командира подключились к бою, убив двоих. Третьего, который имел неосторожность

промахнуться, Кобаль сразил наповал. Илья, подкравшись, смог удержать на мушке

последнего растерянного, державшего под прицелом двоих задержанных, выбросив

пистолет, он поднял руки вверх, умоляя о пощаде.

— Поздно просить, сволочь, — Маршал приближался, держа его на прицеле.

— Погоди, — снимая маску и отстраняя Маршала, произнес Вадим.

— Медленно отходи в сторону, — приказал Кобаль неизвестному, остановившись около

брошенного им оружия.

— Вы, двое, встаньте и руки опустите. Теперь вы свободны, — скомандовал Вадим. —Откуда будете?

Поднявшись с колен, они благодарили спасителей.

— Мы из южного города Эп, шли к Триссирию, минуя Центр, распространяли библию

Эпилегата. Несли 120 экземпляров… люди должны познать истину.

— Смотря какую! — возразил Вадим.

— Ту самую, в которой говорится о происхождении системы Эпилегата. Мы, монахи, живем в мире. Все, кто уходил из города Эп к Триссирию, обратно не возвращались. Мы, избранные, идем на огромный риск ради слова Эпилегата, у нас нет имени, мы называем

себя детьми Эпилегата. Наши пророки доверили нам миссию, к которой мы все

стремимся.

— А что же эти пророки сами не выполняют эту миссию или боятся за свою жизнь? —насмешничал Вадим, высказывая пренебрежение к пророкам.

— Их миссия — поддержание законов, описываемых в библии Эпилегата.

Пока Вадим вел беседу с монахами, трое его друзей окружили неизвестного. Маршал

попробовал провести допрос:

37

— Рассказывай, да смотри: утаишь правду, я размажу тебя об стенку, — крепко схватив и

приподнимая за одежду неизвестного, выпытывал Маршал, дыша ему в лоб. — Кто вы и

откуда? Снимай маску.

— Мы… мы… я бенжлимот (наемник), — снимая маску, отвечал тридцатипятилетний на

вид мужчина, — мы поджидали монахов, нас наняли, чтобы мы их ограбили, убили и

сожгли книги, но перед этим выведали у них, где находится ключ света.

— Зачем маски надели, вы же не дышите газом!

— А вы зачем?

— Тут вопросы задаю я, — разозлившись, Маршал ударом в грудь покарал бенжлимота, — отвечай!

— Мы бенжлимоты. Я не знаю зачем — было велено и надели. Спроси это у него, — он

показал пальцем на убитого командира, — даже не знаю, кто нанял, мы лишних вопросов

не задаем. Заплатили суму и все… вперед.

— Вот уроды, совсем обнаглели, на кой заказчикам монахи сдались… не пойму. Сколько

же тут всякой твари лазает. Система, блин. Вадим, что с ним делать будем? — перебил он

его беседу с монахами.

— Отпустить надо. В Триссирий с ним опасно идти… пусть бродит в поисках своей

смерти, он нам ни к чему.

— Да, была б моя воля, я бы тебя прям тут пристрелил, оставив твой труп на съеденье

тварям и падальщикам. Вали отсюда…

— Я вас умоляю, оставьте воды и еды, — хлюпая носом, просил бенжлимот, —пожалуйста.

— Обойдешься, бандюга поганая. На нашем месте ты бы поступил так же. Катись уже

отсюда…

Маршал, Кобаль и Илья, перешагивая через трупы, собирали патроны, обыскивали

карманы. Денег за убийство монахов ни у одного из них не обнаружили. Разжимая пальцы

убитых, державшие мертвой хваткой автоматы Калашникова, Маршал и Кобаль забрали

оружие и повесили себе на плечо. Илье отдали несколько обойм от пистолета, похвалив

его с задержанием бенжлимота, тот, радостно улыбаясь, принял трофеи. Бенжлимот явно

уходить не торопился, присев в углу, посматривал на трупы товарищей. Твари, чующие

запах мертвой плоти, в скором времени придут забрать съестное, и, если бенжлимот

останется здесь, ему крупно не повезет.

Вадим, общаясь с монахами, помогал собирать разбросанные книги, рассказывал, как они

попали в Центр из Западного отдаления, и что сейчас направляются в Триссирий, а потом

в Западное отдаление. На груди монахов на веревочке висела натертая, блестящая медная

буква Э, сочетаясь с черными плащами и поясом желтого цвета. На голове, вместо волос, — татуировка с той же самой буквой, символом их веры. Монахи — честные и

порядочные люди, каждый человек для них ценен и может не беспокоиться, что его

рассказ или важное для него дело когда-нибудь вылетит из их уст и станет достоянием

толпы, это были глубоко верующие в слово Эпилегата люди, боявшиеся кары за

предательство.

— Нам по пути… идти совсем немного, позвольте вас проводить, — Вадим, как мог, старался войти к ним в доверие, — нам нельзя долго задерживаться, твари уже на подходе

к залу.

38

Указатели, выбитые сверху на бетонном кубе, расположенном посередине зала, показывали направления: одно — обратный путь к Центру, через города Радагос и

Бандрог; другое — по туннелю налево от Центра к Поющему городу и Шахте; третье —на запад от Центра, к городам Триссирию, Анома и Западному отдалению; четвертое —направо от Центра, к проходам Омса и Пустой долине.

Монахи подняли сумки с книгами, отказавшись от помощи. Они сами должны нести эту

тяжелую ношу, не рассчитывая на помощь других.

— Уходим. Ничего не забудьте, — направляясь к городу, Вадим покачивал головой и

посматривал на мертвые тела и наемника, сидевшего в углу стены, возможно, обреченного на смерть.

Покидая зал с ориентирами, Маршал не мог выбросить из головы слова бенжлимота о

ключе света, во время допроса он специально не заострил на нем внимание, и только

сейчас измученно пытался понять, что он имел в виду. «Странные монахи, надо бы

выведать у них о ключе», — мысль Маршала, не останавливаясь, скользила, пробираясь

окольными путями вглубь, к сердцу.

Вадим, обратившись к Маршалу, отвлёк его, поинтересовавшись допросом бенжлимота.

Маршал рассказал об намерении наемников.

— Их наняли, чтобы они сожгли книги и убили монахов, это все, что сказал бенжлимот.

А… еще он сказал, что они искали какой-то ключ света. Обыскивая и избивая монахов, они, видимо, не успели… не получили данных о ключе.

— Да… я не имею понятия о ключе, — Вадим подумывал расспросить монахов и не знал, как теперь к ним обратиться — братья, товарищи, горожане города Эп.

Он был в замешательстве, ведь они ясно дали понять, что у них нет имени, а назвать их

братьями, не состоя в их ордене, кажется неправильным и оскорбительным обращением с

его стороны.

Монах, услышав о ключе света, улыбнулся и ответил спасителям искренне, эмоционально, скрестив ладони и замедляя ход.

— Не утруждайтесь. Ключ света является сердцем системы Эпилегата. В библии ясно

сказано, как открыть порталы к вечности! «Вы, ищущие правды, часть моего плана», —так сказано в его библии, — «найдете в имени моем просветы к пониманию, я веду вас, вы

часть моей системы».

Эти люди искали ключ к порталу, не догадываясь о том, что они никогда не откроют его, а

открыв, погибнут.

— А где находится портал? — спросил Вадим, опередив Илью.

— В библии Эпилегата сказано: портал закрыт, потому что дух зла на свободе. Нужно

убить дух зла, тогда портал сам раскроется перед нами и мы сможем выйти наружу, не

боясь смерти.

— Где дух зла? Тут? — на этот раз первым успел Илья.

— Да, он среди нас… в системе. В библии Эпилегата про дух зла — где он и что это —точным текстом не указывается. «Найдите и уничтожьте список зла, и я открою вам врата

к счастью».

— Я думаю, что дух зла — это Центр, источник всех бед, — уверял Вадим, — его мы и

должны уничтожить.

— Вы глубоко ошибаетесь, дух зла в каждом из нас, мы часть зла. Наше время пришло…

— Время? О чем вы? — поинтересовался Вадим.

39

— О том, что останется лишь несколько избранных, духовно очищенных. Исполняющие

его волю смогут поселиться на новой земле, где нет боли и страха, навечно. А те, кто не