Беккер и Джейсон сидят рядом с ним, бросая фишки так же, как и Брайан. Они не слишком беспокоятся о том, чтобы сэкономить деньги, хотя они только открыли совершенно новый бизнес прямо в сердце Лас-Вегаса.

После нескольких раздач все трое уже потеряли не менее тысячи долларов.

Тысяча долларов – это целая моя зарплата.

Не моё дело, как он тратит свои деньги, но это так далеко от моего мира, что трудно принять, как этот парень мною интересуется. Он оборачивается, и его взгляд падает на меня. Он жестом показывает, чтобы я подошла немного ближе, поэтому я делаю шаг к нему и кладу руку ему на плечо. Его рука ложится поверх моей. Я смотрю на карты, когда дилер бросает их перед каждым игроком, почти чувствуя, что я сама играю, так как я очень близка к действию.

Его первая карта - король, а вторая карта - туз.

Я издала небольшой возглас возбуждения, но Брайан не реагирует, пока дилер не переворачивает свою карту. Это семерка. Брайан поворачивается к Беккеру, и они ударяют кулаками. Затем он оборачивается.

— Ты, должно быть, мой талисман на удачу, — мягко говорит он мне.

Я не уверена, почему эти слова посылают импульс желания и почему у меня появляется внезапное желание поцеловать его.

Кажется, что карты поворачиваются к нему лицом, когда моя рука приземляется на его плечо. Он быстро возвращает потерянные деньги, и фишки начинают складываться все выше и выше. Всё это время он сохраняет спокойствие. В конце концов, у человека, сидящего справа, заканчиваются фишки, и когда он уходит, Брайан смотрит на меня, затем кивает на пустое место.

— О, нет, - говорю я, качая головой. — Я не могу себе этого позволить.

Он подталкивает стопку своих фишек к пустому креслу.

— За мой счёт.

— Я не могу.

— Почему бы и нет? - бросает он вызов. Он берет одну из фишек и помещает её в круг перед свободным сиденьем, так что теперь у него триста долларов на столе.

— Если ты не сядешь, я просто сыграю на две раздачи.

— Я не хочу потерять твои деньги.

Он смеётся.

— Я подскажу, что тебе делать.

Я вздыхаю.

—Хорошо. — Сажусь в кресло, а Джейсон встаёт.

— С меня хватит на сегодня, — говорит он. Тэсс берёт его под руку, и они исчезают в направлении бара.

Брайан кладёт еще одну фишку поверх той, что передо мной. Мои руки дрожат, когда я смотрю, как дилер бросает мне карту. Четверка. Это чёртова четверка. Брайан получает туз.

Моя вторая карта - семь.

— Удваиваю, — говорит Брайан, кивая в мою кучу.

— Ты даже не увидел, что у дилера есть!

Он наклоняется ближе, как будто расскажет мне секрет.

— Вот почему это называется азартные игры.

Я подталкиваю еще две фишки рядом со своей кучкой. Когда дилер переворачивает мою карточку, открывается десятка.

Славная, красивая десятка, которой я только что выиграла и принесла Брайану четыреста долларов.

Я вскрикиваю от шока, испытывая волнение в груди. Я слышала, как Джилл подбадривает нас, и Брайан наклоняется и прижимается губами к моей щеке.

— Видишь? Талисман удачи, — говорит он. Возбуждение в моей груди превращается в нечто более темное, сексуальное, поскольку Брайан пододвигается ближе ко мне, и я чувствую пряный амбровый запах его геля после бритья.

Дилер платит мне чёрными фишками, чтобы они соответствовали остальным на столе передо мной. Брайан кладет ещё по одной фишке в две кучки перед каждым из нас. Моя ставка и его, шестьсот долларов Брайана Фокса лежат на столе, и можно легко их смахнуть, будто ничего и не было.

Мы оба побеждаем, и Брайан снова раскладывает.

Я волнуюсь. Мои руки дрожат, и грудь нервно напрягается, пока я жду раздачу карты. Волнение от четырехсот долларов за одну ставку блэкджека не похоже ни на что.

Мы оба снова побеждаем, и я не могу сдержать вскрик, когда это происходит. Брайан кладет еще по одной фишке, так что теперь мы ставим по пятьсот каждый.

Это не может быть реальностью.

Всего несколько дней назад я заканчивала выпускные экзамены, просчитывая, может ли мой текущий доход выдержать новое платье. Теперь я выбрасываю пятьсот баксов в карты, пусть и чужие. Я могла бы купить пять платьев за такие деньги. Или одно, но очень хорошего качества.

Некоторое время мы играем, и в итоге Брайан подталкивает свои фишки к дилеру и предлагает мне сделать то же самое. Беккер тоже обналичивает. Дилер звонит супервайзеру, прежде чем даёт нам несколько оранжевых фишек – фишки такого цвета я никогда раньше не держала в руках. Как только мы встаем, я передаю свои фишки Брайану.

Он берёт две оранжевые и отдаёт их мне.

— Две тыковки для тебя.

— Тыковки? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Так они называют фишки в тысячу долларов.

— Ты сумасшедший? Я не возьму твои тыковки. Я не могу.

— Почему нет? Ты их честно выиграла.

Я качаю головой.

— Тебе не нужно давать мне деньги.

— Я не даю тебе деньги. Я дал тебе возможность выиграть.

Я закатываю глаза.

— Просто забери свой выигрыш.

Он перекладывает фишку в ладонь одной руки, прежде чем притянуть меня ближе к своему телу. Это первый раз, когда он обнимает меня так близко, и я не могу игнорировать его стояк, упирающийся в моё бедро. Думаю, денежный выигрыш заводит его, но боль между моими ногами говорит мне, что это же происходит и со мной. Или это, может быть, просто Брайан, стоящий рядом, его запах, его возбуждение и желание преодолеть трагическое блаженство того, что случилось меньше недели назад. Желание почувствовать себя рядом с кем-то, кого я люблю, с кем-то, кто сможет со мной быть дольше, чем на одну ночь.

Он наклоняется к нашему объятию, грубая щетина на его подбородке царапает мою щеку.

— Скажи, что следующая часть нашей ночи - это номер в гостинице. — Его голос напряженный и с хрипотцой.

Я смеюсь и нежно отталкиваю его от себя, в основном потому, что, если я этого не сделаю, я не уверена, смогу ли сдержать своё обещание продвигаться медленно в отношениях с ним.

— Ты в порядке? — спрашивает Джилл, когда мальчики продвигаются к кассе.

Я киваю.

— Да.

— Думаешь о прошлых выходных? — тихо спрашивает она.

— Постоянно, — бормочу я.

— Если это поможет, Брайан горячий. И он не скрывает, насколько заинтересован тобой.

— Кажется, я тоже заинтересована.

— Думаешь?

Я пожимаю плечами.

— Я считаю, он готов быть больше, чем просто друзьями. — Я показываю воздушные кавычки на фразу только друзьями.

— А ты нет? Я имею в виду, насколько жарко было наблюдать за этими деньгами?

— Я просто хочу, чтобы все происходило медленно, — говорю я.

— Я поняла. Но не слишком затягивай, ты оттолкнешь его и потеряешь свой шанс.

Она права, и я это знаю. Я не могу вычеркнуть мимолетные изображения ночи с Марком из головы. «Мандарин Ориентал» находится прямо по соседству с местом, где мы сейчас находимся, и я не могу не задаться вопросом, в Вегасе ли он сегодняшним вечером, остался ли в своём пентхаусе, наблюдая за отелем, где я сейчас стою. Думает ли он обо мне столько, сколько я о нём.

Не прошло и недели, но не похоже, что я когда-нибудь увижу его снова. Время двигаться вперед.

С этой мыслью в голове, я разрешаю своим губам образовать большую улыбку, предназначенную только для Брайана. Я меняю мнение по поводу медленного покорения, нужно перестать отрицать это, мне стоит пройти мимо призраков прошлого, независимо от того, как недавно эти призраки появились в моей жизни.

Танцпол представляет собой влажную массу тел, и я пьяна.

Как только я решила, что не хочу медлить, что-то щёлкнуло внутри меня и подтолкнуло проснуться. Я увидела свою жизнь с новой точки зрения, и увидела, что я сама себе злейший враг. Я отказываюсь и дальше так с собой поступать.

На этой ноте я заказываю водку первой в клубе, хотя я все ещё была навеселе от напитков, которые у нас были до блэкджека. Я вливаю в себя первый стакан и начинаю второй, и теперь мои запреты сняты. Я могу думать только о том, как бедра Брайана сливаются с моими, мне бы хотелось разделить постель с ним.