Осторожно потянув носом воздух, помрачневший Лёхин напомнил себе, что в этом деле ему домовые ничем не помогут, если змеюга будет перемещаться вместе с телом. Итак, хозяин квартиры почти сутки пролежал на полу, но организм функционировал. Лёхин хотел было вздохнуть, но, поморщившись, вовремя сообразил: лучше не надо - и шагнул к беспомощному телу в призрачно-прозрачные кольца, даже не дрогнувшие, когда их границы нарушили.

В общем, на долю Лёхина и кроме жуткого пребывания в странном призраке пришлось много неприятного: очень тяжело оказалось вытащить хозяина из его байкерского прикида, вымыть спящего в ванне, уложить в единственной комнате на диван, а потом сходить на кухню и посмотреть, чем бы накормить голодного.

Правда, и домовым несладко пришлось: едва Лёхин оттащил хозяина вместе с чудовищным призраком, не отстающим от него ни на шаг, из ванной, домовые принялась за ручную стирку.

А Никандр немедленно кинулся готовить "что-нибудь лёгкое", по совету Лёхина. Облегчённо переведя дух, вскоре на кухню бросилась и команда домовых. Лёхин только пару конфорок на газовой плите разжёг, а уж воду для каши и чайник они поставили сами.

Судьба возвестила о себе в тот момент, когда Лёхин ужасался ситуации ("Неужели придётся постоянно сюда бегать - ухаживать за этим человеком?! А ещё работа! А ещё обещал Павлу помочь!") и при включенном верхнем свете пытался найти сменное бельё для хозяина квартиры.

Судьба разразилась воплями зарубежного певца. В ночной тишине Лёхина аж холодом облило, пока не сообразил, что это звонок мобильного телефона. Начал искать и нашёл брошенным в кресло.

- Ал… - осторожно начал он, даже не взглянув, кто звонит.

- Только не ври, что не вернулся! - завопил женский голос. - Я вижу твоё освещённое окно! Бессовестный! Ты же обещал мне!..

Чуть отставив трубку от уха, Лёхин терпеливо выслушал истерический монолог, сам чуть не смеясь от облегчения: нет, он не может ошибаться - есть человек, который возьмёт на себя заботы о "больном"! Он узнал, что хозяина зовут Феликсом, что прошлой ночью он поссорился с девушкой, и с того момента они порвали навсегда, о чём девушка целые сутки пыталась донести до сведения предателя, а тот оказался не только предателем, но и трусом, который боится откровенного разговора, но ничего!..

Тут девушка сделала паузу, явно набирая воздуха, чтобы выпалить следующую фразу, и Лёхин поспешил вклиниться:

- Феликс подойти не может. Он заболел!

Прислушавшись к тишине и испугавшись, что от неожиданности собеседница может обозлиться ещё больше, он заторопился:

- Девушка, понимаете, я совершенно посторонний человек. Феликс меня не знает. - Вспомнив уловку Павла, он продолжил: - Я поднимался к знакомым этажом выше и увидел открытую дверь. А когда спускался, дверь всё ещё была открыта. Я позвонил, постучал - и вошёл. Феликс - это человек лет тридцати? Темноволосый, в кожаной одежде? Он лежал на полу без сознания. Чем мог - я, конечно, помог…

- Вы точно в квартире Феликса? - перебила девушка уже решительно. - Не уходите. Я сейчас буду.

- Жду, - успел откликнуться обрадованный Лёхин.

Девушка отключилась, и он наконец посмотрел - Надя. Надежда - это хорошо.

Домовые кашу уже сварили. Лёхин отпер входную дверь и в ожидании гостьи принялся кормить Феликса. Странное впечатление - кормить человека, у которого закрыты глаза, но очень хороший аппетит: только ложкой тронешь губы - ам, и слопал её содержимое. Хорошо, ложку не попробовал на зуб…

Домовые и привидения боязливо заглядывали в комнату с порога, а Никандр умилённо прослезился при виде торопливо насыщающегося хозяина. Обернувшись лишь раз, Лёхин завёл разговор, сам с опаской поглядывая на змеищу, внутри которой сидел.

- Никандр, ты Надю знаешь?

- Знаю, - вздохнул домовой. - Всё жду, когда она сюда насовсем переберётся. Хозяйкой она будет хорошей. Аккуратная, на всяческие блюда сноровистая. И дело у неё в руках кипит: за что ни возьмётся - раз-два и сделала. Чего тянут?..

Задав сей риторический вопрос, он снова вздохнул - и подпрыгнул: в прихожей хлопнула дверь. Домовые прыснули в стороны от двери в комнату. Девушка влетела как ураган - и оторопела при виде странной картины.

- Вы… вы чего делаете?

- Так. Садитесь, Надя, пожалуйста, - строго сказал Лёхин.

Теперь, когда он усвоил информацию от Никандра, нетрудно было сообразить, как себя вести в дальнейшем. Наверное, от неожиданности девушка присела. Несмотря на всю свою стремительность, была она полновата, хорошенькая, с волосами чуть ниже плеч, и Лёхин проникся твёрдой убеждённостью, что на неё можно положиться.

Он едва не передёрнул плечами, когда в очередной раз почувствовал чуждое присутствие, давящее на него, и опередил Надю, которая открыла рот.

- Надя, хочу сообщить вам, что больницы города переполнены такими больными, как ваш Феликс. Учтите, что это не инфекция. Возможно, он просто спит. Вы сможете подежурить возле него, пока он в таком состоянии?

С минуту она смотрела на Лёхина, забыв закрыть рот, а потом взяла себя в руки и с толком порасспрашивала обо всём, что он мог ей рассказать, не касаясь темы сверхъестественного. Наконец Надя хмыкнула.

- Ну-ну. Значит, неплохо бы взять в аптеке подгузников?

Привидения, внимательно слушавшие, захихикали, а домовые улыбнулись.

После этого вопроса Лёхин решил не упускать из виду парочки. Кажется, им обоим не хватало именно такого испытания для воссоединения в нормальную семью. Слава Богу, она не задавала вопросов, почему по телефону он говорил о себе как о случайном прохожем, а теперь вдруг командует так, словно Феликс - один из его пациентов… Практичная девушка. Главное - Феликс. Остальное подождёт.

Но когда он собрался уходить, Надя, которая закончила кормить хозяина квартиры, отложила тарелку с ложкой и поёжилась.

- Странно… То ли холодно, то ли ещё чего…

Стараясь не переборщить, Лёхин компетентно ответил:

- Рядом с такими больными есть ощущение, что на тебя что-то давит. Попробуйте не слишком часто сидеть близко к нему. И вот что ещё. Есть определённые границы, а которых будет ощущаться это неприятное и вне которых не будет. Запоминайте.

И он показал ей границы колец и заставил примериться к ним, чтобы убедиться в его правоте. Девушка под конец смотрела на Лёхина так, что он уже ждал, когда же она спросит, кто он такой. Но она спросила о другом, волнующем её больше:

- Скажите, а когда всё это закончится? Или как быстро?

- Не знаю, - развёл руками Лёхин. - Будем надеяться, что скоро.

Надя проводила его до двери.

Уже на улице он запрокинул голову к светлому окну на третьем этаже. Паук. Змея. Что ожидает его в больнице, куда собирается провести его Павел?

Лёхин ввалился в прихожую собственной квартиры абсолютно ошалелым от желания спать, спать, спать!.. Помнил ещё, что пропустил мимо себя вереницу домовых, взволнованно обсуждающих поход в соседний дом. Он даже не злился, а просто тупо смотрел, как мимо него в квартиру вплывают привидения, солидно обмениваясь впечатлениями от кошмарного призрачного змея.

Бац - темнота перед глазами…

Очнулся. Стоял перед вешалкой, отодвинув с неё занавеску, - и всё так же тупо пялился на скромный чехол для зонта. Чего ему, Лёхину, здесь понадобилось? Ах да… Мелькнула какая-то мысль, связанная с мечом-складенцом. Вот только какая… Отвернувшись от оружия, надёжно упрятанного в тряпочку с абстрактным узором, он, забыв снять ботинки, целеустремлённо направился не туда, откуда уже доносилось уютное побрякивание чашек, позвякивание ложечек и плеск наливаемой в самовар воды: кажется, домовые активно готовились к ночному чаепитию, чтобы за столом не спеша ещё раз обсудить странное ЧП. Нет, Лёхин отправился в спальню.

Не включая света, сонными вялыми пальцами расстегнул куртку и, так и не сняв, рухнул на не застеленную с позднего вечера кровать.