окажется одна гроздь, только очень большая. В итоге, улыбнувшись, мы лихо разорвали ее напополам и водрузили на свои тарелки.
- Всегда подозревал, что ты ведьма, - шепнул мне Лион, повернувшись ко мне и делая вид, что занят исключительно наполнением моего бокала, и одновременно сканируя под столом, лежащий на тарелке виноград, - отобрать такой кусок у Старшей - не всякому удастся. Можешь наслаждаться, все в порядке.
Старшая Ведьма к этому моменту закончила поглаживать свою тарелку с лежащей на ней гроздью и, встретившись со мной взглядом, подмигнула мне. Я чуть улыбнулась и оторвала первую ягоду. Ох, недаром мне так захотелось этих янтарных ягодок - их вкус был просто восхитителен! И коварство тоже!
Все последствия наслаждения карисой я ощутила где-то часа через полтора. Бал был в полном разгаре - сверкали драгоценности, шуршали шелка, мягко переливался бархат, кружились и приседали пары... Лион не отпускал меня от себя, позволил лишь один танец с Его Величеством, а потом опять предъявил свои собственнические права. Но меня это вполне устраивало... Танцевать с Лионом было просто восхитительно - его руки удерживали и направляли меня, мои ноги и тело были полностью подчинены его воле, я просто растворялась в музыке и его глазах, и казалось, что еще чуть-чуть, и я взлечу... Но жестокая жажда, как кара за мое предыдущее наслаждение, опустила меня на землю.