— Мы в основном целовались весь путь.

Раньше я никогда не лгала Джилл, не в таком масштабе. Время от времени бывала маленькая ложь: «конечно, твои волосы выглядят мило с этими крошечными косичками, торчащими повсюду, как гнездо крысы»; или «блеск для губ - это идеальный оттенок жёлтого цвета для тебя»; или «эта неряшливая белая футболка выглядит очаровательно с леггинсами». Безобидная ложь, чтобы она чувствовала себя хорошо, но я никогда не говорила ей большей неправды.

Утро быстро превращается в полдень, пока я прочитываю половину своего первого летнего романа. Я облокачиваюсь на спинку кровати и пишу смс Тесс.

Я: У тебя есть планы на пятницу?

Тесс: Ничего, чтобы я не могла отменить. А что?

Я: Вчера вечером я встретилась с тем парнем. Он и его друзья - новенькие в городе и хотят прогуляться где-нибудь в пятницу.

Через несколько секунд мой телефон звонит.

— Прежде чем ты спросишь, — говорю я без приветствия, — я не спала с ним.

Она смеётся.

— Дилетантка.

— Ты бы это сделала?

— Мне даже не нужно знать детали, чтобы знать, что я бы это сделала. Практически плата за вкусную еду.

— Боже, надеюсь, это неправда.

— Его друзья горячие?

— Не знаю, я знакома только с ним. Но руки прочь, Тесс, - предупреждаю я.

— Хорошо, хорошо, - говорит она. — Но друзья. Мне нужно знать больше. И где ты познакомилась с этим парнем?

— Он один из совладельцев компании, у которой я должна была просить деньги для сбора средств.

— А я застряла с гребаной Беатрисой из "Молочной коровы”?

— Его друзья - это два других совладельца.

— Ого, хороший знак. Как называется компания?

— FDB Тех. корп. Он сказал, что напитки за его счёт, и деньги - не проблема.

— Сколько ему, семьдесят пять? Кто так говорит?

Я хихикаю.

— Интересно, как он заработал столько денег, не являющихся проблемой.

— Если бы ты переспала с ним, ты бы знала намного больше.

— Вероятно, ты права.

— Ты должна была хоть отправиться с ним домой, чтобы проверить его жильё. Где он живёт?

— Понятия не имею.

— Дилетантка, — повторяет она. Мы прощаемся, и как только я завершающий звонок, пишу Брайану.

Я: У меня есть две подруги, которые согласны присоединиться к нам в пятницу.

Его ответ приходит быстро.

Брайан: Они горячие?

Я: Ну, сегодня на улице где-то тридцать три градуса, так что, думаю, да.

Брайан: Хорошо.

Брайан: Что ты наденешь?

Я: Я уже решила, а ты можешь пока помечтать.

Брайан: Ты права. После того как ты ушла от меня вчера вечером, всё, что у меня есть - это мои мечты.

Я: Слишком навязчиво для «всего лишь друга».

Брайан: Я могу быть просто твоим другом, но думаю, что ты потенциально больше значишь для меня.

Я: Полагаю, я не могу исключать такую возможность. Разве ты не должен работать, вместо того, чтобы переписываться со мной?

Брайан: Я универсален.

Я: Что ты делаешь?

Брайан: Сижу на скучном собрании.

Я: Наверное, ты должен быть более внимателен.

Брайан: Наверное. Но ты гораздо интереснее. Кроме того, я босс.

Часть меня хочет сказать, что не могу дождаться встречи с ним, но меня беспокоит, что я уже в своих мыслях напридумывала о нем больше и лучше, чем он есть... поэтому я просто оставлю это.

— Святое дерьмо, Риз, — бормочет Джилл рядом со мной.

Моё сердце стучит в груди, когда я смотрю на него. Я не могу ответить на возглас Джилл, так как я восхищена человеком, который в течение последних двух дней занимал слишком много места в моих мыслях.

— Кто из них Брайан? — спрашивает Джилл.

— Посередине.

— Тогда я возьму того, кто справа. — Она улыбается высокому долговязому мужчине с карими глазами - абсолютно её типаж.

— Я без колебаний беру оставшегося, - говорит Тесс, глядя на третьего мужчину, белокурого, голубоглазого, мускулистого.

Мы ждём их у входа в казино «Космополитен», и я не могу не думать, что это несправедливо, что трое мужчин, которые выглядят так, словно вокруг них крутится Вегас, горячие и холостые. Все трое одеты для ночной тусовки, и только от вида Брайана Фокса внизу живота зарождается воздушный шар желания, превращаясь в потребность.

Они идут к нам, все трое - мощные и уверенные, и Брайан подходит прямо ко мне, сердце громко стучит в груди. Я уверена, что, несмотря на шум казино, его слышно. Он движется ко мне, чтобы обнять, но из-за моей нервозности, что вижу его снова, я полностью пропускаю намёк на это. Я с опозданием протягиваю руку, и вместо объятия, которого он ожидал, моя рука случайно задевает его промежность.

Мои глаза увеличиваются, и он хихикает. О господи, настанет ли время, когда мне не придётся смущаться перед этим человеком?

Он игнорирует мою бестактность, и, честно говоря, я как безумная аплодирую ему за это. Моё лицо краснеет, и в голове раздаётся громкий жужжащий звук, и из-за полного унижения я не могу проглотить слюну.

Этого непреднамеренного предосмотра было достаточно, чтобы сказать мне, что он скрывает серьёзное достоинство под тёмными синими джинсами.

— Рад снова тебя видеть, — пробормотал он мне на ухо.

Стремление поцеловать его почти невыносимо, но мы же просто друзья.

Да, правильно.

Брайан представляет.

— Это Райан Беккер, - говорит он, кивая в сторону того, кого присмотрела Джилл, - и Джейсон Дэвис.

— Райан и Брайан? — Спрашивает Тесс. — Разве это не запутывает?

Они оба смеются.

— Это так, - говорит Брайан, — все называют нас по фамилии.

— Итак, Беккер и Фокс? — спрашивает Тесс, указывая на каждого из них по очереди. Они кивают. — И Дэвис? — спрашивает она, указывая на Джейсона.

— Джейсон, — отвечает он. Она находит место рядом с ним, включая режим Тесс-очарование так, как может только она.

Вшестером мы сначала направляемся к бару. Первый раунд - за Брайаном, второй - за Беккером. К тому времени, когда Джейсон платит за третье, мы болтаем и смеемся, как будто знаем друг друга годами. Брайан предлагает сыграть в какой-то блэкджек, и мы следуем за ним к столам. У меня нет денег, чтобы выбрасывать их на блэкджек, ну и у Джил или Тесс тоже нет на самом деле, но это будет бесплатное развлечение для нас. Мы все заметили, что для наших мужчин это не деньги, они бросают их, как конфеты.

Тэсс сидит рядом с Джейсоном, и дилер смотрит на неё взглядом, который ясно говорит, что «ты не можешь сидеть здесь, если не играешь». Она игнорирует его и остаётся в кресле, чтобы она могла флиртовать. Я не сомневаюсь, что сегодня вечером она вернётся домой вместе с ним.

Мои взгляд устремляется к маленькой табличке с указанием требований к расходам на стол, и я задыхаюсь, когда вижу стодолларовую минимальную ставку. Каждая игра Брайана стоит, как продукты на неделю для меня.

Наличие таких денег для меня невообразимо. Самое большее, я тратила на блэкджек двадцать долларов, и только потому, что я была в ударе, в то время у меня было более ста долларов. Я все ещё помню, как дрожали руки, когда я думала о том, что ещё можно купить за двадцать долларов. К счастью, я выиграла, а потом обналичила свои фишки.

Сто долларов за ход кажется безумным, но как только Брайан меняет деньги, и дилер подталкивает к нему стопку фишек, он складывает две фишки вместе. Он ставит двести долларов на кон блэкджека, и я думаю о том, как надолго я могу растянуть двести долларов.

Брайан проигрывает в первой раздаче. Дилер забирает две чёрные фишки, но Брайан даже не хлопает ресницами, когда кладёт ещё две фишки на свой маленький круг.

Наблюдать, как кто-то тратит такие деньги, как будто это ничего не значит, для меня странно. Это так чересчур, так сумасшедше. Я не знаю, сколько ему лет, но ему не может быть больше тридцати. Каким образом у парня в его возрасте появляются такие деньги?