Когда совет Центра Эпилегата нуждался в помощи для выхода на поверхность в зимнее

время, холодных карликов малыми группами отправляли на дальний рубеж к бывшему

Черному морю. Землеходы не справлялись с этой задачей на дальнем рубеже —непонятно почему выходили из строя или пропадали, сбиваясь с пути. Встроенные

видеокамеры переставали работать! Каждый год карликам приходилось выполнять боевые

задачи по установке датчиков и систем с картами навигации для Центра Эпилегата. Эти

существа проходили семьсот километров и успевали вернуться до летнего периода

времени без потерь.

Выжившие люди смогли бы легко ориентироваться по навигаторам в подземных городах, где еще были выжившие, которые с надеждой ждали, что не только во владениях

Эпилегата, а и за их пределами есть жизнь. В летнее время навигация уничтожалась

лучами солнца, а в зимние суровые морозы для установки навигации на поверхности

16

приходилось заново посылать отряды карликов, проходивших огромные территории ради

достижения этой цели.

— Ты меня извини, я еще мало знаю о ваших лабораторных исследованиях и про

информаторов слышу в первый раз, я человек новый, ты в курсе.

— Знаю, поэтому стараюсь объяснить тебе про дальние рубежи отдалений. Ты всего тут

около восьми месяцев, благодаря мне с каждым днем совершенствуешь свои знания, и это

правильно. Кодексы Центра ты выучил в полном объеме, в этом можно тебе позавидовать, — усмехнулся учёный.

— Да… можно, я был лучшим по запоминанию и одним из последних пятого дальнего

района Центра. Сейчас он разрушен, обесточен, все узлы связи с коммуникациями

отключены, там нет ни души. Все заблокировано и находится под охраной, пробраться

туда нет ни малейшей возможности. Одни руины, там негде спрятаться, никто не выжил, даже если там кто-то остался, мрак поглотил его. Мифов множество, а я знаю правду!

— Я не имею понятия о мраке, — заявил ученый, сжимая кулаки от нахлынувшей волны

неверия, — сведения о пятом районе совсем не те, о которых ты говоришь, он был

затоплен по вине строителей.

Потом, скрипнув зубами и втянув губы, замолчал секунд на пять и, оскалясь, стал

говорить отрывисто, словно лаять:

— Во всем виноваты те, кто разрешил построить этот район, не предусмотрев возможную

конструкцию безопасности при возведении зданий в опасном режиме ожидания, пока все

не пошло к чертям и не пришлось заблокировать его.

— Нет, о чем ты говоришь? Он по-прежнему в разрушенном виде, никаких потопов, наводнений не было.

— Не… не… не может быть, мой брат, спасаясь, утонул, — по щекам ученого скользнули

слезинки, быстро упавшие на пол. Он заплакал, остановившись у выхода с Проспекта

света.

Чувства и нахлынувшие воспоминания продолжали одолевать его страдающее сердце, он

не мог их сдерживать, плевался неверием, повторяя: — Нет, нет, я не могу в это поверить. Зачем, для чего, кому это было нужно?

— Никому, кроме мрака. Мы отстреливались всем, чем можно было пальнуть в него, ничего не помогало, пули рикошетом со звоном задевали стены, отскакивая в

противоположность, а мрак, из которого вырывались какие-то темные лица, подбирался

все ближе, поглощая наши пули. Все три тысячи жителей сгинули, растворились в

неизвестности. Кто смог убежать, был помещен в комнаты забвения. Они сошли сума, я

полагаю, их уничтожили или навечно заперли в капсулы. Я признаю свою ошибку, я трус, я не должен сейчас быть на этом месте, — как ни пытался сдерживать себя ученый, чувства его рвались наружу, — мой отец, состоящий в совете, позаботился о моей

безопасности, мне выделили комнату, я три месяца не мог придти в себя, но в итоге все

нормализовалось. Я не мог больше скрывать эту боль, жалость к тем, кто мог выжить, кто

мог так же, как и я, спастись. Если бы у них была такая возможность, думаешь, они бы

смогли жить с этой болью в сердце, зная, что произошло? Я никогда никому про это не

рассказывал, ты мой лучший друг в Центре, я так больше не могу.

— Я не знаю, — ошарашено произнес ученый, — я уже ничего не знаю. Не хочу знать… Я

знаю, что это всё западцы. Они во всем виноваты, они угроза всей нашей системе, их

нужно уничтожить.

17

— Какие западцы? Я не верю, что и ты туда же! Это совсем не они, по нам не открывали

встречного огня, как принято у западцев. Я видел то, что видел: мрак поглотил всех. Свет

мерцал, время промчалось со скоростью света, крики, выстрелы, все напрасно, темные

лица убили их дыханием, поглощающим все живое.

— Я должен выяснить, что там произошло и увидеть своими глазами. Ты со мной или

останешься в Богом забытом месте под названием Центр?

— Да… я в ответе за те умершие души, ты можешь на меня положиться.

— Решено, нам понадобится продовольствие, маски с баллонами чистого воздуха жизни, оружие, пропуск на дальний рубеж к городу Триссирию. Там — друзья, я давно обещал

навестить их, заодно после выматывающего похода отдохнем в здании сна. Потом

закупим продукты питания и напрямик к дальнему пятому району Центра, если он еще не

затоплен. На обратном пути двинемся через Поющий город. Там есть шахта, пройдем по

ней и попадем к вентиляционным отсекам, проберемся через эти старые ходы прямо к

месту. Наш путь опасен, ты должен понимать, выйдя за эти стены, мы можем остаться за

ними навечно, лишившись долгой жизни, — закончил ученый.

Вентиляционные отсеки выбрасывали отходы переработанного воздуха городов Центра, а

в данном случае это были выбросы из дальнего пятого района. В рабочем состоянии это

место считалось ветреным, поток теплого воздуха сбивал с ног тех, кто попадал в эти

шахты к вентиляциям. Переработанный воздух с используемым мертвым газом жизни

отравлял округу близлежащих городов, поэтому в том расположении не было жизни для

людей. Раньше, до изобретения газа жизни, здесь проживало небольшое число людей, вынужденных под давлением Центра покинуть город и примкнуть к Западному

отдалению. По словам западцев и других их союзников, переработанный газ жизни после

использования превращался в вещество, приводившее к мутации живой клетки.

Некоторые утверждали, что все ужасные, страшные существа, обитавшие в системе

Эпилегата, взаимодействовали с переработанным газом, который преобразил их в

чудовищных тварей. Другие предположения о существах, как и все рождаемые слухи, к

Центру не имели никакого отношения. Например, рассказывали про существа, живущие

изначально под землей, и вина человека была в том, что он потревожил их, создав систему

Эпилегата.

— Мне неважно, что со мной будет, я уже видел смерть, рано или поздно мы убедимся в

ошибочном представлении о ней. Я надеюсь…

— Поющий город отнимет у нас несколько лет жизни, это магнит, поглощающий силы.

Чтобы не возвращаться и не идти через Центр, мы должны пожертвовать частью наших

лет.

— Никогда не слышал о таком городе, — заметил молодой ученый.

Пожалуй это не было ему интересно, а желание оказать помощь своему другу было

важнее всяких коварных городов, его целью было доказать ему свое знание, открыть

правду. Неважно какими путями они пойдут, главное — цель их прибытия к дальнему

пятому региону.

Глава 2

Побег

От первого часа 12:00.

18

— Вы выполнили моё поручение, сделали, так как я вам приказал? — спросил высокий

лысый человек, подтянутый, в форме и черном плаще.

— Да… Карлики сделали свое дело, доставили с поверхности в мою служебную комнату

выжившего человека. Я догадываюсь, как он умудрился не погибнуть в сильный мороз.

Наша защитная одежда непрочная, как та, что была на Линеве. Термокостюм более