- Ли, давай чуть передохнем. И так пить хочется...

   - Вкусная кариса была? - ухмыляясь, спросил муж.

   - Да, грешна. Но пить от этого еще больше хочется.

   Лион подвел меня к креслам, установленным по окружности бального зала, усадил, подозвал слугу разносящего напитки. Почти незаметное движение рукой вокруг бокала и долгожданная влага принадлежит только мне!

   - Пей небольшими глотками, иначе плохо будет, - предупреждает Лион, подом кидает взор на свой ларистар, - Ния, я отойду на минутку, сиди здесь, никуда не уходи.

   Я маленькими глоточками отпиваю из бокала и разглядываю кружащиеся в танце пары. Моё внимание привлекает необыкновенной красоты девушка в струящемся черном с желто-золотой отделкой шелковом платье. Ее длинные волнистые волосы лишь небрежно прихвачены золотым гребнем, движения необыкновенно грациозны, взгляд насмешлив и выдает уверенность в силе и безнаказанности. Танец закончился, ее кавалер подвел девушку к мужчине, одетому в такой же черно-золотой гамме, поклонился ему и быстро ретировался. Красавица рассмеялась в ответ на что-то сказанной ее спутником. В этот момент мои наблюдения были прерваны более чем полной дамой с рыжими волосами и отвратительными духами, которая шумно начала пристраиваться в соседнее кресло. Довольно неуклюже размещая в нем свои телеса, она взмахнула веером и выбила бокал из моих рук. Тут же последовали расшаркивания и извинения с ее стороны и со стороны ее спутника - довольно невзрачного маленького человечка. Он немедленно подозвал слугу и протянул мне новый бокал, с самыми искренними извинениями. Мадама начала обмахиваться веером - удушающий тяжелый аромат ее духов обволакивает меня. Вспоминается маршрутка и толстая деваха с модными трупными духами каждый раз умудрявшаяся сесть около меня. Так же начинает кружиться голова, я, стараясь задержать дыхание, извиняюсь, встаю и направляюсь к окну, механически отпиваю из бокала. В следующий момент бокал вылетает у меня из рук, я возмущенно поворачиваюсь, вижу девушку в черном платье, за которой наблюдала до этого. Она что-то говорит, но я не могу разобрать слов, все плывет, кто-то подхватывает меня на руки, потом темнота.

   - Лерония, очнись! - доносится чей-то незнакомый голос. Я пытаюсь приоткрыть глаза. Все расплывается, только почти черные глаза склонившегося надо мной мужчины.

   - Выпей, - моих губ касается край бокала, я плотнее сжимаю губы.

   - Пей, это противоядие, - пытаюсь отвернуться, но он только крепче сжимает мою голову и насильно вливает в меня жидкость. Я снова проваливаюсь в никуда.

   Голос Лиона и что-то отвечает ему незнакомая женщина. Медленно открываю глаза. Я лежу на диване, моя голова покоится на коленях у Лиона, он гладит меня по голове и разговаривает с кем-то на непонятном языке, потом замечает, что я очнулась.

   - Ния! Как ты себя чувствуешь?

   - Никак... Меня нет...

   Лион усмехается и помогает мне сесть. У окна стоит давешняя красавица.

   - Разреши тебе представить - Леди Латкуласариол брод Дайнмар. Можешь считать ее свое спасительницей - именно она заметила, что в твой бокал подсыпали отраву и выбила его из твоих рук.

   - Вы преувеличиваете мои заслуги, Милорд. Так поступил бы каждый на моем месте. Миледи, надеюсь на продолжение нашего знакомства, когда вам станет лучше, - она жестом остановила готовые сорваться с моих губ слова благодарности, коротко кивнула:

   - Милорд, не забудьте про нашу договоренность, - и исчезла за дверью. Лион только крепче прижал меня к себе.

   - Лион, поехали домой... - потянулась я к мужу. Он вздрогнул, будто очнулся, глубоко вздохнул:

   - Да, сейчас, - встряхнул головой, встал, помог встать мне, прижал к себе, и через несколько мгновений кружащейся пустоты мы уже стояли в нашей спальне в замке.

   - Аика! Помоги миледи переодеться, - поцелуй в щеку, и Лион быстро вышел из спальни. И что все это значит?

   Аика молча и быстро помогла мне освободиться от платья и всех украшений, натянула на меня кружевную ночную рубашку и не менее кружевной пеньюар, разобрала и расчесала волосы.

   - Аика, - шепотом позвала я ее, - а что происходит?

   - Вообще-то это моя реплика... Это я у вас должна спросить, что происходит... Но я Милорда таким видела только однажды, когда он с войны вернулся... Он тогда две недели пил....

   - Ты можешь определить, где он?

   Аика прикрыла глаза, выпрямилась, замерла.

   - Он в кабинете сейчас...

   - Спасибо, - крикнула я уже на ходу.

   Дверь в кабинет была приоткрыта, Лион сидел спиной ко мне, обхватив голову руками, перед ним стояла почти пустая бутылка вина и наполовину опустошенный бокал. Я медленно подошла к нему и робко положила руки ему на плечи. Он тут же встрепенулся, повернулся ко мне, обнял, усадил к себе на колени.

   - Ты пришла... Я загадал, если придешь, все будет хорошо... - он зарылся в мои волосы, поцеловал в шею.

   - Ли, а что это было? - тихонько спросила я мужа, перебирая его волосы и ласково поглаживая затылок.

   - Ты можешь сейчас рассказать, что произошло, когда я ушел?

   - Да. Сначала я сидела и наблюдала за танцующими, потом рядом со мной уселась какая-то рыжая ба... леди, она опрокинула мой бокал, но ее кавалер тут же подал мне другой. Потом мне стало дурно от запаха ее духов, я пошла к окну, леди Латку..., ну, которая была потом, выбила у меня из рук бокал, я хотела возмутиться, но мне стало плохо... Потом ничего не помню. Да, какой-то мужчина меня чем-то напоил... А потом ты разговаривал с Леди...

   - Это был ее брат, он дал тебе антидот.

   - А та рыжая?

   - Она дала тебе яд... И я опять, как последний дурак, подверг тебя опасности...

   - Ли, я могу рассказать, как они выглядели, я их запомнила...

   - Это мог быть морок. Да, скорей всего был.

   - Это как?

   - Ты видела рыжую бабищу...

   - Я так не говорила!

   - Но ведь думала, - припечатал меня Лион, - и плюгавенького мужичка. А на самом деле это могли быть два очень даже симпатичных мужчины или маленькая серенькая женщина и черноволосый здоровяк... А то, что ты видела, был просто морок...

   - Лион! Но как так? В королевский дворец пускают всех подряд?

   - В том то и дело! Во дворец все входили в своем нормальном виде по пригласительным билетам. Понимаешь, ни одной рыжей габаритной леди приглашено не было. Они морок наложили уже во дворце...

   - А что они хотели?

   - Я не хочу тебя пугать, но скорей всего, удар был направлен на ребенка, которого ты ждешь. В бокале было сильное снотворное, и доза была очень большая. А противоядие, что давал тебе я, было рассчитано на обычные яды, - Лион опять прижался губами к моей макушке. Потом резко отодвинул меня, развернул к себе лицом:

   - Ты можешь сейчас ругаться, кричать, можешь даже поколотить меня, но я больше никуда не отпущу тебя из замка.

   Я хотела возмутиться, но увидела его такие серьезные и такие уставшие глаза...

   - А я никуда и не хочу уходить. Только...

   - Что?

   - Я очень боюсь за тебя...

   - Не бойся, родная, со мной ничего не может случиться. Твой муж, все-таки, не последний маг в Империи...

   - Но ты же говорил, что во дворце магия блокируется...

   - Только не у главы Департамента безопасности...

   - А ты...

   - Да, со вчерашнего дня.

   - А мне почему не сказал?

   - Тебя устроит ответ "не успел"? - в глазах Лиона появились столь знакомые мне проказливые чертики.

   - Нет.

   - Хочешь честного признания?

   - Да, - кивнула я головой, уже подозревая очередную каверзу.

   - Это может очень дорого обойтись тебе, - таинственно прошептал Лион, подхватывая меня на руки и направляясь в сторону спальни.

   - Ли! Ты так и не ответил! - я попыталась вырваться из его объятий.

   - Ния! - меня только крепче прижали к себе, - Ты же знаешь, как можно выудить из мужчины нужную тебе информацию, вот и воспользуйся своими возможностями...