синим цветом третий светодиод, затем диск упал и, не останавливаясь, сигналил, пока

Вадим, нагнувшись, не поднял его и выключил звуковое оповещение.

Люди прошли ещё сто метров по закругленному проходу и увидели перед собой

раздвижные шестиметровые динамические ворота, прочно встроенные в углубление

стены. Они открывались, раздвигаясь, не наружу, как в Триссирии, а вовнутрь боковых

стен. Заходили мягко и плавно, не поскрипывая.

Вадим ударил носком ботинка и отпрянул от ворот, тряся ногой, видно, не рассчитал силу

удара. Голос в микрофон неожиданно для них разразился матерным воплем: — Ё… Совсем сдурели. Туземцы, — диспетчер замолчал на пять секунд и снова заорал как

резаный. — Вы как сюда прошли убогие? Сука… щит зачем отключили?

51

— Мы западцы и в беде, — Вадим не представлял, что еще можно было ответить.

— Западцы! Дурить меня будешь, падла. Прочь отсюда, пока не пришиб разрядом. У вас

есть пять секунд.

Ошарашенный Маршал стоял, как вкопанный, не зная, чем помочь Вадиму. Илья

посматривал на стены, опасаясь, как бы оттуда сверху чем-нибудь не пришибли.

— Да погодите… — закричал Кобаль, — выслушайте.

— Я с бандитами и Центром не веду переговоры. А если вы западцы, то должны знать

пароль. Я жду его.

— Мы не из Центра, — снова повторил Вадим.

— Не шути с ученым. У меня в мониторе все прекрасно видно. Одежда их, причиндалы

тоже, только без маски, но это ничего не меняет. Еще и с оружием… Сейчас я вас

поджарю.

— Да выслушай ты. Что уперся как баран? К Западному отдалению проход закрыт, мы

только что оттуда, — Маршал старался говорить спокойно и вразумительно. — Поэтому

мы пришли к вам в надежде, что вы в курсе, что произошло!

— Поднесите к сенсору документы Западного отдаления, я их просканирую, — диспетчер

немного успокоился и дал возможность доказать, что они не враги.

— У нас нет документов, мы шли на задание… — не успел закончить Вадим.

— Все с вами ясно! Валите, не заставляйте применять силу, пока действует временное

перемирие и вам нельзя ступать на нашу территорию. Убирайтесь, считаю до десяти, а там

пеняйте на себя.

В стене открылись окошки и показались несколько дул электрических пулеметов, направленных в их строну. В микрофон зазвучал отсчет: — Один, два…

— Бежим, — закричал Вадим.

От быстрого бега пятки взбивали пыль, гремели в вещмешках ранее собранные

причиндалы, а автоматы, подгоняя, били по спине. Вслед им в микрофон звучал звонкий

голос, в перерыве между отсчетом кричавший:

— Будете знать, как нас травить…

Осталось, судя по всему, две секунды, они уже добежали до изогнутой части прохода, когда почувствовали мощный толчок энергии, с треском быстро разряжающийся

сгустками потоков, уходящих к заземлению прямо в их сторону.

— Бежим! Не останавливайтесь, — скомандовал Вадим, судорожно глотая воздух.

Группа рванула в основной туннель, и там, не думая ни о чем, они сбросили с себя

тяжелые вещи, рухнули на пол рядком, глубоко вдыхая недостающий химический

элемент.

— Пойдем к Поющему городу, проберемся к шахтам и дальше к Западному отдалению, —отдышавшись, произнес Вадим, — не отчаивайтесь и не вешайте нос.

— А если и там тупик? — Маршал встал с пола, хлопая ладонью по одежде и таким

образом отряхиваясь от пыли.

— Там и будет видно.

Вадим, стараясь сдерживаться, сжал кулак до хруста пальцев и резко разжал.

— А круто мы ломанули. Давно так не бегал! Пока бежал, протер плечо, цепляя стену, —посмеивался Маршал. — Во, смотри.

— Повезло, что только плечо, а не другое место.

52

Илья молча выковыривал из-под ногтей грязь. Он бежал впереди всех и один раз, споткнувшись, упал на руки, сгребая землю от злости. Кобаль на бегу подхватил его, приподнял с земли, толкая неуклюжее, неприспособленное к пробежкам тело. Илье было

стыдно и неловко: если бы Кобаль не помог ему, неизвестно, как бы отреагировали на

такую беспомощность Вадим и Маршал.

— Отдышались?

— Ну как сказать! — произнес Маршал.

— Как есть! За всех только не говори, любитель терок.

Маршал, покраснев, улыбнулся.

— Да. Все нормально, — ответил Кобаль.

— Илья?

— Отдышался, — отряхиваясь, он старался не смотреть на Вадима.

— Выдвигаемся! — скомандовал Вадим. — Нам тут делать нечего…

Им снова пришлось возвращаться на перекресток с указателями, выбитыми на бетонном

кубе, где они помогли монахам и убили бенжлимотов, оставив одного из них на произвол

судьбы без оружия, воды и еды.

Подходя к этому месту, они услышали шуршание, как будто что-то ползло рядом. Это

дало им повод переключиться в боевой режим и дальше они уже осторожно

подкрадывались к цели, сняв оружие с предохранителей. Кто-то покряхтывал и фыркал.

Вадим медленно на цыпочках подошел к повороту туннеля, не разрешая другим

приближаться, выглянул и увидел тварь, лижущую пол своим мерзким шершавым

языком, заглатывая капли чьей-то крови. Оглядев весь квадрат, он не заметил трупов, оставленных ими после боя.

— Там тварь, — шепотом сообщил группе Вадим.

— Нападем на неё и завалим! — рвался в бой Маршал.

— У вас автоматы. Резко выпрыгните и дайте по ней очередь, а мы с Ильей будем

продвигаться вслед за вами и стрелять одиночными.

По команде Вадима Маршал и Кобаль выскочили из-за угла туннеля, прицелились в тварь

и дали очередь, не задев при этом жизненно её важные органы. Существо взвизгнуло от

боли и, похрамывая, бросилось от них прочь к проходу в сторону Поющего города.

Автоматная очередь, выпущенная повторно, не попав в движущуюся цель, продырявила

стены. Пули сплющились, застряв в ней. Существо же ускользнуло в дыру, проделанную в

стенах прохода к Поющему городу. Маршал с Кобалем, преследуя по проходу, упустили

тварь, опасаясь нападения её сородичей, которые могли быть поблизости, и вернулись к

перекрестку, где остались Вадим и Илья.

— Вы её подстрелили? — спросил Вадим.

— Нет, она ускользнула в проход в стене, — выключая фонарик на автомате, сообщил

Маршал.

Илья в момент нападения не смог выстрелить. Оцепенев от страха, растерявшись, он не

решился спустить курок. Шок от увиденного им существа сковал его тело, ведь он

никогда еще не встречал в своей жизни подобную тварь громадного размера.

— Чтоб ты сдохла! — закричал Маршал, не выдержав напряжения.

— Успокойся! Это всего лишь чистильщик, — отрезвил его Вадим.

— Да какая разница? Надо их всех мочить.

— Вадим, это одно из тех существ, о которых ты рассказывал? — оклемавшись, поинтересовался Илья.

53

— Да, они самые!

— Я смотрю, вы испытываете ненависть не только к Центру, но и к эти гадам, — заметил

Илья.

— Ну не то чтобы ненависть. Они же не только подчищают систему, а еще истребляют

нас, — вежливо разъяснил Вадим.

— Да не только нас! — возмущенно добавил Маршал.

— Короче, идем к Поющему городу. Сейчас главное не они — нам нужно попасть в

Западное отдаление нельзя тут оставаться. Мало ли что! — подвел итог Вадим.

Глава 6

Поющий город

Не раздумывая, включив фонарики с магнитными батарейками, они двинулись к

Поющему городу. Чья-то кровь на полу, которую слизывала тварь на перекрестке, могла

принадлежать бенжлимоту.

— Хорошенько они тут почистили! А я думал, что больше никогда их не встречу и они

все повымерли, — удивлялся Вадим.

— Странно, что других его сородичей не было видно, — подумал Маршал.

— Слава системе, что она не свела нас с ними! — заметил, кашлянув, Вадим.

— Слава ей! — повторил за ним Маршал.